På måndagen dök det upp rapporter om att lokal polis och tjänstemän från US Immigration and Customs Enforcement (ICE), en byrå under Department of Homeland Security med uppgift att hantera federala ansträngningar mot piratkopiering, fängslade en man från Ohio för att ha burit Google Glass på en AMC-teater nära Columbus. Efter att agenter påstås ha letat igenom alla bilder på hans enhet och beslagtagit hans mobiltelefon och plånbok, släpptes mannen, endast känd som T.U., på fri fot.
Medan mycket av täckningen – inklusive digitala trender – fokuserat på ICEs inblandning, och om det är rätt eller fel att bära glas på en filmvisning, händelsen kom fram till ett sedan länge ignorerat faktum: The Motion Picture Association of America (MPAA) betalar teaterarbetare för att spionera på biobesökare.
Rekommenderade videor
Vid en tidpunkt då statlig övervakning ligger nära toppen av den nationella debatten, bestämde vi oss för att ta en djupare titt på vad som kan vara det mest direkta och följdriktiga exemplet på företags- övervakning som den genomsnittlige amerikanen utsätts för.
Vidta åtgärder!
I september 2004 lanserade MPAA och National Association of Theatre Owners (NATO) ett nytt initiativ för att förhindra piratkopiering av så kallad videokamera. Programmet, kallat Take Action!, belönar teateranställda uppemot $500 varje gång de framgångsrikt rapporterar någon för att ha spelat in en film från deras teater.
"Låt de rätta myndigheterna avgöra vilka lagar som kan ha brutits och vilka verkställighetsåtgärder som bör vidtas."
Det är inte helt klart om Take Action! programmet spelar en roll i T.U.s berättelse. I ett uttalande till Gränsen, AMC Theatres PR-chef Ryan Noonan sa detta:
Filmstöld är något vi tar på största allvar och våra teaterchefer kontaktar Motion Picture Association of America varje gång det misstänks att någon olagligt spelar in innehåll på skärm. Även om vi är stora fans av teknik och innovation, är det inte lämpligt att bära en enhet som har kapacitet att spela in video på bio. På AMC Easton 30 förra helgen förhördes en gäst för möjlig filmstöld efter att han identifierats med en inspelningsenhet under en film. Närvaron av denna inspelningsenhet föranledde en undersökning av MPAA, som var på plats. MPAA kontaktade sedan Homeland Security, som övervakar filmstöld. Undersökningen fastställde att gästen inte spelade in innehåll.
Det är svårt att hävda att Google Glass är "lämpligt på bio." Men det är varken här eller där. Vad som är viktigare: Vi vet inte vad det betyder att T.U.s Google Glass "föranledde en utredning av MPAA, som fanns på plats.” Och varken MPAA eller AMC Theatres har ännu svarat på vår begäran om kommentar. (Uppdateringar i massor om de gör det.) Så låt oss bara anta att Take Action! dyker inte upp i den här historien någonstans, någonsin – programmet kan fortfarande använda lite solljus.
Nolltolerans!
Åldern med skakigt inspelade bootleg-filmer kan verka som en piratkopieringstaktik från det förflutna, men MPAA hävdar (PDF) att "över 90 procent av det illegala filminnehållet som är tillgängligt under biopremiären av en film beror på videoinspelning." MPAA-medlemsstudior har försökte skära ner på "cam" piratkopiering genom att inkludera vattenstämplar på sina filmutskrifter för att spåra biograferna från vilka piratkopierade filmer härröra. Men uppenbarligen räcker inte den taktiken ensam. Och det är där vidta åtgärder! kommer in.
I ett dokument som släpptes av MPAA förra året (PDF), betonar organisationen att "teatrar antar en nolltolerans [sic] policy som förbjuder video- eller ljudinspelning och fotografering av någon del av en film.” Detta innebär att användningen av alla enheter som kan ha video- eller ljudinspelningsmöjligheter övervägs misstänka. "Anta inte att en mobiltelefon eller digitalkamera används för att ta stillbilder och inte en videoinspelning i full längd", skriver MPAA. "Låt de rätta myndigheterna avgöra vilka lagar som kan ha brutits och vilka verkställighetsåtgärder som bör vidtas."
Med andra ord, förhöret av en Google Glass-användare av polis och federala agenter för att ha bära enheten på en teater var inte bara en slump; det var standardpolicy.
Göra och inte göra
När en person misstänks vara en "filmtjuv" kräver MPAA att "teaterpersonal" utför följande lista med procedurer. Från MPAA Ta åtgärder! riktlinjer:
- Identifiering av en person som använder en videokamera eller annan inspelningsenhet på en teater.
- Omedelbar anmälan till polisen.
- Meddelande till MPAA Anti-Camcording Hot-Line (1-800-371-9884). DET REKOMMENDERAS ATT TEATERN MEDDELAR MPAA OMEDELBART EFTER polisen har tillkallats; annars bör MPAA meddelas inom 24 timmar efter händelsen.
- Stoppa videoinspelningen. [Betoning deras]
- Inlämnande av polisanmälan. (Få kopia av rapporten. Om en sådan inte är tillgänglig, skaffa incidentrapport #, tjänstemannens namn och kontaktinformation.
- Ha en öppen visning av Anti-Camcording-skyltar offentligt (se sidan 3 för ett exempel). Detta är ett krav för belöningskvalificering.
Förutom att lägga ut den korrekta proceduren, ger MPAA en mängd information om hur man upptäcker filmtjuvar. Till exempel råder organisationen teaterarbetare att leta efter "det ovanliga", till exempel "någon som bär en lång eller orimligt tung kappa i varmt väder, udda former beskrivs i fickor eller kunder som bär shoppingkassar.” Det föreslår också att man håller ett öga på visningar med liten publik, tittar på teaterbesökare långt innan filmen börjar kl. för att fånga folk som ställer in sin inspelningsutrustning före föreställningen och håller ett öga på teaterarbetares "vänner" som kanske tar filmer från projektionsbåset.
En sak som MPAA upprepade gånger klargör i sina riktlinjer är att teaterarbetare inte rör en person som fångas eller misstänks för piratkopiering. Och baserat på minst ett konto verkar det som ett visråd.
"Väldigt sällan skulle du fånga folk med kamerorna ute, eftersom de flesta har sunt förnuft att göra det betala för en biljett och njuta som en vanlig människa, men när du äntligen gjorde det så var det alltid särskild," skrev Knäckte kolumnist och tidigare biografanställde Daniel Dockery. "Den moderna människan har bildat en mycket tät koppling mellan oss själva och vår teknik, och när den kopplingen är hotad blir vi jävla galna."
Pengar på bordet
I augusti 2013 har 701 teateranställda fått totalt 299 025 USD i belöningar sedan Take Action! lanserades för nästan 10 år sedan, enligt Nato. Det ger den genomsnittliga summan som betalas ut till varje anställd till drygt 426 USD, med cirka 70 framgångsrika rapporter om försök till piratkopiering per år. Vi kontaktade MPAA och NATO för att få en bättre uppfattning om hur de avgör vem som förtjänar vilket belöningsbelopp, men den informationen var inte tillgänglig direkt. Även om det är oklart vad avkastningen på investeringen är för dessa $300 000 i utbetalningar, bleknar den i jämförelse med beräknad 6,1 miljarder dollar förlorar studior varje år på piratkopiering (även om det förmodligen inte bara är camvarianten).
2006 sötade MPAA, NATO och partnerorganisationer i Kanada potten för teaterarbetare med lanseringen av en online "handledning och frågesport" på webbplatsen FightFilmTheft.org (PDF). Varje anställd som slutför frågesporten deltar i en dragning på $300 varje kvartal. Så de har det för sig, vilket är trevligt.
Lagens långa arm
För närvarande, 41 stater; Washington, DC; och Puerto Rico har så kallade anti-videokameralagar som förbjuder användning av inspelningsutrustning i biografer. Ohio, hem för den mystiska Google Glass-bäraren, är en av dem. Förstagångsförbrytare i den delstaten kan åtalas för ett förseelse och riskera fängelse på upp till 180 dagar och en maximal böter på $1 000.
Straffet hoppar dock avsevärt när den federala regeringen är inblandad. Tack vare den glada familjeunderhållnings- och upphovsrättslagen från 2005 stirrar nybörjare ner i pipan på en laglig pistol laddad med upp till tre år bakom galler – eller fem "om brottet begicks i syfte att skapa kommersiella fördelar eller privat ekonomisk vinning", enligt lagen – och böter upp till $250,000.
Om det föreföll dig konstigt att den federala regeringen skulle blandas ihop i ett fall av felaktig användning av Google Glass, borde det inte ha gjort det. Inte mindre än 15 federala myndigheter – inklusive ICE och FBI – utgör USA: s nationella immateriella rättigheter Coordination Center (IPR Center), som går efter alla former av upphovsrättsintrång, från cam piratkopiering till knock-off läkemedel. Och medan IPR Center-agenter ofta går efter större mål, MPAA- och AMC-teatrarna följde väletablerat matningsförfarande när någon misstänks ha försökt "stjäla" en film.
Låt oss gå på bio!
Så, vad betyder detta för de av oss som går på bio för att, du vet, gå och se en film? För det första, om du inte spelar in, du förmodligen behöver inte oroa dig för mycket för att bli genomsökt av polisen. Om du bär Google Glass (eller bråkar med din mobiltelefon under en visning) kan det dock vara en annan historia. MPAA sa till Digital Trends att de inte ser Googles nästa generations bärbara teknik som ett "betydligt hot" mot filmindustrin. Men den här veckans berättelse visar oss att de inte är rädda för att gå överbord när teaterarbetare tror att någon kanske inte är bra... speciellt när det finns $500 på raden.
[Bilder via MPAA/NATO]; Uppdaterad med ytterligare rapportering
