Det blev jubel och firande över internet och i europeiska och amerikanska rymdorganisationer i morse med nyheter om att en liten robotlandare för första gången framgångsrikt landat på en komet. Även Kapten Kirk skickade sina lyckönskningar.
Men efter en viss utcheckningstid för landning vid ESA flygledningscentral, sa en talesman att alla inte hade gått som planerat med kometlandaren känd som Philae (uttalas "fee-lay").
Rekommenderade videor
Preliminära indikationer tyder på att landarens harpunliknande gripkrokar kanske inte har avfyrat som planerat och en liten raket ovanpå landaren designad för att hjälpa till att fästa Philae på kometens yta aktiverades inte (gravitationen på en komet är mycket, mycket svag, i motsats till vad du ser i filmer). Men poängen är att landaren nådde kometen, och medan det är exakt status är inte exakt känd, den har skickat tillbaka telemetri som indikerar att den är på ytan på något sätt.
Timmar efter landningen sa ESA-tjänstemän att de fortsatte att ta emot data från Philae, men informationen kan tyda på att landaren landade, studsade upp och landade igen. Tjänstemän sa att sondens landningsställ var designat för en sådan händelse och de förväntar sig att sonden är säker och borde kunna fortsätta med sitt uppdrag. Sonden närmade sig kometen bokstavligen i gånghastighet – eller långsammare. Rosetta-moderskeppet ligger för närvarande bakom kometen som en del av dess långsamma bana, så de förväntar sig det har mer data – och möjligen några bilder – när de två rymdfarkosternas radior länkar ihop i flera timmar.
Oavsett den studsande rymdsondens ultimata position på kometen, är det en monumental triumf för rymden utforskning i allmänhet och European Space Agency i synnerhet, som designade och förvaltade den 10-åriga Rosetta uppdrag. NASA deltog också och samlade tre vetenskapspaket ombord på rymdfarkosten, som reste miljarder mil i viloläge innan han anlände till kometen Churyumov-Gerasimenko, mer känd som kometen 67P, förra året augusti. Kometen befinner sig för närvarande i utrymmet mellan Mars och Jupiters banor, cirka 317 miljoner miles, eller 28 ljusminuter, från jorden.
Vid ankomsten till Comet 67P "vaknade" rymdfarkosten och alla system checkade ut. Den skickade också tillbaka några fantastiska närbilder av kometen, eftersom den kretsar mindre än 20 miles bort från ytan. Comet 67P är cirka 3 miles lång på dess bredaste punkt och liknar vagt formen av en jordnöt, eller kanske en knölig gummianka.
Med rymdfarkosten Rosetta som sakta kretsar runt kometen när den är rusade mot solen i över 41 000 miles i timmen, en andra, mindre farkost som heter Philae lossnade från Rosettas moderskepp och gick långsamt ner till kometytan idag. Strax efter klockan 8:30 bekräftade signaler från Rosetta och Philae, som tar sex timmar att nå jorden med ljusets hastighet, Philaes landning på ytan. Kameror ombord på Rosetta kunde till och med ta ett foto av den modiga Philae-landaren när den sakta drev mot kometen.
Jubel och kramar utbröt med de första signalerna att Philae-landaren var på ytan av kometen 67P.
"Science fiction har blivit science fact idag. Hollywood är bra, men Rosetta är bättre”, sa en ESA-tjänsteman under en presskonferens efter bekräftelse av landningen.
Jim Green från NASA var också översvallande i sitt beröm och gav en stark indikation på NASA: s avsikter för framtiden. "Hur djärvt, hur spännande, hur otroligt att våga landa på en komet!" skrek han till applåder på presskonferensen. "Solsystemet är mänsklighetens. Låt oss ta det. Det är vår, sa han. "Jag tror verkligen att en enda planetart inte kommer att överleva länge."
Det var inte så länge sedan som kometer ansågs vara en övernaturlig kraft, ett förebud om otur, ett mysterium från ett okänt universum. Med tiden visade en mer vetenskaplig analys att de i huvudsak var stora smutsiga snöbollar, rester från en tid då vårt solsystem först bildades för nästan 5 miljarder år sedan.
Om Philae-landaren kan få ett grepp om kometens yta är planen att slå en borr i den till ett djup av cirka 9 tum och sedan analysera materialet. Många forskare tror att mycket av det flytande vattnet på jorden (och andra planeter) anlände när kometer slog in i planeter under solsystemets tidiga år, när planeter ständigt bombarderades med föremål från Plats.
Vissa forskare har också en teori om att kometer kan ha fört livets första byggstenar till jorden i form av komplexa molekyler bortom H2O och steniga mineraler, och dessa molekyler fortsatte med att bilda grunden för den första terrestra livsformer. Rosetta-uppdraget var delvis utformat för att se om den teorin stämmer.
Om det är det, årtusenden från nu, kan mänskligheten se tillbaka på Rosetta-uppdraget som kanske ett av de viktigaste rymduppdragen i historien. De gjorde till och med en kort film om den visionen som heter Ambition, med Aiden Gillen, den där killen som spelar Little Finger på Game of Thrones. Det är ganska imponerande i sig. Se den nedan.
Vi kommer att uppdatera den här historien när mer information från ESA blir tillgänglig.
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
