Anthony Levandowski, den tidigare chefen för Ubers initiativ för självkörande bilar, har bötfällts med svindlande 179 miljoner dollar i en noggrant bevakad stämningsansökan som Google lämnat in för stöld av immateriella rättigheter. Levandowski försatte prompt i konkurs.
De massiva böterna markerar slutet på ett ärende som har pågått i domstolar i flera år: Uber avslutade sin långa, mycket publicerad rättsstrid med Googles Waymo-division över stulna affärshemligheter 2018 genom att förlika sig utanför domstol för 245 miljoner dollar, men Levandowski — stjärnan ingenjör anklagad för att ha lämnat Googles division för självkörande bilar i januari 2016 med en del av dess lidar-relaterade immateriella rättigheter — var åtalad för 33 brottspunkter. Sent onsdag kväll dömde domstolen till Googles fördel.
Rekommenderade videor
Levandowski ansökte omedelbart om kapitel 11-konkurs, vilket gjorde det möjligt för honom att förhandla om skulder, Det rapporterade Reuters. Ingenjören har 50 miljoner till 100 miljoner dollar i uppskattade tillgångar, enligt hans anmälan.
"Det här skiljeförfarandet handlade inte om affärshemligheter utan om anställda som lämnar Google för nya möjligheter och en ingenjör används som en bonde av två teknikjättar, säger Levandowskis advokat, Neel Chatterjee från Goodwin Procter, till Digital Trender. "Google kämpade med näbbar och klor för att ta tillbaka varenda krona som betalats till Anthony för hans bidrag på flera miljarder dollar och nu vägrar Uber att gottgöra Anthony trots att han uttryckligen gått med på att göra det. Anthony hade inget annat val än att ansöka om konkurs för att skydda sina rättigheter när han strävar efter den lättnad han har lagligen rätt till.”
Waymo, det självkörande bilföretaget som drevs ut från Google 2016, sa att det skulle "fortsätta att vidta nödvändiga åtgärder för att säkerställa att vår konfidentiella information skyddas", rapporterade Reuters.
Levandowski "stal medvetet och utan tillstånd tillägnade sig, tog, förde bort, gömde och genom bedrägeri, list och bedrägeri skaffat företagshemligheter som tillhör Google", enligt det nio sidor långa åtalet som publicerades av USA: s justitiedepartementet senast falla. Han anklagades för att ha använt dessa affärshemligheter för att starta ett självkörande lastbilsföretag vid namn Otto, som Uber köpte 2016.
Uber avgjorde sin rättegång med Waymo i februari 2018. Uber gick med på att betala Waymo en andel på 0,34 procent, och baserat på en värdering på 72 miljarder dollar vid den tiden var Waymo inställd på att få 245 miljoner dollar. Ubers vd Dara Khosrowshahi skrev att han beklagar att tvisten mellan de två företagen gick så långt som den gjorde och betonade att företaget såg Waymo som en partner, inte bara som en rival.
Levandowski fortsatte sedan med att starta ännu ett självkörande bilföretag, en hemlighetsfull startup vid namn Kache.ai — Namnet, som kommer från det kinesiska ordet för "lastbil", ändrades senare till Pronto.ai. Den införlivades i St. Helena, Kalifornien, och verkade vara inriktad på självkörande fordon också.
Levandowskis namn finns inte med på webbplatsen Pronto.ai.
Det är dock inte det enda rättsfallet som involverar den tidigare chefen: en stämningsansökan inlämnad i början av 2018 av hans tidigare barnskötare, Erika Wong anklagade Levandowski för att ha brutit mot flera arbetslagar, inklusive underlåtenhet att betala löner och förorsaka känslomässiga ångest. Enligt en Wired-rapport som tog en djupdykning i fallet, planerade han med dåvarande Uber-vd: n Travis Kalanick, med vilken han påstås diskutera att fly till Kanada för att undgå åtal.
Fallet lades ner några månader senare, men detaljer från anmälningarna - som dokumenterats av Wired - kan ge ett fönster till Levandowskis tankesätt. Enligt domstolsprotokollen minns Wong att Levandowski skrek i telefonen, "Hur kunde de göra det här mot mig? Miles, hur är det med klausulen, du... sa att det här skulle fungera! Vad gör jag med skivorna? Vad säger kontrakten? Allt är mitt, pengarna, affärerna, allt är mitt. Vad sägs om ‘the shit?’ Det här är alla mina jävla affärer!”
Uppdaterad den 5 mars 2020 med ett uttalande från Anthony Levandowskis advokat.
Redaktörens rekommendationer
- Volkswagen lanserar sitt eget självkörande biltestprogram i USA.
- Poliser förvirrade när de kör över en tom självkörande bil
- Vi vet nu hur den självkörande Apple Car kan se ut
- Se San Franciscans ta en tur i Waymos självkörande bil
- Från Paris till NYC kommer Mobileye att ta med sig självkörande bilar till metropoler
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
