2011, Google betalade 12,5 miljarder dollar för Motorola Mobility. På onsdagen förbryllade det förståsigpåare säljer samma division till Lenovo för 2,91 miljarder dollar. Som ifrågasätter vi varför Google bestämde sig för att ta en sådan skakande förlust på företaget bara månader efter förvärvet, konsekvenserna för Androids ekosystem är tydliga: I Googles sönderfallande äktenskap med Samsung motsvarade försäljningen av Motorola att lämna älskarinnan i ett försök att lappa saker upp.
Som den största Android-tillverkaren har Samsung länge varit Googles partner för att främja operativsystemet och kämpa mot Apple. Men nyligen har det blivit spänt i hushållet, och Google kämpar för att få saker att fungera innan prispartnern går ut genom dörren för gott.
Rekommenderade videor
Tecken på utträde
Tidigare den här månaden tittade jag på de nya Galaxy Pro-surfplattorna på CES och märkte något oroande: Samsung gick extremt långt för att dölja Googles Android operativ system. Samsung har försökt dölja Android med sina egna appar och tjänster i flera år, men det hade aldrig varit så djärvt att maskera det helt, förrän "Magazine UX." Klyftan mellan Samsung och Google hade blivit synlig nog för alla att se, och det verkade bara vara en tidsfråga innan de två splittrades helt. Det en gång så lyckliga förhållandet mellan Google och Samsung var på väg mot en otäck skilsmässa "vem får huset och barnen".
Google var också orolig. Enligt Koda om, Googles chefer blev "förskräckta" när de såg Magazine UX på Samsungs nya Galaxy Pro-surfplattor. De såg skriften på väggen. Eftersom det ger bort Android gratis som ett operativsystem med öppen källkod, levereras ungefär en fjärdedel av Android-enheterna redan utan Googles tjänster, vanligtvis på mindre utvecklade marknader, som Kina. Samsung är Googles överlägset största Android-partner. Om den splittrades eller drog en Kindle Fire och klippte Google-tjänster från sina Galaxy-enheter, skulle sökjätten sitta kvar med ett operativsystem som den absolut inte hade någon kontroll över. Google var tvungen att vinna tillbaka Samsung; det var tvungen att uppvakta henne och få henne att känna sig speciell.
Recode rapporterar att de två företagen började träffas som galningar och "hamrade ut en rad breda avtal som skulle ge Samsungs syn på Android i linje med Googles egen", och enligt en av sajtens källor resulterade dessa samtal i "en enorm förändring, en förändring under de senaste Veckor."
Rykten säger att Samsung har gått med på att marknadsföra Google Play-tjänster mer framträdande i framtida enheter istället för sina egna, troligen dumpa den nya Magazine UX och dumpa några av sina egna appar. I huvudsak kommer Samsung att börja visa att de förlitar sig på Googles operativsystem för sina mobila enheter, och de två företagen kommer bra överens. Man har bestämt sig för att ge upp en del av sin Appley-dröm om att vara en allt-i-ett tillverkare av hårdvara/mjukvara för att göra Google lycklig.
Att vara i ett engagerat förhållande innebär att båda sidor måste kompromissa. Men Googles eftergifter verkar mycket större än Samsungs.
Här är vad Google gör för att göra Samsung glad:
- Google och Samsung undertecknade en 10-årigt avtal om patentdelning.
- Google sålde märket Motorola till Lenovo för 3 miljarder dollar.
- Google kanske sluta tillverka Nexus-enheter.
Vi har frågat Google om Samsung hade något att göra med Motorola-försäljningen och om den kommer att fortsätta att tillverka Nexus-enhet, men har inte hört något. Det här är vad vi vet: Samsung var inte glad över att Google köpte Motorola. Offentligt har det gått Android-linjen, men bakom kulisserna har det arbetat med backup-operativsystem som Tizen, har inte slutat tillverka Windows Phones och satsar hårt på sin egen Boxee-liknande TV-plattform före Googles Android TV. Den senaste hösten, det till och med höll ett stort utvecklarevenemang, driver utvecklargemenskapen att utveckla exklusivt, unikt innehåll för Samsung-enheter. Det har inte bara varit nervöst över att förlita sig på Google; den har planerat sin utgång.
Men Google behöver Samsung. Faktum är att när Googles Motorola-förvärv äntligen fick godkännande i maj 2012, gjorde ordförande Eric Schmidt en personlig resa till Sydkorea med den uttryckliga avsikten att få Samsung att må bättre.
"Jag sa till dem att [Android] ekosystemet måste gynnas till varje pris," sa Schmidt i ett stycke som rapporterats av WSJ (via ZDNet). "Motorola-produkterna kan inte gynnas i onödan, om du inte också gynnar Samsung i onödan. Om det ser orättvist ut och sedan ekosystemet rivs upp, då är det ett fruktansvärt misstag.”
Samsung blir för stor och för framgångsrik för att bara vara ännu en Google-partner.
Så, allt är bättre nu, eller hur?
Vi får reda på när vi ser vilken typ av appar och gränssnitt Samsung lägger på sina kommande Galaxy S5-telefoner, men minskar hårdvaruansträngningar genom att sälja Motorola och dela sin patentportfölj kan ha fått Samsung att lämna Googles Android-hus, tills vidare. Samsung har fått stämningar från företag som Apple och hävdar att de har stulit patenterade idéer och telefonteknik. Tillgång till Googles skattkista med Motorola-patent kan hjälpa Google att försvara sig mot framtida attacker.
Google kan ha klarat sig idag, men det kan förmodligen inte hålla fast vid Samsung för alltid. Precis som Google själv blir Samsung för framgångsrik för att regera i. Det börjar dominera nästan alla områden inom hemelektronik, och dess intäkter låg inom miljarder från att matcha Apple under det sista kvartalet 2014 (55 miljarder USD till Apples 58 miljarder USD). Men tills den kontrollerar all hårdvara och mjukvara på sina enheter kan det hända att Samsung aldrig når det djup av framgång som Apple har med sina produkter. Pengar från appförsäljning, musikförsäljning och andra tjänster skulle lätt sätta det över kanten och öppna upp en ny nivå av tillväxt, men just nu står Googles kärntjänster för Android i vägen. Google kontrollerar också hela Android-riktningen, vilket innebär att Samsung inte kan gå vidare med något stort initiativ utan att konsultera eller vänta på Google först.
Samsung kan dyka upp med Google offentligt, vifta med handen mot folkmassorna och agera som om de bryr sig om och stödjer Google, men till skillnad från kärlek är affärer affärer. Google har stoppat sin avgång, men Samsung blir för stor och för framgångsrik för att bara vara ännu en Google-partner länge. Om Google inte hittar ett nytt sätt att få Android att fungera i bredare skala, kommer Samsung så småningom att hitta en ny plats att bo på.
Uppdaterad 2014-01-2 av Jeff: Fixade några stavfel.
Redaktörens rekommendationer
- De bästa Samsung Galaxy Z Fold 5 fodralen: 9 bästa hittills
- Har Samsung Galaxy Z Flip 5 ett hörlursuttag?
- Samsung slog precis $100 rabatt på Galaxy Tab S7 FE med S Pen
- Vanligtvis 330 $, denna Samsung-surfplatta är till försäljning för 180 $ för Prime Day
- Det finns ett problem med Samsungs hopfällbara telefoner, och det är fult
