Daimler och Bosch förhandsgranskar autonom kommunikation mellan bil och folk

Om du går eller kör i San Jose, Kalifornien, senare i år och har känslan av att en sen modell Mercedes-Benz S-Klass sedan fick just ögonkontakt med takbelysta sensorer och en snabb blixt från en signatur LED-lampa, du kan vara höger. Bilen kan vara en av flera i ett pilotprogram som bland annat ska testa dess förmåga att kommunicera med människor och andra bilar.

Tyska företag Daimler och Bosch samarbetade i stor skala autonoma bilprojekt med start 1986. Förra månaden tillkännagav företagen en plan för att testa en samåkningstjänst i San Jose med hjälp av autonoma S-klassbilar. Åkarna kommer inte att debiteras för resorna, åtminstone inte först. Åkerna kommer att följa specifika rutter i Silicon Valley-staden.

Daimler- och Bosch-projektets samåkningsbilar kommer att ha utbildade och certifierade mänskliga operatörer ombord när de färdas på allmänna vägar, tydligt medvetna om men utan att nämna oro som uppstod i hela landet i år när en Uber-byggd självkörande Volvo XC90-prototyp slog till och dödade en fotgängare som korsade en gata medan människan ombord enligt uppgift var tittar på

I förhandsvisningsvideon som medföljer den här artikeln visar en S-Klass sedan flera funktioner som kommer att bekräfta och signalera människor, andra fordon och allt annat som kommer att märka. Till exempel indikerar blå LED-ljusränder på de takmonterade sensorerna att fordonet är i självkörande läge.

Du vet att en av bilarna är på väg att börja en resa när du ser bilen lyfta sin kropp bara en bit, fälla ihop speglarna och avge ett speciellt ljud. Medan fordonet färdas, lyser på takets sekvens för att bekräfta andra fordon och personer på eller nära vägbanan. I förhandsgranskningsvideon blinkar den högra signatur-LED-lampan två gånger för en fotgängare precis utanför vägen.

"Det kooperativa fordonet efterliknar den naturliga ögonkontakten mellan förare och fotgängare, som för att säga: 'Jag har sett dig'", enligt Daimler. När videon fortsätter fortsätter fotgängaren att gå precis vid sidan av vägen medan fordonet självkör i motsatt riktning.

Målet med detta skede av Daimler och Bosch-projektet är "att skapa förtroende och att göra kommunikationen mellan människor och självkörande bilar så intuitiv som möjligt."

Att förmedla en känsla av kommunikation mellan fordon och människa kan vara lättare i USA än vad något av de två tyska företagen föreställer sig. I en kultur utsatt för bilar som pratar och till och med har känslor i tv-serier och filmer, från den kortlivade 60-talets sitcom Min mor bilen till  Knight Rider’s Kitt och Bilar' Blixten McQueen, att acceptera att ett fordon hälsar dig på gatan är inte mycket av en sträcka.

Redaktörens rekommendationer

• Nvidias Drive Concierge kommer att fylla din bil med skärmar
• CES är värd för ett höghastighetsracing för autonoma bilar idag. Se den här
• Ny självkörande bilalgoritm håller dig säker genom att ständigt förutsäga undergång
• Uber godkände att starta om självkörande biltest i Kalifornien
• Nytt Apple-patent för självkörande bilar kan göra Siri till din personliga chaufför

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.