Den här julen kommer en ovanlig besökare att svänga genom vårt solsystem: en asteroid formad som en flodhäst. 2003 SD220-asteroiden kommer att passera nära jorden denna helg, kommer så nära som 1,8 miljoner miles från vår planet. Denna händelse markerar asteroidens närmaste inflygning på mer än 400 år, och om du missar det den här gången måste du vänta till 2070 innan den närmar sig jorden närmare.
NASA har delat bilder på asteroiden som fångades mellan den 15 och 17 december med en kombination av teleskop och antenner. Verktygen som används inkluderar 230 fot (70 meter) antennen vid Goldstone Deep Space Communications Complex i Kalifornien, National Science Foundations 330 fot (100 meter) Green Bank Telescope i West Virginia och Arecibo Observatorys 1 000 fot (305 meter) antenn i Puerto Rico.
2003 SD220-asteroiden är minst en mil lång och har en distinkt ås som sträcker sig 330 fot över terrängen som omger den. Du kan se åsen på toppen av asteroiden på den tredje bilden ovan. Det var möjligt att se åsen och andra egenskaper hos asteroiden i stor detalj tack vare det kraftfulla teleskopet som användes som gav högupplösta bilder. "Radarbilderna uppnår en aldrig tidigare skådad detaljnivå och är jämförbara med dem som erhålls från en rymdfarkost som flyger förbi,"
Lance Benner från Jet Propulsion Laboratory (JPL) och ledande forskare vid Goldstone-komplexet förklarade. Förutom åsen, "Många små ljusa fläckar är synliga i data och kan vara reflektioner från stenblock. Bilderna visar också ett kluster av mörka, cirkulära drag nära den högra kanten som kan vara kratrar."Rekommenderade videor
Förutom att använda dessa data för att förstå mer om asteroider och deras geologi, har vetenskapssamfundet haft lite kul med formen av 2003 SD200. När man annonserar bilderna, NASA: S JPL-twitterkonto frågade "Vill du ha en flodhäst till jul?" Även om vissa biologer har varit oense och sagt att asteroiden ser mer ut ett gigantiskt paramecium, en encellig organism som finns i marina miljöer. Vi låter det vara upp till dig att bestämma vilken typ av varelse asteroiden liknar mest.
Redaktörens rekommendationer
- Asteroid storleken på Frihetsgudinnan på väg att glida förbi jorden
- En stor asteroid är på väg att glida mellan jorden och månen
- En asteroid kom precis otroligt nära jorden
- Astronomer ser en enorm "planetmördare" asteroid mellan jorden och Venus
- 30 000 jordnära asteroider har upptäckts - och sökandet pågår efter fler
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
