Vid 21:00 ET ikväll kommer president Obama att leverera 2014:s tillståndsadress. Många förväntar sig att han ska ta upp så roliga ämnen som Obamacare, klimatförändringar och den ökande ojämlikheten mellan de som har och resten av oss. Men med teknologin fast planterad i centrum för många av våra liv, finns det några särskilt pressande ämnen som jag hoppas Obama planerar att ta upp under årets stora tal. Kommer han verkligen att prata om någon av dessa frågor? Eh, förmodligen inte – fast han gjorde ge stor rekvisita till 3D-utskrift under 2013 års tillstånd, så jag väntar på en överraskning. Oavsett, det är dessa frågor han skall ta upp, åtminstone vad jag beträffar.
NSA
Ja, Obama har redan levererat ett stort tal om National Security Agencys övervakningsverksamhet och hur han planerar att åtgärda situationen. Och det gjorde justitiedepartementet nå en affär med stora amerikanska teknikföretag för att låta dem berätta mer om den data de delar med de centrala myndigheterna. Men med nya uppenbarelser häller ut nästan varje vecka, är frågan långt ifrån avgjord.
Rekommenderade videor
NSA: s massinsamling av telefonmetadata kommer att fortsätta. Och, det verkar, så kommer även NSA: s ansträngningar att skapa bakdörrar i tekniska produkter som vi alla använder – som sedan potentiellt kan användas av verkligen otrevliga människor. Den så kallade "tredjepartsdoktrinen" kommer fortfarande att motivera insamling av dragnetdata (även om den inte borde, enligt en federal domare och en oberoende regering vakthundsgrupp). Och big data-verktyg kan fortfarande användas för att gräva ännu djupare in i våra liv än vi kan föreställa oss.
Poängen är: NSA-övervakningen är fortfarande en stor affär för många amerikaner. Tillkännage ytterligare steg för att skydda vår integritet och medborgerliga friheter under det högst profilerade talet president ger varje år skulle vara ett bra steg mot att fortsätta detta samtal, som Obama har erkänt att vi behöver att göra.
Chansen att det kommer med i talet: 65 procent
Lag om datorbedrägeri och missbruk
Du kanske inte vet det, men du kan ha begått ett brott under den senaste veckan helt enkelt genom att använda Internet. Hur är det möjligt, frågar du dig? (Förutsatt du är inte en kriminella hjärnan.) Tja, allt är felet på en föråldrad lag känd som Lag om datorbedrägeri och missbruk (CFAA).
Denna charmiga lag, som antogs 1986, förbjuder en mängd saker relaterade till datorer. Det är också lagen som har satt många hackare bakom lås och bom – en lista som skulle ha inkluderat Aaron Swartz, lät programmeraren och aktivisten inte ta sitt liv med utsikten att tillbringa decennier i fängelse.
Tyvärr kunde lagen också användas mot den genomsnittlige amerikanen tack vare dess förbud mot att få "obehörig tillgång" till en dator. Vad betyder "obehörig åtkomst"? Bra fråga. Det kan helt enkelt innebära att man bryter mot en webbplatss användarvillkor. Du läste alla dessa, eller hur? Exakt.
Som Columbia Law School professor Tim Wu anteckningar i New Yorker, Obama har gott om makt att själv reformera CFAA, även om kongressen inte är särskilt intresserad av frågan. Om han säger något sådant under tillståndet i unionen, kan du slå vad om att teknikpolitiska nördar kommer att bli direkt snurriga.
Chans att det kommer med i talet: 5 procent
Patentreform
Om du läser teknikaffärsnyheter regelbundet vet du att patentreformen är en viktig fråga för branschen. Google, Apple, Samsung, Facebook – praktiskt taget alla teknikföretag kämpar med patentens nuvarande tillstånd – eller använder dem som ett vapen i domstol. Tack vare så kallade patenttroll kan företag som inte gör någonting håva in miljontals dollar från andra företag.
Lyckligtvis har Obama redan gjort vissa framsteg i denna fråga. I februari förra året, presidenten ropade ut patenttroll som ett stort problem i USA. Och i december, representanthuset antog innovationslagen, vilket skulle ge patenttroll en rejäl stryk (men inte döda dem helt). Ändå är detta en viktig fråga för teknikföretag, och en meningsfull patentreform kan tjäna som en seger för Obama och kongressen.
Chansen att det kommer med i talet: 71 procent
Nätneutralitet och digital klyfta
Tidigare denna månad dödade en federal appellationsdomstol i huvudsak Federal Communications Commissions regler för nätneutralitet, policyerna som hjälpte till att säkerställa att internetleverantörer inte spelar favoriter när det kommer till de typer av data som flödar genom deras bredband ledningar. Även om detta verkligen är en stor sak för Internetanvändare och företag som Netflix, kan det också vara en problematik för Obama, som lovade under 2013 State of the Union att koppla "varje del av Amerika till den digitala tidsåldern."
Problemet för Obamas strävan att överbrygga den så kallade "digitala klyftan" - klyftan mellan amerikaner som har tillgång till höghastighetsinternet och de 100 miljonerna eller så som inte gör det – är att internetleverantörer kan börja ta ut högre priser för tillgång till ett internet som inte är subventionerat genom backroom-avtal med internetinnehåll företag. Så även om fler människor kan komma online, kanske samma personer bara har tillgång till en avskärmad webb, vilket gör väggen i mitten av den digitala klyftan till en veritabel labyrint.
President Obama skulle kunna beordra FCC att ändra sin kategorisering av internetleverantörer på ett sätt som skulle göra det möjligt för byrån att ta tillbaka nätneutralitet från de döda. Och unionens tillstånd verkar vara ett perfekt tillfälle att utfärda ett sådant direktiv, tycker du inte? Men med tanke på att denna fråga kan hitta tillbaka till domstolarna, kommer det förmodligen inte att hända.
Chansen att det kommer med i talet: 32 procent
Robotapokalyps
Du skrattar, men robotapokalypsen kommer om vi inte agerar omedelbart. Allvarligt. Google, om du inte har hört, är på god väg att bygga en jävla robotarmé. Och till råga på är företaget också i färd med att köpa ett företag med artificiell intelligens, DeepMind, vars teknologi är så kraftfull att den enligt uppgift krävs Google ska skapa en "etiknämnd" för att säkerställa att den inte missbrukas – ett faktum som gör mig illamående bara jag tänker på det. (Att ha "Var inte ond" som slogan var tydligen inte tillräcklig försäkran.)
Som om det inte vore skrämmande nog, är den amerikanska armén med tanke på ersätta mer än 100 000 av sina mänskliga soldater med datorhjärna mördarmaskiner. Det är bra och allt – men du ser vart det här är på väg. Om fem, 10, 20 år kommer vi människor att stå i centrum mellan ett supermäktigt företag och supermäktiga nationalstater, som båda har närapåkännande dödsutrustning som gör sitt bud.
Jag förkastar våra robotöverherrar. Och jag hoppas att president Obama har resurser att göra detsamma i kväll.
Chans att det kommer att vara i talet: 1 procent (Hej, jag håller ut hopp.)
