Humanoida robotar genomsyrar science fiction-annalerna, men utanför några vänliga typer som t.ex Robbie från Vilse i rymden, Johnny 5 och Jude Laws glada Gigolo Joe in A.I., de flesta tar inte snällt emot människor. Tänk på Gort i Dagen då jorden stod still, den Terminator killbots, den flyktiga Nexus 6-replikanter i Blade Runner, rycker den brutala roboten in Elysium, listan fortsätter för evigt.
Så det kommer kanske inte som någon överraskning att när ynkliga människor ges robotöverherrar – eller åtminstone robotiska Bill Lumbergh-eska chefer - vi tenderar att följa order. Ta till exempel en nyligen inträffad situation i det krigshärjade Demokratiska republiken Kongo i Afrika. Området är inte allmänt känt som en grogrund för robotforskning, men ett experiment där understryker vår uppenbara förmåga att underordna sig robotar.
Rekommenderade videor
Trafiken i huvudstaden Kinshasa kan bäst beskrivas som "kaotisk" tills ingenjör Isaie Therese kullar ihop ett par 8 fot höga robotar att dirigera trafiken i ett par korsningar. De ser närmare 50-talets sci-fi än de flytande, humanoida robotarna som nu ses i filmer och toppforskningsprojekt; de är bara stora, klumpiga, silvermålade plåtburkar med armar som rör sig, inbyggda LED-trafikljus och kameror, allt drivs av solceller.
Saken är att trafikförhållandena vid de robotstyrda korsningarna plötsligt förbättrades. Mycket. I en Washington Posts historia om effekten robotarna har på förarna, berättade pendlaren Demouto Mutombo CCTV Afrika genom en tolk: ”Som motorcyklist är jag mycket nöjd med robotens arbete. För när trafikpolisen kontrollerar bilarna här är det fortfarande mycket trafik. Men sedan roboten kom ser vi verkligen att pendlarna är respektfulla.” Intressant.
Varför inspirerar orörliga, icke-hotande robotar mer bävan hos förare än mänskliga (och möjligen beväpnade) trafikpoliser? Ingenjör Therese sa till Posten att hon tror att förare lyder robotarna eftersom de till skillnad från människor inte kan resoneras med, mutas eller distraheras. Kör ljuset och du kanske får en biljett. Eller arresterad. Allt är på video. Kinshasa-incidenten väcker också frågan om hur lång tid människor kommer att ta order från en robot. Ett nyligen genomfört experiment i Kanada kan ha kastat ljus över det svaret.
University of Manitobas institution för datavetenskap samlade tillsammans en grupp mänskliga marsvin en uppgift att öka slitet: ändra fotofiler från JPEG till PNG på en dator. De övervakades av antingen en labbbelagd människa eller en söt, liten, barnliknande Aldeberan NAO ("Nu") humanoid robot, en mycket avancerad maskin som ofta används i terapi med autistiska barn och robot-människa interaktionsforskning. NAO-paket några imponerande danssteg likaså, men skrämmande, det är de inte. Eller är de det?
Först var försökspersonerna tvungna att byta namn på 10 filer, och när den uppsättningen var klar fick de fler uppsättningar med fler filer – många fler, upp till 5 000 fler – att ändra tills de gjorde uppror och så småningom vägrade. Testpersonerna fick arbeta sig igenom fyra nivåer av att klaga och bli tillsagd att gå tillbaka till slipstenen innan de i sig avfyrades från experimentet. Så hur lång tid tog det för människorna att resa sig upp och berätta för sina kiselbaserade överordnade? En lång tid. Vissa, även när de hotade att sluta, återvände plikttroget till jobbet när den lilla NAO-boten stötte på dem.
Men forskare sa också att mänskligt tvång var mer effektivt i det här fallet än förfrågningarna om att fortsätta från de barnliknande NAO-botarna. Jag undrar hur resultaten skulle ha sett ut om robotarna hade hämtats från uppsättning av Battlestar Galactica omstart.
Om du tycker att det här experimentet låter bekant, har du helt rätt. I det ökända Milgram experimentförsökspersoner beordrades av överordnade (forskarna) att utföra vad de trodde var fysisk tortyr på andra försökspersoner tills de vägrade att fortsätta. De gjorde det sällan, med en majoritet som administrerade vad de trodde var en dödlig elektrisk stöt när de beordrades. Vi verkar vara väldigt, väldigt programmerade att göra som vi blir tillsagda.
Idag är vi omgivna av robotar som subtilt (eller inte så subtilt) ger oss order, robotar som vi har vävt in i det moderna samhällets sociala struktur. När du ringer banken och navigerar i telefonfängelset, lyssna på de automatiska kommandona på ditt pendeltåg eller prata med att sjukhusets telenärvarobot, gränsen mellan den cellulära och chipkontrollerade auktoritetsfiguren verkar vara blekna. Med barn försvinner det ofta helt.
Är vi förutbestämda att bli lydiga hantlangare till supersmarta och superdödliga brödrostar, eller kommer det vara en motreaktion på Galactica-nivå som tar oss tillbaka till teknikfri tillvaro av jägare och samlare? Med tanke på hur de flesta människor söker fritid snarare än konflikter, kommer det att vara mycket svårt att sätta tillbaka robotandkrämen i tuben eftersom tekniken snabbt går framåt. Blanda in kännande artificiell intelligens och det är möjligt att vi kan tappa greppet om robotiks tyglar helt. Vad händer då? Kommer vi att lyda våra robotöverherrar om de i slutändan ger oss säkerhet och välstånd?
Lämna dina tankar om detta ämne i kommentarerna.
Redaktörens rekommendationer
- Framtiden för automatisering: Robotar kommer, men de tar inte ditt jobb
- En kroppslös robotmun och 14 andra berättelser från 2020 vi skrattade åt
- Denna robot kommer att byta dina däck på en bråkdel av den tid en mekaniker kan
- Robotbartenderföretag delar ut pengar till de personer som det ersätter
- Vi håller långsamt på att fånga oss själva under ett paraply av rymdskräp
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
