"Detta händer inte! Detta kan inte hända. Åh s**t. F**k. S**t s**t s**t!”
Det här är panikens ord som uttalas, i någon eller annan form, av varje stackars, oturlig sav i varje stad runt om i världen, när ett värsta scenarie reser upp sitt fula huvud. Går tillbaka till tidernas begynnelse. Och det är de ord som kom ut från min egen mun förra veckan eftersom den roligaste pryl jag någonsin haft, bokstavligen flög ur mitt liv, för att aldrig mer ses.
Rekommenderade videor
Fan, jag tappade min drönare.
Unboxing
En vecka tidigare, när den frenetiska röran av CES 2014 bleknade i bakvyn, hade jag äntligen tid och resurser att öppna lådan med godsaker som nådigt skickades till mig av Horizon Hobby. Inuti hittade jag den imponerande Blade 350 QX quadcoptern, dess röda och gråa propellrar bara kliar att snurra. I kartongen medföljde också ett presskit, en Blade 350 QX-t-shirt, en biffig Spektrum DX5e-kontroller, extra propellrar, ett par batteriladdare och – vad är det här? – a freakin’ GoPro Hero3 med en fjärrkontroll och andra diverse godsaker!
Söta Guds moder.
Jag kunde inte tro att jag skulle låta den här fantastiska grejjen bara sitta i mitt hus, oanvänd och oälskad, i veckor innan jag slutligen slog ut den. I en hast slog jag det medföljande 2 200 mAh-batteriet på laddaren och satte ihop bladets praktiska antivibrations GoPro-fäste, vilket är lite tråkigt arbete, men absolut nödvändigt för den totala sprängning jag visste att jag var på väg att ha.
Till skillnad från vissa små personliga drönare kräver Blade 350 QX väldigt lite montering och bara tillräckligt med DIY kunskap om att montera några små skruvar i några hål för att montera ovannämnda anti-vibrations GoPro tallrik. När batteriet hade nått sin fulla laddning var jag redo att sväva.
När det gäller att fästa GoPro har du två alternativ: Fäst kameran med det medföljande fodralet – a snarare tunn plastlåda som får jobbet gjort – eller använd det vattentäta GoPro-höljet som följde med kameran utrustning. För min första flygning slog jag GoPro i bladets kamerafäste och gick ut.
Som tur är för mig bor jag på en högård med tunnland på tunnland av böljande gräsfält. Tvärs över gatan finns praktiskt taget inget annat än majsfält (utan majs, den här tiden på året), och ännu fler höfält. Och medan en relativt trafikerad landsväg går framför mitt hus, finns det bara tre hus, inklusive mitt eget, inom ungefär en halv mils radie från min gård, och bara en bit träd. Med andra ord, jag bor på den perfekta platsen för att testa små drönare som Blade 350 QX. Och av skäl som vi kommer in på senare rekommenderar jag starkt att alla som planerar att sätta sig in i drönare hittar en liknande miljö för att börja flyga.
Ta av
Blade 350 QX har tre flyglägen, som du kan växla mellan med hjälp av en vippströmbrytare på GX5e-kontrollern: Smart Mode, Stability Mode och Agility Mode.
Bladet sköt upp som ett vältrimmat tyskt stridsflygplan, och med ett snärt med hisspinnen var det i himlen.
Stabilitetsläge handlar om flygfotografering. Det möjliggör mer avancerad flygning, men gör det med fotografer i åtanke genom att hålla pitch and roll vinklar mer stabila och låter bladet flyga över 45-meters höjdgränsen som är aktiverad i Smart Läge.
Och slutligen har du Agility Mode, som rekommenderas för avancerade piloter och låter dig göra dips, flips och alla möjliga akrobatiska flygmanövrar. Även om jag har en bra bit av RC-helikoptererfarenhet och har flugit andra drönare, vågade jag inte komma in i Agility Mode förrän jag hade ett bra antal flygtimmar under bältet. Till slut gjorde jag det aldrig.
Svävande högt
Om det är roligt att flyga med Blade 350 QX – och, satan, är det roligt – så är det en orgasmisk inspelning av högupplöst video från 40 fot i luften. Jag är ingen fotograf, och jag har heller aldrig varit så mycket inne på att filma bara för skojs skull. Men Blade-GoPro-kombon förändrade allt det. Jag kunde inte få nog. Varje chans jag hade gick min hund och jag ut för att få ett skott till. Jag var – är – beroende.
Här är ett snabbt smakprov på den typ av film du kan ta med Blade 350 QX utrustad med en GoPro:
Häftigt, eller hur? De kan du ge dig på.
När jag växlade mellan säkert läge och stabilitetsläge, testade kontrollerna och blev riktigt bekväm med bladets hantering, tog jag otaliga gigabyte video. Vilket vill säga, om du funderar på att skaffa bladet – och du borde, det är fantastiskt – måste du definitivt köpa en GoPro också. Det är bara inte samma sak utan det, enligt min erfarenhet. Naturligtvis kommer det att lägga till ytterligare $300 eller så ovanpå $470 för den "färdiga" versionen av Blade 350 QX, men det är helt värt det.
Upp upp och iväg
Efter flera dagars testning av Blade 350 QX (och, låt oss vara ärliga, ha en fantastisk tid att göra det), bestämde jag mig för att ta ut den för ett sista test av funktionen för att återvända hem, och för att ta några bilder för den här artikeln är du läsning.
För att respektera de enda nära grannar jag har, tog jag bladet till bortre sidan av en lada på min tomt, vid kanten av ett jättelikt fält. En lätt snö hade börjat och jag visste att jag var tvungen att göra detta snabbt för att undvika att få in någon otäck fukt i drönaren.
I det ögonblicket av olycka tappade jag bladet helt ur sikte. Det var då jag blev förbannad.
Med knappt någon vind skickade jag bladet högre och högre upp i himlen. Snart började den dock glida längre och längre bort från mig. Jag slog ner hisspinnen, men bladet sänkte sig inte tillräckligt snabbt. Plötsligt, verkade det, denna en gång så magnifika pryl reducerad till en liten vit prick på himlen. Jag försökte manövrera den närmare, men den verkade fastna i ett vinddrag som jag inte kunde känna tillbaka på marken. Till min fasa insåg jag att jag inte längre hade kontroll.
Panikslagen tryckte jag på "trainer"-omkopplaren på GX5e-kontrollern för att initiera den välsignade återvända-hem-funktionen. Men genom någon lyckoträff, något avskyvärt trick av gudarna, den jäkla strömbrytaren gick av. Bokstavligen, det knäppte av i mina fingrar och föll i gräset precis i det ögonblick som jag behövde det för att fungera.
I det ögonblicket av olycka tappade jag bladet helt ur sikte. Det var då jag blev förbannad. Jag slog i hisspinnen för att få ner den, men jag har ingen aning om det fungerade. Plötsligt satte sann rädsla det. "Tänk om den här saken flyger vilt utom kontroll? Tänk om det träffar ett hus? Kära gud, vad händer om den träffar en bil? S**t, är det en skolbuss som precis passerade mig? Det här är dåligt. Det här är riktigt dåligt. Det här är riktigt, riktigt dåligt – F**K!!!”
Jag var helt flippad och i ingen form att köra, jag hoppade i min pålitliga Honda Civic och började spränga runt i grannskapet på jakt efter Blade. Saggio, min schäfer, satt i baksätet och gnällde nervöst precis tillräckligt hörbart för att skicka in en man till ett asyl. Efter tre timmars körning på mitt grannskaps två gator, trampat genom alla fält jag kunde utan alltför mycket intrång och känt mig som en total och total idiot, sa jag upp. Blade 350 QX, GoPro Hero3 och den där jäkla träningsväxeln – alla gick förlorade. I deras ställe: Ånger.
Efterhand är 20-20
Flyaways, som de kallas i RC-flygvärlden, är inte ovanliga. Det är en av de första sakerna du kommer att stöta på om du börjar undersöka personliga drönare. Men Blade 350 QX är inte känd för flygresor. Steve Petrotto, Horizon Hobbys varumärkeschef, säger att det bara händer "ungefär 1 procent" av var och en av företagets RC-fordon.
Så, är det vad som hände mig? Övergav min pålitliga Blade 350 QX mig? Blev dess robothjärna stekt från luft på hög höjd?
Svaret är, vi kommer aldrig riktigt att veta - inte om jag fortfarande lyckas hitta saken. Vilket jag försöker göra. (Jag reste till och med upp mitt under skrivandet för att leta efter det en sista gång.) Vad som kan hända, enligt Petrotto, är att GPS: en tappar anslutningen eller att kompassen blir ur synk. Att underhålla dessa avgörande komponenter på rätt sätt är nyckeln till att hålla dig i besittning av din Blade.
Till slut bekräftade Petrotto vad jag misstänkte: jag är helt enkelt inte en tillräckligt bra RC-pilot för att flyga dessa redskap högt uppe i himlen. Ja, retur-hem-knappen avbröts vid ett särskilt olämpligt ögonblick. Men om jag hade mer erfarenhet hade jag aldrig försatt Blade i den situationen från början. Ja, olyckor händer. Och det här var en olycka. Men det var också bara ett dumt misstag.
Så här är till dig Blade 350 QX. Du var en fantastisk prylvän för den tid jag kände dig. Du gav mig något av det mest spännande jag någonsin haft utomhus. Tack för att du inte dödade en busslast med skolbarn. Du kommer för alltid att vara saknad.
Adjö, söta drönare. Adjö.
