Är Amazon Alexa på något sätt dåligt för min son?

"L'Lexa, spela låtar från Lego Batman."

Tystnad.

"L'Lexa! Jag sa, SPELA LÅTAR från Lego Batman!”

Tystnad, igen.

I vissa hushåll Amazons Alexa kommer att svara när ingen har sagt något till henne alls. I några få fall, hon skrattar till och med utan anledning. Men hon har fortfarande problem med att höra min fyraåriga sons uttal av hennes namn.

För att vara rättvis funderar han fortfarande på hur han ska säga "Alexa". Jag har coachat honom i det, men varje gång jag gör det undrar jag innerst inne om det är bra eller dåligt att se till att han tydligt kan kommunicera med en ansiktslös röst som sticker ut ur en mekanisk enhet.

När han förstår Alexas namn är han väldigt skicklig på att lägga till monstertruckar till vår inköpslista eller fråga efter tiden, vilket är roligt med tanke på att han fortfarande inte är helt klar över vilken "tid" är. Han använder ordet "igår" för att beskriva all tid i det förflutna, oavsett om det faktiskt var igår eller förra månaden.

När han går till skolan försöker han be Alexa om kakor. Hans skola har inte en Alexa enhet. Hans lärare berättar detta för mig med ett leende som döljer en antydan av bestörtning. När han går över till sina farföräldrars hus frågar han Alexa att sätta Spider-Man på TV: n, något han inte får titta på hemma hos oss. Morfar och mormor tycker att detta är charmigt, inte bara för att de tycker att allt han gör är charmigt, utan också för att de inte har en Amazon Echo-enhet i sitt hus. Det betyder att min son inte pratar med någon och kräver omedelbara åtgärder.

Men trots de skratt som min sons interaktioner med Alexa genererar, finns det också något som gör mig känner mig orolig över det hela, och jag måste undra om det är dåligt att leva i denna tid av röstassistenter. honom. Jag menar inte dåligt innehållsmässigt, eftersom vi inte har haft några konstiga incidenter med exponering för olämpligt material som du kanske har hört talas om. Jag menar bara allmänt...dåligt.

Genom att ha en röstassistent i huset, uppfostrar jag ett barn som kommer att växa upp med orealistiska förväntningar på vad han kan få direkt? Suddar jag ut gränsen mellan mänsklig interaktion och teknik på ett sätt som i slutändan kan vara skadligt för ett litet barn? Kommer min son att använda Alexa som en mekanism för att få vad han vill ha på lömska och slingrande sätt, som beställa en cykel, få svar på läxfrågor eller på mycket värre sätt har jag inte ens tänkt på handla om?

Tänk om han blir kär i Alexa (tusentals har tydligen bett henne att gifta sig med dem) och kan du inte ha ett normalt förhållande som vuxen? Eller, tänk om han lär sig att det är okej att verbalt misshandla röstassistenter och sedan överföra dessa handlingar till mänskliga relationer senare?

Okej, jag kanske överreagerar.

Men här är grejen: Det finns studier som säger att överdriven mängd skärmtid är dåligt för både barn och vuxna. Att använda teknik gör oss alla mindre empatiska, mer asociala osv. Men så vitt jag vet finns det inga studier om barn som interagerar med en ansiktslös mekanisk röst som kommer att göra vad de vill för dem. Det är alldeles för tidigt att veta om Alexa och andra röstassistenter kan vara skadliga.

Det här är vad jag vet: Min son växer upp i en mycket annorlunda och snabbt föränderlig teknisk miljö som skiljer sig från vad jag någonsin kände som barn. Även om jag hade lite val av vad jag skulle titta på eller lyssna på – glöm on-demand-TV eller strömmande musik, jag var tvungen att nöja mig med Ett lag repriser och en bra FM-rock- eller hiphopstation — min son har oändliga valmöjligheter till hands. Och Alexa gör dessa val närmare och mer verkliga än någonsin.

Jag inser att Alexa bara är en något svagare röstversion av internet. Men på något sätt känns det värre. Den förkroppsligar den omedelbara tillfredsställelseupplevelsen som tekniken ger, men maskerar den med en mänsklig röst, vilket gör att det verkar som en mer autentisk interaktion när den faktiskt inte är det.

Häromdagen under en promenad frågade jag min son om Alexa.

"Vet du vad Alexa är?" Jag frågade honom.

"Hon är som en datorrobot," svarade han sakligt och sprang sedan fram på trottoaren för att ta en pinne framför sig. Han tog tag i pinnen, vände sig om och skrek:

"Hej mamma! Jag är en robot! Du kan inte fånga mig! Försök fånga mig!"

Sedan sprang han iväg.

Kanske övertänker jag det här lite, men jag tvivlar på att jag är ensam om att tro att det finns något att oroa sig för. Oavsett om det är Alexa eller YouTube som körs på en smartphone, tekniken har kommit in som ett surrogat - den där barnvakten som är där för att underhålla våra barn medan vi sysselsätter oss själva. Och vi kan inte helt kontrollera tekniken som våra barn utsätts för utanför hemmet.

Som teknikskribent är det mitt jobb att anamma ny teknik som Alexa. Men som förälder är det mitt jobb att se till att min son växer upp och blir en frisk vuxen. Därför är det viktigt att hitta den balansen. Jag måste bara hitta ett sätt att klämma fast Alexa när vi väl går in i det där läxstadiet, samtidigt som vi ger henne en plats i mitt hushåll. Så klart om Alexa kan få honom att göra nämnda läxor eller sina sysslor, kanske jag sjunger en annan låt då.

Under tiden, om du känner till några tips om hur du kan integrera röstassistenter i barns liv på ett hälsosamt sätt, skicka dem till mig.

Redaktörens rekommendationer

• Experter varnar för att AI-assistenter skadar barns sociala utveckling
• Lenovo Smart Clock Essential släpper Google Assistant för Alexa
• Alexa står bakom Verizons smarta display, men snälla sälj mig inte ett Fios-paket
• Det är dags att ge Siri, Alexa och andra smarta hemenheter en feministisk omstart
• Fodralet för att placera en röstassistent i varje enhet

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.