Det behöver inte sägas att jag har spelat, precis som de flesta i det tekniskt kunniga Amerika Halo 3 för en stor del av helgen på min Xbox 360. (Jag är inte så mycket av en spelare-mot-spelare-kille längre när det kommer till förstapersonsskjutare, men jag älskar handlingen.) Och medan jag har varit upptagen dödar onda utomjordiska förbundskrafter, kanske LucasArts precis har tillkännagett det mördande nya spelet som kommer få mig att vilja sätta igång Wii som väl inne Star Wars: The Force Unleashed, systemets rörelseavkännande kontroller blir faktiskt en ljussabel – hur coolt är det? Sony börjar också göra några riktigt smarta saker (ja, det förvånade mig också) när det gäller att vitalisera PS2 och pressa hårt på PSP.
Kort sagt, saker börjar bli intressanta på spelmarknaden – så låt oss chatta.
Rekommenderade videor
Halo 3: Mycket bättre än förväntat
Jag hade verkligen mina tvivel om Halo 3 när jag spelade med betan, som var fokuserad på flerspelardelen av spelet. Som nämnts är jag ingen bra head-to-head-spelare och tenderar att leva i massivt multiplayer online-spel (MMOs) för det mesta när jag spelar, så jag är van vid att folk skjuter med mig istället för på mig.
Ändå älskade jag originalet Halohistoria och blev så fast i spelet att jag brände mig igenom det på ungefär en vecka av min fritid. Det värsta var efter en Thanksgiving-middag med min fru, där hon ville ha en romantisk kväll; Jag rusade istället uppför trappan, tog på mig svettningarna och spelade tills jag avslutade den sista nivån (där jag hade fastnat). Det var som att spela en rik sci-fi-roman och jag ville se hur historien slutade. (Tips: Hjälten hade inte tur i sängen.)
Jag kom aldrig riktigt in i det Halo 2 av någon anledning; det var OK, men det engagerade mig inte som den första titeln i serien gjorde. Halo 3, men är underbar: handlingen är återigen rik, du får nu se mycket mer av kraften i Xbox 360-plattformen (Halo 2 var optimerad för sin föregångare) och jag har i allmänhet haft en boll som spelar runt (även om jag försöker att inte göra min fru upprörd den här gången). Faktum är att jag gillade miljardfranchisens senaste avbetalning så mycket att jag faktiskt köpte och läste Halo böcker. (Insidetips: Den första var bra och ger dig mycket bakgrund till Master Chief; den andra var hemsk och var i princip spelet i textform).
Hur som helst, det visar sig att Microsoft och utvecklaren Bungie sålde 170 miljoner dollar av dessa saker den första dagen, enkelt överskuggar prestandan hos konkurrerande mediaegenskaper som storfilmer och bästsäljare. Det visar bara att när man gör ett bra jobb är det möjligt att sätta rekord. Spelar Halo 3 har varit något av det roligaste jag har spelat sedan, ja, originalet Halo.
Bungie förtjänar helt klart en stående ovation för Halo 3, ett otroligt väl utfört jobb.
Vill ha en Wii och en Ljussabel
Även när Microsoft smyger sig fram, snoozar inte Nintendo... eller jag skulle kanske säga att LucasArts inte är det, efter att ha tillkännagivit sitt nya ljussvärdsaktiverade spel för Wii. Tyvärr kommer det faktiskt inte dyka upp förrän efter jul, men det borde hjälpa till att bygga fart för Wii ändå. Den kommer också att finnas tillgänglig på Xbox 360 och PlayStation 3, men ljussabelsfunktionen kommer först att fungera med Wii: s fantastiska handkontroller. Nu har Microsoft också indikerat att de utvecklar kontroller som liknar Wii, men jag har inte sett dem än. Även Sony är det ryktas att skapa Wii-liknande kontroller för PS2 (som en del av ett försök att fokusera mer på den plattformen).
Men jag kommer att säga att detta är det enda spelsystemet jag inte har och, i vad som är en fantastisk ironi, är detta det enda som min fru vill att vi ska ha. Att säga att min fru inte är en spelare skulle vara en underdrift, och att hitta något hon gillar i det här området är nästan ett mirakel.
Lärdomen att dra här? Nintendo förändrade marknaden med det här systemet: Det är inte bara det mest prisvärda, företaget fick också upp folk från soffan och tränade (ja Dans Dansrevolution gjorde det tidigare, men det var ett spel... det här är en spelplattform).
Som sagt, jag ser verkligen fram emot vad Nintendo kommer ut senare under året och ser särskilt fram emot att spela med det nya Star Wars: The Force Unleashedunika kontrollschema.
Hur som helst, Halo 3 jämnade ut fältet lite, men jag tror fortfarande att Wii är produkten att slå i år på grund av dess pris och på grund av dess unika attraktion till folk som inte är spelare. Fram till Halo 3 lanserades, det enda systemet folk sa till mig att de ville köpa i år var Wii.
Sony får strategi
Under större delen av de senaste två åren har jag haft intrycket av att Sony faktiskt försöker gå i konkurs. När de inte blev dödade av sina konkurrenter begick de självmord. Nåväl, de fick äntligen en ny VD för att driva sin underhållningsenhet och jag är glad att kunna säga att den här killen verkar ha en aning. I själva verket kan han vara briljant. Hur som helst är det en välbehövlig förändring för företaget.
I år är PS3 verkligen prissatt ur segmentet och det är tydligt att de inte kan fånga varken Wii eller Xbox 360 realistiskt före slutet av nästa år, även om de får några bra spel (och jag är inte medveten om något liknande Halo 3 som kommer exklusivt för systemet). Den installerade basen för PS2 gör dock att alla nästa generations spelkonsoler ser nästan obetydliga ut i jämförelse – med systemet fortfarande mycket billigare än till och med Wii och spelutvecklare som fortsätter att leverera solida spel för plattformen, den fortsätter att dominera på detaljhandeln.
Vad Sony verkar göra är att flytta tillbaka reklampengar till PS2 och förlänga dess livslängd när den är mer kommer sannolikt att generera starka intäkter och vinster (eftersom det inte kräver de massiva subventionerna eller kontantutgifterna för PS3 gör). Och om marknaden skiftar tillbaka till PS2 kraftigt, vilket inte är givet, kan bara det sätta speldivisionen tillbaka i det svarta.
PSP har också sänkts i pris, och jag har sett ett antal spel komma ut för det som ser ganska intressanta ut – för att inte tala om fortfarande tycker att det är en bättre teknikaffär än DS är. Å andra sidan tilltalar DS, ungefär som Wii, mer och mer till en bredare publik med spel som tilltalar kvinnor, så det kommer helt klart att kämpa. Ändå är PSP betydligt mer konkurrenskraftig i sitt utrymme än PS3 är och Sony verkar också byta kraftigt marknadsstöd till den. Personligen tror jag att det fortfarande är ett av de bästa värdena på techmarknaden och med ett par minne sticks är inte ett dåligt alternativ till den mycket dyrare iPod Touch (och spelar mördarspel för känga).
När det gäller den nya Sony Walkman Mp3 spelare, dessa korrigerar ett betydande problem med Sonys MP3-linje som drabbades av en hård, iTunes-liknande anslutning till Sonys hemska musiktjänst och användningen av deras unika DRM-teknik som var så dålig att jag faktiskt inte har ett ord för det. De nuvarande enheterna stöder de flesta vanliga standarder inklusive prenumerationsmusiktjänster, är fortfarande mycket snygg och ger anständigt värde och är ett starkt alternativ till andra produkter som är ute där. Det är lite svårt att tro att dessa faktiskt kommer från Sony. Jag tycker faktiskt att A916 med digital-tv är en bättre produkt än den mycket trevliga Apple iPod Touch. Sony kunde ha ägt den här marknaden (jag skulle hävda att de borde ha) – och det ser ut som att de kommer att försöka ta tillbaka den.
Sammantaget, om Sony fortsätter med detta kan de faktiskt börja sparka andra företags rumpa i motsats till att ständigt sparka sina egna. Jag vet inte vad de betalar denna nya VD, men det räcker förmodligen inte. Bra jobbat.
Avslutar
Det jag tycker är intressant är att vi går in i den stora konsumentköpsäsongen och alla tre spelbolagen är för en gångs skull på sitt spel och spelar riktigt hårt. Sony kommer in med den största nackdelen på de nya hårdvaruplattformarna, men utnyttjar väl sin äldre dominerande plattform som till stor del mildrar detta problem. Sony pressar också PSP och deras nya MP3-linjer hårt, vilket ger hela enheten potentialen för en mycket stark 4th fjärdedel. Wii har minst på gång när det gäller riktigt spännande spel, men är den mest spännande och prisvärda plattformen och är den enda av de tre stora nästa generations konsoler som aggressivt växer det totala spelandet segmentet. Visst, Microsoft slog precis en ut ur parken med Halo 3, har det största spelbiblioteket av alla nästa generations system på sin Xbox 360, och har några Wii-liknande kontroller på väg vilket kan tillåta dess maskiner att närma sig den typ av spänning som Wii åtnjuter om de rätta spelen dyker upp som väl…
En sak som folk dock bör komma ihåg är att det är en kombination av fantastiska spel och lågt inträdespris som ger ett mycket framgångsrikt system. Sony glömde den sistnämnda punkten, Nintendo har ännu inte riktigt slagit hårt mot den förra och Microsoft har fullt upp med att gränsa stängslet. Men när det kommer till att verkligen flytta nästa generations spelkonsoler kommer den magiska siffran att vara $200. Den som kommer ihåg detta och prissätter enheter i enlighet därmed kommer sannolikt att äga kategorin.
Jag tänker dock inte börja kalla den här semesterperioden en avslutning – den bästa nyheten är att det verkligen inte finns några dåliga nyheter här och du kommer att ha alla val du vill ha på Thanksgiving och längre fram. Jag kan knappt vänta till jul!
