The Walking Deads specialeffekters hjärna Greg Nicotero tappar magen

Finns det något större tv-fenomen än The Walking Dead? Betygen för säsong 4 av AMC: s överlevnadsdrama för zombie gick långt förbi majoriteten av vanliga nätverksprogram med 13,3 miljoner samma dag tittare per avsnitt, och alla skyltar indikerar att ännu fler walker watchers kommer att gå med i skräcken när programmet kommer tillbaka för säsong 5 i oktober 12. Så det finns ingen tid som nu för att göra en blodpumpande uppfräschning genom att se hela säsong 4, ut idag från Anchor Bay på Blu-ray, DVD och Digital HD-format. (Samlare och rabiat TWD fans noterar: Sök efter den begränsade upplagan av Blu-ray-boxen som kommer med sin egen exklusiva Tree Walker-figur.)

Med de överlevandes blodiga pilgrimsfärder från det decimerade fängelset till den möjligen kannibalangripna Terminus på våra kollektiva hjärnor, träffades Digital Trends med Greg Nicotero, TWD verkställande producent, regissör och handledare/designer för specialeffekter för att prata om zombiebutik. Nicotero, 51, tog timeout från att spela in kommande avsnitt av säsong 5 för att dissekera programmets kräsna visuella krav, 7.1 ljuddesignval, lite säsong 5-teases och få fotgängare på skridskor. Snyggt!

Digitala trender: Jag har precis tittat klart på hela säsong 4 på Blu-ray. Jag slås ständigt över hur bra showen ser ut i HD, in i minsta detalj i bakgrunden. Visste du tidigt att du skulle behöva vara så noggrann i hur du skulle spela in programmet?

Greg Nicotero: Det är en intressant fråga. När vi startade säsong 1 utforskade vi en mängd olika format att filma i. Vi gjorde ett gäng tester i Panavision, vi fotade med en RÖD digitalkamera och vi filmade 35[mm film]. Men det fanns tre enastående skäl till varför vi valde att gå med Super 16. En av dem var att det kändes som en George A. Romero zombiefilm: säden, kontrasten och känslan var avgörande för källmaterialet, vilket var De levande dödas natt. [Natt är Romeros erkända zombie-genre-ritning, inspelad i svart-vitt och släppt 1968.] Den andra anledningen berodde på att vi kände väldigt passionerat att det skulle finnas många interiörscener som tittade ut på bred front dagsljus. För fem år sedan fångade det digitala inte heller kontrasten mellan mörker och yttre belysning så bra. Och det tredje var att det skulle ha varit väldigt utmanande för smink och proteser.

Digital är väldigt oförlåtande. När vi gjorde det första testet satte vi en rollator under ett gäng gröna träd. Vi sköt honom på en parkeringsplats i Panavision, och sminket såg grönaktigt ut. Vi gick aldrig ens in och gjorde ytterligare färgbyten eller färgtiming - vi tittade bara på det och sa: "Ja, ja, vi skulle kunna justera färgen." Men vi ville stapla kortleken till vår fördel och se till att vi använde det medium som bäst skulle passa utseendet på showen och sminkningen, speciellt när vi fotograferar i ljusa, ljus solljus. Och det är Super 16.

Det finns verkligen inget utrymme för kompromisser. Den typ av detaljer som människor nu kan se på 70- och 100-tumsskärmar är mer granskade än någonsin.

Åh ja! Du vet, även på de senaste filmerna vi [KNB EFX, Nicoteros företag för visuella effekter] har gjort, går de fortfarande in och korrigerar digitalt. Jag vet på [2013's Den stora och mäktiga] Uns, de korrigerade häxsminket digitalt, eftersom saker är så rena och så släta och varje liten fläck förstoras. Men The Walking Dead ger oss mycket frihet eftersom vi har mycket blod, nedbruten hud och sånt. Det förbättrar verkligen vårt spel när folk fryser bildrutor och undersöker saker bildruta för bildruta. Showen måste tåla den typen av granskning.

Vilka tycker du är de snyggaste zombiesna från säsong 4? The Crispy Walkers [i avsnitt 414, "The Grove") är verkligen fanfavoriter, inklusive mig själv. Anser du att de är några av de bästa VFX-arbeten du gjorde på säsong 4?

Vi hade några fantastiska stunder i säsong 4, ja. The Crispy Walkers utvecklades ur en idé som jag hade lagt fram i säsong 3. Om du kommer ihåg avsnittet "Clear" [avsnitt 312], där Rick och Carl hittar Morgan - jag var från början tänkt att regissera det avsnittet. Men på grund av en schemakonflikt med Lennie James [som spelar Morgan] var vi tvungna att byta. Jag hade fått en idé om att när de [Michonne och Carl] gick till matstället för att ta bilden av Lori, brann det i köket, och ut ur det köket sprack ett gäng Crispy Walkers. Det slutade med att Tricia Brock regisserade det avsnittet och vi fick en liten hint om det, men vi fick inte riktigt chansen att presentera dessa karaktärer så mycket som jag hade hoppats. Men senare hittade vi en grop full av Melted Walkers [avsnitt 314, "Prey"]. Jag älskar de där stunderna. Vi hade ett par bra vandrare i år, som den som kommer ur leran i avsnitt 408 ["Too Far Gone"] som biter Meghan, och rullatorn som Carl slåss mot i lanthuset, den som nästan biter sig i benet [i avsnitt 409, "Efter"]. Det, för mig, var ett av de läskigaste ögonblicken för vandrare, för du kände faktiskt att det fanns en verklig fara.

Avsnitt 409 var ett riktigt stort avsnitt - det är också det där Michonne bokstavligen massakrerar 25 vandrare. Jag känner att vi har kört spektrumet när det gäller att hålla rullatorögonblicken fräscha och originella, och vi har fortsatt att göra så i säsong 5 - jag tror ännu mer så, när det gäller att hitta de verkliga ikoniska ögonblicken dit folk kommer att gå, "Oh min Gud! Jag kan inte fatta att de gjorde det!"

Jag kan inte vänta på att se vad som kommer. Finns det något mer du kan säga om vad vi kan förvänta oss i säsong 5?

Har du sett trailern? Det finns några fantastiska ögonblick vi tipsar om i den trailern.

Som scenen där Glenn har svärdet bakom huvudet?

(lite paus) Yeaahhhhh, det är en av dem. Um, vi har ett fantastiskt ögonblick där du ser våra hjältar slåss mot vandrare i en nedsänkt miljö, vilket gav oss ett riktigt bra tillfälle att tappa huden lite. Vi föreställde oss en zombiegryta som de har fastnat i i 6 eller 8 månader, och vad den nedsänkningen skulle göra med dem. Så det är liksom att ta Well Walker-idén från säsong 2 [avsnitt 204, "Cherokee Rose"), men att multiplicera den och föreställa sig att den rollatorn var där i nästan ett år. Vi har kunnat göra många riktigt roliga saker den kommande säsongen.

För avsnitten du regisserar, har du en känsla för hur du vill att vissa saker ska låta, eftersom du har 7.1-kanaler att arbeta med?

Absolut. Våra redaktörer är riktigt bra på att lägga upp den första ljuddesignen när vi sätter ihop avsnitten. Vi har ett prisbelönt ljudteam. Det är verkligen fascinerande att höra och lägga upp nyanserna i denna värld – de squishy fläckar av blod när det träffar marken och en rullator stönar, eller bara att någon bits av en rullator och använder den sortens fantastiska, selleri-snäppande knastrande. Det finns en hel del utmärkt ljuddesign som bygger upp för att höja det visuella.

Om en tittare ens för en sekund måste bearbeta idén, "Hej, det låter inte rätt", kan det ta oss direkt ur den världen. Jag tror inte att vi får den känslan alls när vi tittar på det här programmet.

Nej. Ljuddesignen är oerhört viktig, eftersom det finns många vapenstrider – och sedan finns det lugna stunder också, där det bygger upp atmosfären av en ödslig värld. Många gånger är det vad du inte höra. Och det är alltid roligt när vi filmar och ett flygplan flyger över huvudet. "Ok, vi kan inte skjuta förrän det är över." För om Carl och Rick har en konversation och du hör ett flygplan i bakgrunden - nej, jag tror inte att det kommer att fungera.

Ja, jag skulle tro att alla Pilot Walkers skulle ha kraschat vid det här laget.

Ja. Eller så flyger de bara runt i cirklar. (båda skrattar)

Kan du ge mig ett exempel från säsong 4 där du kände att musiksignalerna gjorde precis vad du ville att de skulle göra?

I avsnitt 401 ["30 Days Without an Accident"] fanns en fantastisk musiksignal som min redaktör Julius Ramsay valde, där vi ha övergången från det lugna fängelselivet till scenen med Patrick, ungen som vänder sig om i slutet av tiden episod. Han börjar bli sjuk och han går till badrummet, går in, stänker vatten i ansiktet och dör sedan i duschen. Det fanns en fantastisk musiksignal som redaktören valde – Platsen bortom tallarna. Det var bara så läskigt och kusligt och tankeväckande. Och det framkallade exakt känslor vi ville ha där.

Och jag skulle också säga [showrunner/exekutiv producent] Scott M. Gimple fungerar väldigt, mycket nära med Bear [McCreary, TWDkompositör] när det gäller partituren. Scott är verkligen den som står i spetsen för allt det där. Jag känner inte en mer praktisk showrunner i världen än Scott Gimple, för förutom att skriva avsnitt är han outtröttlig när det gäller att titta på varje enskild bildruta av varje enskild visuell effekt och lyssna på varje ljudeffekt och varje musikstycke. Det här är en riktigt, riktigt komplicerad show. Det behöver den uppmärksamheten på detaljer. Och den uppmärksamheten går inte förlorad på Scott.

Det är inte förlorat för oss heller. Jag gillar också hur showen har tagit och anpassat vissa ikoniska scener direkt från serietidningen. Kommer vi att ha fler sådana scener i säsong 5?

Umm... ja. (skratt) Saken med showen är att vi får hänvisa till det fantastiska källmaterialet som är serietidningen. Det är riktigt spännande. Ibland ändrar vi det lite. När guvernören attackerade fängelset i serieboken [SPOILER ALERT!], dog Lori och barnet, och guvernören halshögg Tyreese. Medan Lori i programmet dog i säsong 3 [avsnitt 304, "Killer Within"), och det var Hershel som blev halshuggen [i avsnitt 408, "Too Far Gone"]. Och så kommer du till avsnitt 409 med Carl och Rick där Rick är ett steg bort från döden, som så troget bearbetades av Robert Kirkman från hans egen serietidning [TWD nummer 51]. När jag regisserade det avsnittet ville jag att det skulle kännas som att du öppnade serietidningssidorna och att du tittade på det du läste. Så jag valde faktiskt specifika paneler från serietidningen som jag ville efterlikna, eftersom vi var väldigt trogna Carls resor i det grannskapet. Jag tyckte det var jättebra eftersom vi inte har så många möjligheter att verkligen göra det. Så det var väldigt viktigt för mig, den säsongen, att spegla paneler i serietidningen.

Eftersom programmet ofta har avvikit från det som händer i serietidningen, kände jag en verklig känsla av fara när jag såg det avsnittet. Jag menar, du kunde verkligen ha dödat Rick där. Folk förväntar sig att sådana saker kan hända nu i programmet. Det gör vi inte känna till att han kommer att ta sig ur den situationen bara för att han gjorde det i serietidningen.

Ja, det stämmer! Till och med grejen med Carl från det där numret av serietidningen — Carl slåss mot de tre vandrarna i grannskapet och överlever, men vi lade till den där andra scenen med Carl som gick uppför trappan in i huset och slåss mot den andra rollator. Vi ville verkligen att publiken skulle säga: "Vänta lite. VÄNTA EN MINUT! Kommer de verkligen att göra det här?” Det är kul att göra det.

För att avsluta saker - bara mellan oss två infödda Pittsburghers, låt oss gå tillbaka till när Civic Arena och inte Consol Energy Center var hemmaarenan för pingvinerna. Om du kunde få rullatorer på skridskor och lägga dem på den isen, skulle du göra det?

Klart jag skulle! Men det måste vara på Monroeville Mall, där food courten är nu. [Monroeville Mall var den primära platsen för Romero's De dödas gryning, släppt 1978, och det inrymde också en av de första inomhushallarna, känd som Monroeville Ice Palace.]

Åh det är bra! Jag spelade faktiskt hockey på gallerians rink som barn, så jag är helt med dig på det.

Innan de rev J.C. Penney's brukade jag åka dit. Quentin Tarantino, Robert Rodriguez, Simon Pegg och Edgar Wright flög in för De dödas land premiär [2005], och jag tog dem till Monroeville Mall och till Evans City Cemetery [där öppningssekvensen av De levande dödas natt blev skjuten].

Åh man, det är främsta nördigt där.

Åh ja! Jag har bilder på Quentin som går på kyrkogården och gör sin imitation av [De levande dödas natt kyrkogård zombie] Bill Hinzman. (båda skrattar) Snacka om ett nördögonblick att vara där med de fyra killarna!

Redaktörens rekommendationer

• The Walking Dead: Dead City säsong 1:s slut, förklaras
• AMC Plus gratis provversion: Streama hitprogram som The Walking Dead gratis
• Tales of the Walking Dead är en uppfriskande variant av zombieserien
• Giancarlo Esposito kommer att spela i den nya AMC-serien, The Driver
• AMC radar upp en ny Walking Dead-spinoff för Negan och Maggie