Ska du köpa en 4K bärbar dator eller bildskärm?

Även om det ursprungligen skapades som en ny funktion för TV-apparater, verkar det nu som att 4K (alias Ultra HD) kan komma till konsumenterna snabbare genom att boka en tur på stationära bildskärmar och bärbara datorer. ASUS, Dell, Toshiba och Viewsonic visade nya Ultra HD-produkter på CES, och även om de har en premium, vissa, tycka om Dell P2815Q-skärmen för $699, är rimligt att erhålla.

Du kan snart hitta dig själv med ett val mellan 1080p, 1440p och 4K. Resulterar den högre upplösningen i en pixeltät lycka, eller bör du vänta tills tekniken mognar?

Fler pixlar

Låt oss börja med grunderna: vad är 4K? Du kanske tror att det är en upplösning som på något sätt inkluderar siffran "4 000", men du har fel. 4K heter som sådan av samma anledning Mustangs säljs med ett "5.0"-märke när motorn verkligen är 4,95 liter: för att det låter bättre, särskilt ur marknadsföringssynpunkt.

Den verkliga upplösningen för en 4K-skärm är vanligtvis 3 840 x 2 160. Det finns dock några andra format, som 4 096 x 2 160 upplösning som vanligtvis används för digital bioprojektion, men konsumentapparater använder nästan alltid det tidigare formatet, som också kan kallas 2160p.

Lägg till pixlarna en i taget och du kommer att hamna på häpnadsväckande 8 924 400. Som jämförelse ger 1080p 2 073 600 och 1440p blir 3 686 400. Detta innebär att 4K erbjuder mer än dubbelt så många pixlar som de högsta upplösta skrivbordsskärmarna som tidigare fanns tillgängliga för en Windows-dator. Även en MacBook Pro 15 med Retina har "bara" 5 184 000 pixlar; över tre miljoner mindre!

Att packa in de extra prickarna skickar pixeltätheten mot himlen. De ett par 15,6-tums Ultra HD-bärbara datorer visade av Toshiba på CES 2014, till exempel serverades nästan 280 pixlar per tum. Även om vissa tabletter redan överskrider det, är de också avsedda att användas mer intimt. En stor bärbar dator kommer vanligtvis inte att vara närmare än två eller tre fot från användaren, så enskilda pixlar blir praktiskt taget osynliga.

Och det är teknikens rubrikfunktion. Innehåll designat för 4K ser nästan omöjligt skarpt ut på en lämplig bildskärm eller bärbar dator. Spel behöver knappast kantutjämning eftersom "jaggies" mellan pixlar blir nästan omärkliga. Och typsnitt återges som om de var tryckta på papper och sedan fastnat bakom skärmen.

Mo' pixlar, mo' problem

Fler pixlar betyder skarpare bildkvalitet och en bättre PC-upplevelse totalt sett. Så 4k är allt bra, oavsett hur du skär det, eller hur?

Fel.

Här är problemet; datorer fungerar inte som tv-apparater. När en TV skickas till en källa med en upplösning under dess ursprungliga upplösning, kommer den att använda en skalningsalgoritm för att kompensera för skillnaden. HDTV-tillverkare har spenderat mycket tid på att undersöka det bästa sättet att åstadkomma detta, och tv-apparater levereras med respektabelt snabba processorer (vanligtvis baserade på ARM-arkitektur) för att leverera snabb, hög kvalitet skalning.

Bildskärmar har ingen sådan hårdvara, och gör bara vad de blir tillsagda. Om ett program säger att dess huvudmeny ska vara 500 pixlar hög, får du en meny som är 500 pixlar hög. Så när antalet pixlar ökar, blir den menyn mindre, och mindre och mindre, tills den är så liten att den knappast kan användas. Redmond, vi har ett problem!

Microsoft har svarat på det här problemet med en mängd olika funktioner, inklusive inbyggd skalning och teckensnittskalibrering, men takten i företagets svar har halkat efter teknikens framsteg. Alla 4K-bärbara datorer vi såg på CES led av nästan oanvändbart små ikoner, även med skalningen inställd på max. Windows gör inte heller mycket när det kommer till att skala gammal programvara, så en app designad för 1 280 x 1 024 skärmar för ett decennium sedan är en huvudvärk att använda på Windows 8.1 med en 4K-skärm.

Spelare kommer också stöta på problem. De flesta moderna spel kommer att lanseras i 4K, men smidigt spel är en annan sak. Varje ökning av pixelantal resulterar i en inte helt linjär, men en fortfarande avsevärd ökning av GPU-belastningen. Vill du spela Metro 2033 i 4K och max detalj? Inga problem! Du behöver bara fyra Nvidia GTX Titans. Lycka till med att hitta den typen av pengar, såvida du inte är Bruce Waynes kusin eller något.

Och så är det frågan om 4K-innehåll. Vi såg några vackra demonstrationsvideor på CES, men de var helt enkelt så; demos. Det finns få 4K-filmer eller program tillgängliga, och medan infrastrukturen för det börjar utvecklas, måste du vänta några år innan innehållet blir allmänt tillgängligt i 4K.

Ska du gå 4K?

Köpare på marknaden för en bärbar dator med Windows, särskilt en med en skärm som är mindre än 17 till 18 tum, bör vänta med att få något över 1080p om skrivbordet användning är viktigt. Windows Metro-gränssnittet skalar ganska bra, men skrivbordet gör det inte, och gammal programvara kan vara en bokstavlig smärta att arbeta med om din syn är mindre än perfekt.

Stationära bildskärmar är större och lättare för dina ögon, men de flesta användare kommer fortfarande att behöva köra Windows med dess förinställda maximala skalning, som är 150 % av normal storlek, för att känna sig bekväma. Den här inställningen gör ikoner tillräckligt stora för att folk ska kunna läsa, men förvänta dig inte att de ska se skarpa ut. Vissa webbläsare har problem med skalning även på en stationär bildskärm. Google Chrome är särskilt dåligt.

Det finns vissa individer som kanske vill ha en 4K-datorskärm. Alla som vill redigera extremt högupplösta bilder eller video kommer att älska det extra utrymmet. Hardcore-spelare kommer också att njuta av den häpnadsväckande skarpa grafiken i Ultra HD. Fast, som tidigare nämnt; dyr hårdvara krävs för att spela de mest krävande spelen med hög detaljnivå.

Även om du har en anledning att falla för 4K måste du dock kontrollera att din dator kan stödja det. Endast senaste grafikkort kan mata ut till en så hög upplösning. Nvidia har en produktsida som kan berätta om din GPU är kompatibel. AMD gör det inte, så du måste leta upp just ditt kort, men generellt sett behöver du ett mellanklasskort i Radeon 7000-serien eller bättre. Och bara Intel HD 4000/5000-serien kan hantera Ultra HD; alla tidigare integrerade Intel GPU: er kan inte.

Slutsats

Vår rekommendation är att vänta om du inte har något specifikt behöver för fler pixlar. Hur häpnadsväckande 4K-skärmar än kan vara, vi förväntar oss att de kommer att sjunka avsevärt i pris under nästa år, och nuvarande mjukvarustöd är inte tillräckligt bra för att motivera att du öppnar din plånbok för det ännu.

Redaktörens rekommendationer

• De bästa 4K-spelbärbara datorerna för 2023
• De bästa 4K-bärbara datorerna för 2023
• Asus 4K, 32-tums mini-LED-spelmonitor kan träffa den perfekta sweet spot
• De bästa GPU: erna för 4K för att få dina spel att se bäst ut
• LG: s senaste 4K-skärm vill vara ditt nav för smarta hem