Inte riktigt de förödande plågorna som skildras i "The Walking Dead" eller "World War Z", men en som sprider sig lika lätt genom en infekterad best: denguefeber.
Sjukdomen sprids av myggor, som biter och drar blod från tidigare infekterade människor, och sedan betalar det vidare när de biter en annan människa. Den efterföljande sjukdomen involverar influensaliknande symtom, svår huvudvärk, smärta bakom ögonen, svåra muskler, värk i skelett och leder samt utslag.
Rekommenderade videor
Mer än 100 länder har känt av effekterna av denguefeber, inklusive Brasilien, värd för fotbolls-VM 2014. Futbol-fans är för närvarande spridda över städer som Recife, Salvador, Natal och andra mycket utsatta områden i norra Brasilien. (På plussidan är de södra regionerna säsongssäkrare.) Det är många potentiella transportörer i kontakt med en många myggor som är sugna på att äta, vilket betyder att fotbollsextravagansen har en allvarlig potential för att ytterligare sprida feber.
Det är där mutantmyggor kan rädda dagen.
Myggorna föds i huvudsak för att dö – snabbt innan de kan sprida denguefeber.
"Varje Oxitec hanmygga bär två kopior av den dödliga genen, varav en alltid kommer att ärvas av var och en av avkomman", förklarar Oxitecs VD Hadyn Parry. "Genen i sig är varken allergiframkallande eller giftig. Istället fungerar den som en omkopplare för att kontrollera aktiviteten hos andra gener, så den binder upp en del av cellens väsentliga maskineri och stör dess normala funktion. Som ett resultat kan de modifierade myggorna inte utvecklas ordentligt och dö innan de blir vuxna."
Även om Oxitec inte kunde använda myggorna i Brasilien för VM, hoppas företaget kunna släppa lös dem i tid för olympiska sommarspelen 2016 i samma land, då det återigen kommer att vara värd för miljontals besökare från hela landet klot.
Så hur går man till väga för Frankenstein-ing-skeeters? Det börjar med en stabil och innesluten population av "skadedjursarter" som föds upp i ett labb. Därifrån mikroinjiceras enskilda ägg med DNA, och när myggorna väl är födda är de undersöktes och testades för att välja en mest effektiv stam för att tjäna som en ovetande soldat i striden mot Dengue. "Myggstammen vi använder i Brasilien har testats i över ett decennium", konstaterar Parry.
Men det har inte hindrat kritiker från att surra. Genewatch UK, en ideell grupp dedikerad till "att undersöka genetisk vetenskap och teknik kommer att påverka på vår mat, hälsa, jordbruk, miljö och samhälle”, har ifrågasatt effektiviteten av GM myggor. I ett uttalande från april 2014, förklarade gruppen att "inga publicerade toxicitetstester som visar att det är säkert för människor, husdjur och vilda djur att svälja GM-myggor eller att bli biten av överlevande GM-honor."
"Oxitecs ineffektiva och riskfyllda genetiskt modifierade insekter är ett dåligt skyltfönster för brittisk export till Brasilien", säger Dr Helen Wallace GeneWatch, Storbritanniens direktör. "En desperat önskan att stödja brittisk bioteknik och belöna riskkapitalinvesterare bör inte förblinda de brittiska och brasilianska regeringarna för riskerna med denna teknik."
"Vi har minskat populationen av denguemyggor med över 90 procent."
Enligt Perry har Oxitec arbetat igenom de "korrekta, granskade, oberoende, regulatoriska systemen i varje land" innan de implementerade myggorna, och resultaten hittills är bra. "Varje land kan fatta sina egna beslut baserat på data – trenden här är tydlig som tillsynsmyndigheter i flera länder har godkänt import och försök och Brasilien har förklarat detta säkert för kommersiellt bruk använda sig av."
Förutsatt att toxicitet verkligen är en icke-fråga, är det viktigaste om förekomsten av dessa myggor motsvarar en minskning av denguefeber eller inte. Parry hävdar att domen redan är inne.
"I varje urbana försök vi har gjort har vi minskat denguemyggan med över 90 procent", sa han. "Detta är något som bara är ouppnåeligt med hjälp av insekticider."
För de cirka 25 000 människor som dör av denguefeber varje år betyder det att genetiskt modifierade myggor bokstavligen kan vara skillnaden mellan liv och död.
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
