Digital Trends pratade nyligen med honom för att få en känsla för vad det innebär att göra konst på ett socialt sätt ekonomi, och hur gruppen gör en bestående inverkan genom att riffa på popens inneboende tillfälliga teman kultur.
"Vi råkar dras till det ämnet," sa Milner över telefon. "Med popkultur är det viktigt att använda rätt medium. Du måste arbeta i ett högt tempo och släppa det på ett sätt som kan nå många människor på kort tid.” För Art404, det innebär att arbeta direkt genom sociala medier, eller på ett sådant sätt att skapa intresse på sociala medier (som gruppens “Macbook Selfie Stick”föreställningsstycke).
"När jag väl kom på hur jag skulle lägga upp en bild i taget utan att rutnätet gick sönder, då visste jag att jag var inne på något."
I en mening är Milners Instagram-konto en mer traditionell typ av konst jämfört med gruppens andra projekt. Den fungerar som en visuell krönika över aktuella händelser, där varje enskild bild lever som en "bricka" i hela verket, som bara kommer samman när man tittar på huvudprofilsidan.
Detta i sig är inte en ny idé - många Instagram-konton följer ett liknande mönster - men Milners är annorlunda: hela kontot är ett enda konstverk, en levande väggmålning som ständigt förändras. När kakel läggs till växer biten, det nya smälter sömlöst med det gamla, Kylo Ren övergår utan ansträngning till Ziggy Stardust.
Det är ett perfekt exempel på att använda ett digitalt medium, särskilt ett socialt, på ett sätt som inte skulle vara möjligt i den fysiska världen. Den erbjuder den omedelbarhet som krävs för att täcka aktuella händelser, men på ett sätt som också ger den varaktighet och långsiktig betydelse. "Det ger en historia av ögonblick, sammanvävda i en kontinuerlig tidslinje," förklarade Milner.
Projektet var ett resultat av mycket experimenterande. "Jag bara lekte", sa Milner. Han visste att han ville använda Instagram för ett unikt konstverk, men ett som inte var statiskt, som kunde förändras och växa över tiden. "När jag väl kom på hur jag skulle lägga upp en bild i taget utan att rutnätet gick sönder, då visste jag att jag var inne på något."
Konstens ursprung
Milner lade till ett 70-tal brickor när kontot gick live, och därifrån började ladda upp bara en enda bild varje dag. Med varje ny uppladdning ändras rutnätet - äldre bilder skjuts åt höger eller faller ner till en lägre rad. Det var ingen lätt uppgift att se till att rutnätet fortsatte att följa med nytt innehåll.
Milner designar 12 till 15 brickor samtidigt, med en kombination av Adobe Photoshop och Illustrator. Han drar in källmaterial i Photoshop för att skapa kompositionen och använder Smart Objects för att förhandsgranska hur det kommer att se ut när brickorna skiftar på Instagram. Sedan skapar han streckteckningar i Illustrator, tar tillbaka tillgångarna till Photoshop för färgläggning, och sedan är det tillbaka till Illustrator för verktyget Live Tracing för att ändra bitmapparna till vektordata som enkelt kan skalas.
Om det här låter som mycket jobb så är det för att det är det. När kontot var i sin storhetstid sa Milner att han tillbringade cirka 30 timmar i veckan, vanligtvis över tre 10-timmarsdagar, för att skapa konstverk. Att arbeta så snabbt var absolut nödvändigt för projektets framgång som ett dokument över aktuella händelser. "Om jag bara väntade en eller två dagar kändes det redan unket", sa han.
Att producera innehåll för sociala medier har sin egen uppsättning risker och utmaningar för artister, men Milner var snabb med att sätta detta i perspektiv: "Det är ett socialt första klimat i allt: konst, marknadsföring, företag. Något." Inte varje artist, inte heller alla typer av företag, har lätt anpassat sig till sociala medier, men det är ett verktyg som råkar vara väl lämpad för de projekt som finns i Art404:s styrhytt, som handlar om reklam, popkultur, och teknik.
När social-first fungerar... och inte gör det
När det gäller inverkan sociala medier har haft i konstvärlden var Milner mestadels positiv, men noterade att det verkligen inte är lättare att försörja sig som konstnär. "Den största fördelen är för tittaren", sa han och tillade att detta också gynnar annonsmaterial, eftersom de "har mer tillgång till konstverk på hög nivå än någonsin tidigare." Inspiration finns överallt, och det är det direkt tillgänglig.
Enklare åtkomst har dock inte gjort allt bättre. Snapchat har varit i nyheterna nyligen för påstås låna idéer för sina selfie-linser från populära makeupartister på Instagram. På hotet om konststöld svarade Milner: "Det är ungefär som det är, men det är inget nytt. Det är bara det att nu är allt så mycket mer transparent."
Han erkände att ämnet förtjänar ett större samtal, särskilt när det är ett företag, snarare än en individ, som anklagas för att ha stulit konstnärers verk. Men i slutändan, "Jag kan inte bli alltför upprörd över det", sa han.
Intäktsgenerering är en annan utmaning och, återigen, detta är inte något nytt för artister. De mest populära Instagram-kontona kan tjäna pengar genom produktplacering, men ett konto kan inte generera mycket inkomst "om du inte får sex- eller sjusiffriga följare", sa Milner.
För @micahnotfound var det inte ens ett alternativ - varje inlägg som rubbar rutnätsjusteringen skulle förstöra funktionen och estetiken hos stycket. Dessutom var kontots 32 000 följare helt enkelt inte tillräckligt för att få det att fungera.
Istället, som många av Art404s projekt, tjänar @micahnotfound gruppens finansiella behov på ett indirekt sätt. Medlemmarna lägger ner mycket arbete gratis och för skojs skull, vilket har lönat sig med exponering i stora medier och genom att attrahera betalande kunder som gillar gruppens stil.
"När du utvecklar det ryktet börjar folk nå ut," sa Milner. "Jag är säker på att det finns smartare sätt jag skulle kunna tjäna pengar på det, men vi är i en lycklig position där vi inte behöver."
För att lära dig mer om Art404 och dess andra projekt, gå till gruppens hemsida.
Redaktörens rekommendationer
- iOS 14-kameraindikatorn tänds när du surfar på Instagram; buggfix på väg
- Får du konstiga annonser? Så här tar du reda på vad Instagram tror att du gillar
