2016, spelare hjälpte till att hitta strukturen hos ett protein som kan hjälpa till att bilda plack, vilket är ett viktigt område inom Alzheimers forskning. Nu, skaparna av spelet, Vik det, hoppas att medborgarforskare kommer att vända sina talanger till COVID-19, det nya coronaviruset. "Vi är intresserade av att designa ett antiviralt läkemedel som kan användas direkt för att bromsa eller stoppa infektion från coronavirus," Dr Brian Koepnick, en forskare vid Institutet för proteindesign (IPD), berättade för Digital Trends.
Det nya pusselspelet syftar till att bygga ett protein som kan blockera viruset från att infektera mänskliga celler. Forskare har redan hittat strukturen av spikproteinet från coronaviruset, som viruset använder för att binda till mänskliga cellreceptorer.
Rekommenderade videor
"När vi väl känner till strukturen för coronaviruset är det vårt mål", sa Koepnick. "Så vi kan börja designa molekyler mot det målet." Med Foldit designar spelare proteiner som håller fast vid coronaviruset och blockerar därmed dess förmåga att infektera fler mänskliga celler.
Relaterad
- Crowdfunding i coronavirusets tid
- Orolig för räkningar under coronavirus-pandemin? Denna A.I. advokat kan hjälpa till
- Fransk polis har den senaste att använda högtalardrönare för att upprätthålla låsning av coronaviruset
För att spela kan vem som helst ladda ner och köra det nya coronaviruspusslet. Sajten har haft vissa serverproblem som folk skyndade sig att delta, men de är igång igen. I spelet får du en 3D-struktur. Även om du inte kan mycket om biologi, är allt du verkligen behöver förstå att du viker proteiner. "Ett sätt att tänka på det i en helt abstrakt term är att det är lite som att bli presenterad med ett lås och bli ombedd att komma med nyckeln," sa Koepnick.
Du kommer att fokusera på att designa ett protein som fäster vid bindningsställets "sidokedjor". Det är här spikproteinet möter det mänskliga receptorproteinet. Inte bara kommer ditt protein att behöva passa med sidokedjan, du måste designa dess sekundära struktur och kärna så att de vikas ihop korrekt. "Det finns många sätt som den nyckeln kan formas på, så vi förlitar oss verkligen på kreativiteten hos dessa spelare, som inte behöver veta mycket om vetenskapen," sa Koepnick.
Foldit debuterade 2008, skapandet av University of Washingtons Centrum för spelvetenskap. Den hade en tidig seger 2011, då spelare hjälpte till att upptäcka den molekylära strukturen hos retrovirala proteaser enzymet M-PMV, som har en viktig roll i utvecklingen av ett virus som liknar HIV. Det tog deltagarna bara 10 dagar att lösa ett pussel som hade gäckat forskare i ett decennium.
För nybörjare finns det en handledning där du anpassar ett befintligt protein till coronaviruset. I den avancerade versionen börjar spelarna designa sina egna proteiner. För att veta om du gör det bra behöver du bara vara uppmärksam på din poäng. Forskare vid IPD kommer också att titta på... De kan möjligen börja utveckla ett vaccin baserat på ett protein designat i spelet. De kommer att blanda de nya proteinerna med coronavirus för att se om de faktiskt binder och de som gör det kan utvecklas till antivirala läkemedel som sedan skulle behöva testas på djur och människor. Det är med andra ord fortfarande långt kvar.
"Detta är det allra första steget i läkemedelsutveckling", säger Koepnick.
Redaktörens rekommendationer
- Den nya instrumentpanelen för coronaviruset erbjuder förvånansvärt detaljerade uppgifter per län
- A.I. kan hjälpa till att upptäcka tydliga tecken på coronavirus i lungröntgen
- Rymduppdrag påverkade av coronaviruset, säger Europeiska rymdorganisationen
- MIT: s app för spårning av coronavirus kan vara en spelväxlare - om den blir viral
- Den här appen kan berätta om du korsade vägar med någon som har coronavirus
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
