Uppdatering: Virgin Galactic hävdar att uppdraget var en framgång. Passagerarraketen nådde en höjd av cirka 51 miles upp.
SpaceX är inte det enda företaget som genomför uppskjutningar med målet att så småningom ta privatpersoner ut i rymden. Sir Richard Bransons Virgin Galactic gör sig för närvarande redo för en förestående större testflygning från Mojave, Kalifornien. Flygningen kommer att ta företagets VSS Unity SpaceShipTwo suborbitala rymdplan till kanten av rymden. Detta kommer att vara fordonets fjärde motordrivna flygning, och dess mest ambitiösa hittills – inklusive lite tid i mikrogravitation.
Rekommenderade videor
"Övergripande målet med denna flygning är att flyga högre och snabbare än tidigare flygningar," noterar företaget på sin hemsida. "Vi planerar att bränna raketmotorn längre än vi någonsin har gjort under flygning tidigare, men inte till dess fulla varaktighet. I slutskedet av raketen brinner i mesosfärens tunna luft och med de hastigheter som vi förväntar oss att uppnå, tillkommer ytterligare höjd snabbt. Det resulterar i nya och viktiga datapunkter, särskilt när det gäller överljudshanteringsegenskaper och termisk dynamik, som vi båda kommer att följa noga i sittbrunnen och på marken i Mission Kontrollera."
Kort sagt är flygningen tänkt som ett avgörande faktauppdrag med hänsyn till fartygets optimala drift. Den kommer att svara på frågor som vid vilket skede man ska stänga av raketmotorn. "Om allt går enligt plan kommer våra piloter att uppleva en längre period av mikrogravitation när VSS Unity seglar utåt apogee, även om [våra två piloter] kommer att förbli säkert fastspända hela tiden", säger företagets uttalande fortsätter.
Lanseringsfönstret för testflyget öppnar idag och pågår till och med den 15 december. Till skillnad från en SpaceX-uppskjutning verkar det inte som att det kommer att bli en livestream av testet, även om Virgin Galactic har lovat att den kommer att dela bilder av "några ganska spektakulära vyer" tagna från ombord på fartyget strax efter att testflyget har tagit plats. En annan avgörande skillnad från SpaceX-uppskjutningen är att Virgin Galactics flygning inte startar från marken. Istället bärs den till cirka 50 000 fot under företagets WhiteKnightTwo-plan, innan den lossar och tänder sin raketmotor.
Virgin Galactic grundades redan 2004. Sedan dess har mer än 600 personer reserverat utrymmen för att flyga på dess återanvändbara rymdfarkoster. Priserna för en biljett började på 200 000 USD per person och höjdes senare till 250 000 USD. Branson har sagt att han hoppas att kostnaderna en dag kommer att bli det reduceras till cirka 40 000 USD eller 50 000 USD per biljett.
Redaktörens rekommendationer
- Virgin Galactic bestämmer datum för första turismflyg med avgiftsbetalande civila
- Se höjdpunkterna från Virgin Galactics första kommersiella resa till kanten av rymden
- Så här ser du Virgin Galactics första kommersiella raketflygning på torsdag
- Virgin Galactic delar med sig av bilder från det sista flygtestet för rymdturism
- Virgin Galactic har satt datum för den första raketresan med full besättning sedan 2021
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
