FCC testar sätt att döda telefonledningen

 De koppartrådar som har länkat samman amerikanska telefoner sedan 1880-talet har börjat sin långa resa till den historiska soptunnan.

Enligt Federal Communications Commission på fredagen gick de precis in i "fas noll".

I januari lanserade kommissionen ett initiativ för att påbörja övergången från det gamla trådnätet som för närvarande ansluter nästan alla hus i USA till det moderna, IP-baserade digitala telefonsystemet som för närvarande används av Vonage, Skype och de stora telekomföretagen som erbjuder VoIP. VoIP skulle undanröja alla dessa gamla fasta linjer.

Mamma Bell? Det har varit verkligt. Hejdå.

 De stora telekombolagen som Verizon och AT&T längtar efter att bli av med dessa kopparledningar, eller i branschen POTS (vanlig gammal telefontjänst). IP-överföring är billigare att underhålla, och det möjliggör snabbare service med möjlighet att skicka mer information över nätverken samtidigt.

 AT&T steg fram för att genomföra den första i en serie försök för att se hur en sådan övergång kommer att påverka kunderna, sa kommissionen under en fredagsutfrågning i Washington D.C. För att förklara hur rättegången skulle fungera var FCC: s Wireline Competition Bureau, som sa att AT&T hade lämnade ett förslag om att avveckla sina fasta telefoner efter en experimentell prövning som, om den godkändes av kommissionen, skulle börja under andra halvåret av 2015.

 Det förslaget skulle inriktas på två områden inom företagets kundbas som fortfarande är starkt beroende av koppartrådstjänst: Carbon Hill, Alabama, en glesbefolkad stad på landsbygden utspridda över ett stort urval av stat; och Kings Point, Florida (Delray Beach), en tätbefolkad förortsstad som mestadels bebos av pensionärer vars hela telefonerfarenhet har varit och fortfarande är POTS.

 Rättegången skulle långsamt flytta dessa samhällen till trådlösa hemtelefontjänster och bredbandsinternet. Enligt en PowerPoint-presentation som utfärdades vid fredagens möte, i slutet av försöken, 55 procent av Carbon Hill förväntas använda trådlös telefon, med 41 procent som fortfarande förlitar sig på trådbunden och 4 procent fortfarande att vara fast besluten. Kunder har det varit meddelas av pågående aktivitet. Experimentet skulle utesluta all ny fast telefontjänst i området.

AT&T har för närvarande några 28,4 miljoner POTS-kunder över dess 22-statliga serviceområde. Men den siffran krymper snabbt, säger branschanalytiker, eftersom kunderna själva ser fördelarna med digitalt framför analogt. Redan nu använder cirka 39 procent av alla hushåll bara en mobiltelefon, enligt Wall Street Journal.

"Vi valde dessa platser i ett försök att få insikter i några av de svårare frågor som sannolikt kommer att bli presenteras när vi övergår från äldre nätverk, säger Hank Hultquist, vicepresident för federala regleringar för AT&T, i en blogginlägg i februari, "Lektionerna vi drar av dessa prövningar kommer att spela en avgörande roll när vi börjar denna övergång i vår cirka 4 700 ledningscenter över hela landet för att nå vårt mål att slutföra IP-övergången i slutet av 2020.”

Kommissionsledamöterna på fredagen verkade nöjda med presentationen, särskilt att en oberoende, tredjepartsdata samlare och analytiker skulle tas ombord av Wireline Bureau för att säkerställa effekterna av AT&T-övergången på konsument. Detta, som förklarats av byråns advokat Michele Berlove, skulle ge information som "kan stödja en faktabaserad och datadriven diskussion utan frågor om partiskhet" och ge "en verklig bild av hur övergången skulle rullas ut rikstäckande."

Kommissionärerna och byrårepresentanterna insisterade på att försöken skulle undersöka effekterna på kunderna, särskilt om huruvida övergången till digital skulle erbjuda universell tillgång till alla äldre telefoner nätverk erbjuder nu. Frågan verkar fortfarande vara ute på de viktigaste sakerna – som prissättning och om digital kan tillhandahålla allt nuvarande 911 räddningstjänst, medicinsk larm och Statens nödtelefon Service (GETS), vilket säkerställer att allmänna säkerhetssamtal kan ringa upp när fasta telefoner blir överbelastade under masskatastrofer.

"Jag är glad att byrån vidtar åtgärder för att säkerställa att vi har den interna förmågan att samla in och analysera data angående eventuella experiment eller försök", sade kommissionär Mignon Clyburn i ett pressmeddelande. uttalande vid fredagens möte.

"Samtidigt har jag hört oro över att AT&T: s föreslagna rättegång ännu inte uppfyller de parametrar som anges av kommissionen och för närvarande inte är redo för godkännande. Innan vi kan gå vidare och godkänna någon rättegång behöver vi rimliga lösningar som tillgodoser alla konsumenters behov."

Det är också frågan om hur mycket FCC kommer att kunna reglera övergången till IP, om alls, och om Internetleverantörer som nu delvis är beroende av dessa telekoms ledningar kommer utan ceremonier att tryckas ut under prövningar.

"Genom att ändra någon widget i nätverket säger de här killarna att de kan slänga regelboken i papperskorgen," sade Chris Murray, som övervakar regeringsärenden på EarthLink, baserad i Atlanta, i ovannämnda WSJ Rapportera. "Det skapar en hel nivå av osäkerhet, inte bara för EarthLink utan också för de företag som litar på oss."

Earthlink lämnade in en officiell kommentar om frågan i mars och sa att de såg fram emot att "arbeta med" AT&T i försöken. Detta fick FCC-kommissionens ordförande Tom Wheeler att återvända själv från AT&T-testdelen av IP-övergången, inklusive godkännandet av dess förslag, eftersom han just hade avgick från Earthlinks styrelse i november och ville inte påskynda några anklagelser om konflikt intressera.

Wheeler, som har varit en uttalad förespråkare av övergången till IP, gjorde detta tillkännagivande vid mötet i fredags och det kom som en överraskning för många i lokalen. Wheeler säkerställde att han ändå skulle vara en del av den bredare diskussionen om transformation. "Det finns andra initiativ på gång och jag förväntar mig att delta i dem", sa han.

Allmänna intressegrupper bevakar allt detta noga. Spöket av en oreglerad telekomsfär, högre priser, sänkta förväntningar på universell tillgång – är alla oroande. Men verkligheten i den moderna tiden har påskyndat dessa förändringar, och FCC går i rätt riktning, säger Harold Feld, senior vice president för Allmän kunskap.

"De gör rätt saker här," sa han till DigitalTrends.com efter mötet. "Detta är komplicerat... en stor förändring av den underliggande tekniken som dessa kommunikationer – inklusive 911 – är beroende av. Jag är glad att kommissionen tar in oberoende utvärderare. Och vi är glada att de ställer de rätta frågorna."

Redaktörens rekommendationer

• Motorolas hopfällbara telefon hade precis ett hållbarhetstest - och det är smärtsamt att titta på
• Detta Pixel Fold hållbarhetstest är ett av de värsta jag sett
• Hur vi testar telefoner
• Hur man rensar cachen på din iPhone (5 sätt att göra det)
• Jag testade 2 av årets bästa kameratelefoner – det var brutalt