På årets IFA-teknikmässa i Berlin såg vi massor av coola nya tv-apparater, smartklockor och surfplattor – hemelektronikens bröd och smör. Men när man går i korridorerna på ett handelsevenemang upptäcks ofta en ny teknik som kanske inte fick den uppmärksamhet den förtjänade, och på IFA var det ReSound Linx. Nej, det är inte en ny telefon, surfplatta eller bärbar dator.
Det är en hörapparat.
Utöver Bluetooth-hörlurar måste hörapparater säkert vara den minst sexiga biten av bärbar teknik på marknaden. Men ReSounds lilla enhet är lätt den snyggaste hörapparaten vi någonsin har sett, plus att den ansluter till iPhone är det mycket mer tekniskt spännande än de stereotypa stora, beige, tråkiga modeller.
Rekommenderade videor
Relaterad:Kolla in all vår bevakning från årets IFA-show
En växande oro för alla
Vänta dock, oavsett hur coolt det ser ut, en hörapparat är bara relevant för personer som ska eller redan är döva, eller hur? Nej. Hörselnedsättning är något allt fler av oss kommer att behöva hantera i framtiden, antingen direkt eller indirekt, enligt ReSounds marknadschef Joachim Gast. Med hänvisning till Världshälsoorganisationens siffror hävdar Gast att det finns 360 miljoner människor med hörsel förlust i världen för tillfället, men den siffran förväntas stiga till 900 miljoner på drygt 10 år.
Varför den dramatiska ökningen? I stort sett tar vi det på oss själva på en svindlande mängd olika sätt, från kontinuerligt, överdrivet omgivande ljud i den industrialiserade världen – ljud exponering, kallade Gast det — ända ner till Deadmau5-konserter och tillbringa år med att lyssna på hög musik med hjälp av enheter utan volymbegränsningar på Allt. Dövhet, om den skulle komma, är socialt isolerande, farlig och kan snabbt omöjliggöra arbete. Hörapparater förändrar allt detta.
Men det finns ett stigma på dem, och att bära en är förknippad med att vara gammal, förfallen och ett ögonblick från att tyst glida in i natten. Bra, om du är 95, men inte så bra om du är mindre än hälften av den åldern. ReSounds hörapparat blandar sakkunnigt intressant vetenskap och cool mobilteknik till en livsförändrande medicinsk apparat. Kroppen är nästan omöjligt liten och den sitter nästan obemärkt bakom ett öra. Det är hörapparaten alla som älskar teknik skulle välja.
Omfattande, användarvänliga smartphonekontroller
ReSound Linx går utöver bra design, tack vare ett nära samarbete med Apple under dess utveckling, vilket resulterade i att hörapparaten var den första att bära en "Made For iPhone"-etikett. Hörapparaten använder Bluetooth 4.0 för att kommunicera med iPhone, så den fungerar precis som vilken Bluetooth som helst headset, direktströmmande mobilsamtal, FaceTime-samtal, musik och videoljudspår till var och en hörlur. Men eftersom detta kan vara ganska begränsande, kommer Linx intelligent att filtrera omgivande ljud från din omgivningen in i hörlurarna, vilket håller världen "öppen". Om du hellre inte vill höra detta kan förstärkningen vara det avstängd.
ReSound Linx går utöver bra design, tack vare ett nära samarbete med Apple
Hörapparaterna kan styras på två sätt. Ja, det finns en dedikerad app tillgänglig för Linx, men bärare kan också använda iPhones egna tillgänglighetskontroller. Nås med ett trippeltryck på hemknappen, en särskild meny visas där volymer och lägen kan justeras, vilket gör hörapparaten till en förlängning av själva telefonen.
Saker och ting blir mycket mer detaljerade när du öppnar ReSounds SmartApp. Den är väldesignad och lätt att använda, båda viktiga komponenter för en app av den här typen. Den ger fullständig kontroll över volymnivån för varje hörapparat, plus justeringar av bas och diskant, så att bäraren kan justera ljudet beroende på omgivningen. Appen har också fördefinierade lägen, inklusive de för restauranger, bilen och utomhusevenemang, som justerar ljudet speciellt för dessa platser.
Appen använder sig av geotaggning och växlar automatiskt läge när du anländer till kontoret eller en väns mycket ekande herrgård. Geotaggning hjälper också om du tappar bort en av de små hörapparaterna och när det har lett dig till deras allmänna plats, visas en glidande skala på skärmen när Bluetooth återansluts, vilket hjälper dig att ta hand om de senaste meter. Funktionslistan fortsätter med att innehålla automatisk ihopparning, realtidssurroundljud och en stänksäker kropp.
Dyrt, men värdigt
Att allt detta är inklämt i en så liten, snygg kropp, som drivs av ett standard hörapparatbatteri som räcker i sex månader, och kostar pence att byta ut, är imponerande. Men det är sättet det kan förändra liv som gör det spännande, och det är en av dem ett växande antal värdiga projekt som använder den fantastiska kraften hos en modern smartphone för att göra detta. Nackdelen är priset. Hörapparater i allmänhet är inte billiga, så vi bör inte förvänta oss att supertekniska sådana ska vara annorlunda. Hur mycket det kommer att kosta att använda ReSounds Linx-hörapparater beror på många faktorer, men förvänta dig att det kommer att kosta cirka 1 700 euro per enhet ($ 2 200), förhoppningsvis med en rejäl försäkringsrabatt.
För att visa hur lätt det är att anpassas till en hörapparat tog en ReSound-expert en form av mitt inneröra, precis där i båset. Processen dämpade min hörsel i fem minuter och flydde först kaoset från IFA-showen golvet under några ögonblick var trevligt, men tanken på att livet skulle vara så hela tiden var det skrämmande. Genom att göra en snygg hörapparat som drar nytta av den enhet de flesta av oss bär varje dag, hjälper ReSound till att göra dem coola; och allt som gör fler människor glada av att bära hörapparat, eller mer acceptera dem som gör det, kan bara vara en bra sak.
