Spotify vs. Beats Music vs. Pandora vs. Radio vs. iTunes Radio

När internetradio sprack på scenen i mitten av 2000-talet förändrade det hur människor över hela världen konsumerade sin musik. Dagarna av fumlande med en gigantisk bok med CD-fodral och en Discman var över; denna nya era bestod av att helt enkelt ställa in internetradio och få tillgång till stora bibliotek med musik på webben. Till stora förtret för flera kända musiker gick den fysiska albumförsäljningen på samma sätt som den dodo, medan piratkopiering och försäljning av digitala album började se en dramatisk ökning i popularitet. Som man kan förvänta sig dröjde det inte länge innan en handfull internetradioalternativ blev tillgängliga för användning, som var och en erbjuder sin egen unika uppsättning funktioner och innehåll.

Pandora startade internetradiovillet år 2000 och erbjöd användarna tillgång till artistspecifika stationer, samtidigt som presenterade en avancerad algoritm som lovade "att bara spela musik du kommer att älska." Denna enda tanke gav upphov till en mängd musik streamingtjänster

som satte sig för att ge sina lyssnare de bästa radiospellistorna för alla genre, humör eller händelser. Men den bransch Pandora var pionjär i nu är mättad med en mängd musikstreamingtjänster, men vilken förtjänar din hörbar uppmärksamhet?

För alla ändamål och syften finns det verkligen en "Big Five" när det kommer till de bästa musikströmningstjänsterna som är tillgängliga för närvarande. Dessa fem består av Pandora, Spotify, iTunes Radio, Rdio och Beats Music. Tabellen nedan hjälper till att ge en uppfattning om varje tjänsts tekniska specifikationer:

Direkt är det lätt att se Pandora har det tunnaste biblioteket av låtar, men den anses allmänt vara den rutinerade veteranen inom internetradio och upprätthåller enorm popularitet. Det verkar orimligt att strikt jämföra en tjänsts musikbibliotek, eller upplevd popularitet, som skäl för att vara bäst eller sämst i klassen. Snarare har vi bestämt oss för att avvika från att jämföra statistik och specifikationer, och gå praktiskt med var och en av de "fem stora" för att ställa dem mot varandra i vår ultimata musikströmningsuppgörelse. I slutet kommer vi att kröna den bästa musikströmningsklienten som finns – och den som är värd att spela upp ditt dagliga soundtrack.

Uppgörelsen

Även om varje streamingtjänst syftar till att göra något de andra inte gör, har de alla mycket gemensamt. Vi kommer att ta en titt på varje kunds styrkor – såväl som deras låga nivåer – för att ge dig en uppfattning om vilken som passar dig bäst. Den mest anmärkningsvärda egenskapen hos varje streamingtjänst beror utan tvekan på hur väl den tillåter musikupptäckt, samtidigt som den fortsätter att ge dig den njutbara musiken du längtar efter. Var och en av de "fem stora" använder sin egen version av en radio - endast radio i termer av Pandora — vilket ger användarna en begränsad kontroll över deras val. De flesta tjänster låter dig helt enkelt göra tummen upp, tummen ner eller hoppa över en låt för att justera varje station efter din specifika smak. Ändå är du alltid på infallen av radions algoritm (oavsett vad du gör). För att få den bästa uppfattningen om dessa algoritmer, tar vi ett band genom varje program och noterar det musikaliska urvalet det erbjuder.

Bandet: För att göra det lätt för mina öron under de närmaste dagarna har jag bestämt mig för att välja 30-årige Gary Clark Jr. som experimentell artist. Förutom att ge något jag tycker om att lyssna på, borde hans bluesiga stil presentera ett brett urval av både klassisk och modern musik, från sådana som Eric Clapton till Black Keys.

Sångerna: Jag samlar ihop 20 låtar från varje streamingtjänsts radio, och delar ut de rätta tummen upp och tummen ner som vanligt. Jag kommer att spela in varje spår, vad jag gillar och inte gillar, samt hur mycket ny musik stationen erbjuder under hela sessionen.

Låt oss börja streama.

Välj din utmanare:

• Spotify
• Pandora
• iTunes Radio
• Beats musik
• Rdio
• Vinnare

Utmanare #1: Spotify

Hoppa till en annan utmanare:

• Spotify
• Pandora
• iTunes Radio
• Beats musik
• Rdio
• Vinnare

Tummen upp: 8

Tummen ner: 0

Hoppat över: 1

Ingenting: 11

Låtar jag aldrig hört: 6

Gary Clark Jr. låtar: 8

Proffsen

Spotify spelade det otroligt säkert under loppet av sina 20 låtar och vek sällan för långt från Gary Clark och hans igenkännliga stil. På grund av detta fick inte en enda låt en tumme ner - även om jag hoppade över en - under min och en halv timmes lyssnarsession. Det imponerade mestadels, och erbjöd en bra kombination av artister och låtar jag tycker om (t.ex. Gary Clark Jr., The Black Keys, Stevie Ray Vaughan), samtidigt som det ger lite utrymme för musikupptäckt (t.ex. The Heavy, The Derek Trucks Band). Inte en enda gång kände jag att radion vågade mig in på territorium som jag inte är förtjust i, vilket ger en gynnsam lyssningsupplevelse.

Nackdelarna

Även om Spotifys radio exponerade mig för ny musik, spelade den bara totalt sju olika artister under spellistans gång. Urvalsprocessen kommer säkert inte att vara densamma för alla, men det är säkert att säga att de flesta välkomnar lite mer variation när de lyssnar på musik. Spotify verkade också ryckas med Gary Clark Jr. ibland och spelade fyra av hans låtar i rad, varav de flesta är från samma album. Jag valde Gary Clark för att göra timmarna av denna forskning roliga, men en ordentlig radio bör byta upp artister och album ofta. Ändå är bristen på variation ett mindre klagomål när man har att göra med ett annars gediget program.

Domen

Det som gör Spotify så bra är dess djupa bibliotek med artister och album, av vilka många uppdateras varje vecka med nya releaser. Om det finns ett nytt album du ser fram emot att höra, har Spotify det vanligtvis redo för streaming samma dag som det släpps. Det ger en skivbutik rätt till någon smartphone eller dator, och har inget av den frustrerande plastfolien. För radiojunkies spelar Spotify det ganska nära västen, och även om det vågar sig från normen med jämna mellanrum, håller det sig i allmänhet nära hemmet med den första artisten du väljer. Det är nästan enklare att gå på din egen musikaliska resa genom att utforska fliken "Relaterade artister" när du tittar på några av dina favoritband. Med Spotifys oändliga bibliotek av låtar är det lätt att gå vilse i det hav av musik de erbjuder. Dessutom, för bara $10 i månaden, får premiumprenumeranter tillgång till oavbruten låtuppspelning, högkvalitativa ljudinspelningar, mobil åtkomst och möjligheten att ladda ner och lyssna på deras spellistor off-line.

Nästa sida: Pandora kliver fram till tallriken...

Hoppa till din utmanare:

• Spotify
• Pandora
• iTunes Radio
• Beats musik
• Rdio
• Vinnare

Utmanare #2: Pandora

Tummen upp: 6

Tummen ner: 2

Hoppat över: 2

Ingenting: 10

Låtar jag aldrig hört: 11

Gary Clark Jr. låtar: 5

Proffsen

Om musikupptäckt är vad du vill, behöver du inte leta längre än Pandora-radio. Även om jag valde att göra tummen upp för de första Gary Clark-låtarna, vågade Pandora flera musikaliska tangenter och gav mig många låtar som jag aldrig hört förut. Band som Six60 och Nightmares on Wax gav en alternativ stil till Gary Clark, båda som jag aldrig har hört förut och visade sig vara en värd att lyssna på. Precis som Spotify spelade Pandora också en hälsosam blandning av Stevie Ray Vaughan, The Black Keys och Eric Clapton, som alltid är ett nöje att höra när jag lyssnar på Gary Clark. Pandora har alltid skröt med att sitt Music Genome Project ger användarna en "mycket mer personlig radioupplevelse", och med lite finjustering till dina favoritstationer är det lätt att uppnå just det.

Nackdelarna

Tyvärr kan Pandoras största egenskap också fungera som dess största brist. Faktum är det endast en radioapplikation begränsar mängden kontroll du har över stationerna, och lämnar dig helt i Pandoras infall och dess avancerade algoritm. Även med ett betalabonnemang ger Pandora fortfarande bara användarna ett visst antal överhoppningar – att undvika betala onödiga royalties - som har förmågan att backa otåliga lyssnare i ett hörn på gånger. Pandoras annonser stör ofta även lyssnarsessioner, även om användare har möjlighet att välja ett premium Pandora One-konto om de hellre inte hanterar sådana problem.

Domen

Pandora och dess Music Genome Project fortsätter att se vilda framgångar, och det är lätt att se varför det har blivit så populärt. Även om det erbjuder ett mycket mindre musikbibliotek jämfört med de andra streamingtjänsterna, gör Pandora ett fantastiskt jobb med att spela hits du vill ha, samtidigt som den ger dig en mängd ny musik att utforska. Även om det är strikt en radiotjänst, kan alternativet att ha lite kontroll över vad som spelas härnäst styra bort lyssnare som föredrar mer kontroll över sin musik. Där Pandora lyser är på avdelningen för musikupptäckt; ingen annan tjänst ger en så bra variation som Pandora. Oavsett om du vill ta en paus från dina beprövade favoriter, eller vill hitta din nästa musikaliska besatthet, levererar Pandora radio.

Nästa sida: iTunes Radio kommer in i ringen...

Hoppa till din utmanare:

• Spotify
• Pandora
• iTunes Radio
• Beats musik
• Rdio
• Vinnare

Utmanare #3: iTunes Radio

Tummen upp: 6

Tummen ner: 3

Hoppat över: 2

Ingenting: 9

Låtar jag aldrig hört: 12

Gary Clark Jr. låtar: 4

Proffsen

Istället för att få sina lyssnare att förlita sig enbart på dess förmåga att välja musik, tillåter iTunes Radio specifik anpassning av alla stationer du skapar. iTunes Radio är tillgängligt via iTunes-applikationen och ger dig möjligheten att justera ett skjutreglage till tre olika kategorier: Hits, Variety eller Discover. Reglagets position bestämmer beteendet för hela radiostationen. Utöver den här funktionen låter den dig också beteckna varje låt som "Spela mer så här" eller "Spela aldrig den här låten". Dessutom är inget val slutgiltigt eftersom programmet låter dig radera vilken låt eller artist du väljer för antingen kategori. Även om det är svårt att ta reda på om dessa beslut ger dig mer eller mindre kontroll än Pandora eller Spotify, det känns som om du har fler möjligheter när det gäller anpassning för varje station. Baserat på mitt val av "Variety" upplevde jag en betydande mängd musikupptäckt med iTunes Radio, på gott och ont. Att se sådana som Ben Harper, Jack White och Jimi Hendrix var välkomna tillägg till Gary Clark-spellistan. De var också artister som jag ännu inte hade sett med de andra streamingtjänsterna.

Nackdelarna

Möjligen på grund av mitt beslut att välja "Variety" på skjutreglaget, gick iTunes Radio långt från spåren när det gäller dess låtval. Chris Robinson Brotherhood, Doyle Bramhall II och Sonny Landreth var alla väldigt annorlunda än Gary Clark - och fick snabba överhoppningar. Dessutom, även efter att ha tilldelats "Spela aldrig den här låten"-beteckningen till den första Doyle Bramhall II-låten, bestämde sig iTunes Radio för att spela en annan av hans hits bara fem låtar senare. Jag är helt för att utforska artister som jag aldrig har hört förut, men om jag säger att jag aldrig vill höra en viss låt igen, då förväntar jag mig att programmet följer med förfrågan genom att dämpa artisten till en viss grad som väl. Även om den spelade många genrer som liknar Gary Clarks stil, spelade den också en hel del inte i närheten av Clarks styrhytt. Även om detta gav stora möjligheter att utforska nya band, vågade det sig in på territorium jag inte hade för avsikt att besöka.

Domen

Även om iTunes Radio gjorde en tapper insats för att hjälpa mig att upptäcka ny musik, gjorde den det ganska slarvigt. Att spela en artist som jag tidigare gjort tummen ner för och erbjuda genrer som inte är relaterade till mitt originalband fick mig att önska mer. Apple erbjuder de flesta av radiofunktionerna gratis, men spellistor förblir avbrutna med en och annan annons. Att välja ett premium iTunes Match-konto kommer att kosta dig bara $25 per år och låter dig lagra all din musik i iCloud, samt lyssna i en annonsfri miljö. Även om annonserna inte avbröt musiken ofta, bör användare som vill ta sitt omfattande iTunes-bibliotek vart de än går välja premiumprenumerationen. Baserat på min korta tid med iTunes Radio, skulle jag inte rekommendera det över varken Pandora eller Spotify.

Nästa sida: Beats Music ansluter till festen, typ...

Hoppa till din utmanare:

• Spotify
• Pandora
• iTunes Radio
• Beats musik
• Rdio
• Vinnare

Utmanare #4: Beats Music

Proffsen

Till skillnad från de andra erbjudandena på den här listan tillåter Beats Musics skrivbordsversion inte en algoritmbaserad radiospelning. Den mobila versionen har vad som kallas "The Sentence", som tillåter användare att mata in olika känslor och teman baserat på deras nuvarande humör. Till exempel kan en mening lyda "Jag är på en fest & känns som Tar det lugnt med mina vänner till old school hiphop.” Användare av appen har möjlighet att ersätta de understrukna avsnitten i föregående mening med olika kommandon. I grund och botten frågar den dig var du är, vad du gör, vem du är med och vilken musikgenre du vill lyssna på. Beats låter dig sedan tilldela ett hjärta om du gillar låten, ett hjärta med kors genom den om du hatar den, eller alternativet att lägga till låten i en spellista eller ditt musikbibliotek. Varje gång du tilldelar ett positivt eller negativt hjärta till låten, ändrar Beats dess uppspelningsalgoritm för att fortsätta spela låtar som du vill.

Nackdelarna

Tyvärr erbjuder Beats Music inte en artistradiofunktion, vilket gör att lyssnarna får en nyck av sin "The Sentence"-algoritm eller val av spellistor. Dessutom är det bara mobilanvändare som har tillgång till funktionen "The Sentence", eftersom desktopversionen endast tillhandahåller artister, album och spellistor. Ett ganska litet tjafs, men Beats Music skulle förmodligen revolutionera internetradion med "The Sentence", så det är en besvikelse att se den frånvarande från mjukvarans skrivbordsinkarnation. Det är också den enda spelaren i gänget som inte erbjuder ett freemiun-abonnemang utanför den 14-dagars provperioden, och förlitar sig därför nästan enbart på en premiummodell. För $10 i månaden eller $100 per år får prenumeranter obegränsad tillgång till alla Beats funktioner på både sin stationära dator och smartphone.

Domen

Vid det här laget är det fortfarande oklart vad Apple planerar att göra med Beats Music som förvärvade företaget i maj 2014. Den Cupertino-baserade teknikjätten kommer sannolikt att behålla det för tillfället, men problemet är att det inte finns mycket Beats Music gör som gör att den kan skilja sig från Spotify och liknande konkurrenter. Beats "The Sentence"-funktion ger en underhållande och varierad lyssningsupplevelse och ger lyssnarna en anständig chans att upptäcka ny musik. Tjänsten rekommenderar också spellistor och musik baserat på dina favoritgenrer och favoritartister, och fyller i samma val på hemsidan för mobilappen och skrivbordswebbplatsen. Beats Music gjorde dock inget allvarligt nog för att dra mig bort från de andra tillgängliga musikströmningstjänsterna.

Nästa sida: Sist men inte minst får Rdio en tur...

Hoppa till din utmanare:

• Spotify
• Pandora
• iTunes Radio
• Beats musik
• Rdio
• Vinnare

Utmanare #5: Rdio

Tummen upp: 6

Tummen ner: 3

Hoppat över: 4

Ingenting: 7

Låtar jag aldrig hört: 11

Gary Clark Jr. låtar: 2

Proffsen

Som de sista streamingtjänsterna på vår lista är det säkert att säga att Rdio spelade mest variation medan han höll sig inom gränserna för Gary Clarks genre. Andra sajter vågade sig lite för långt ifrån spåret, men Rdio tillät musikupptäckt utan några slumpmässiga tangenter. För lyssnare som föredrar större kontroll över sitt musikval, fann jag det lätt att påverka stationens riktning med en enkel enkel tumme upp eller tumme ner. Rdio erbjuder också ett reglage på varje station, vilket ger användarna möjlighet att glida mellan "Endast artist" och "Äventyrlig", eller någonstans mellan de två. Jag ställde in reglaget mellan de två variablerna och upplevde fortfarande en hel del upptäckter under loppet av de 20 låtarna. Dessutom har tjänsten också ett av de största musikbiblioteken, som erbjuder rapporterade 25 miljoner olika låtar.

Nackdelarna

Rdios största svaghet, åtminstone för mig, var hur långsamt det gick mellan låtarna och hur lång tid det behövde för att buffra varje spår. Med jämna mellanrum hoppade en låt bara över, eller slutade spela helt, vilket gjorde att lyssnande kändes mer som arbete än nöje. Först utforskade jag min nätverksanslutning för att se om den orsakade problem med streaming, men efter att jag återställt mitt internet stötte jag fortfarande på problem. Det är rimligt att förvänta sig korta pauser mellan låtarna, men frekvensen vid vilken Rdios avbrott inträffade begränsade lyssningsupplevelsen som helhet. Rdio spelade också bara två Gary Clark Jr.-låtar, som båda dök upp under stationens första nio låtar. Jag uppskattar variationen, men skulle ha velat ha hört minst en eller två låtar till från stationens namne.

Domen

Tyvärr sänker buffrings- och pausproblemen Rdio som helhet. Även om jag gillade mångfalden av låtar och resan de tog mig på, blev det frustrerande att upprepade gånger kontrollera att en låt inte pausade eller oväntat hoppade över. Rdios radioalgoritm bidrog till att producera en njutbar lyssningsupplevelse trots detta, och gjorde att jag enkelt kunde styra vilken riktning jag ville att stationen skulle gå. Även om stationen inte spelade så många av den valda artisten som jag hade föredragit, erbjuder den ett reglagealternativ för att bara spela den valda artisten. Rdio ger också sina användare en hel del variation inom både sina gratis- och premiumabonnemang. Lyssnare som bestämmer sig för att lyssna gratis får tillgång till Rdios radiostationer, om än med en och annan annons. För bara $10 i månaden får betalda prenumeranter tillgång till reklamfria radiostationer, såväl som Rdios djupa bibliotek med album och spellistor.

Nästa sida: Vi utser vår ultimata mästare för musikstreamingtjänster...

Hoppa till din utmanare:

• Spotify
• Pandora
• iTunes Radio
• Beats musik
• Rdio
• Vinnare

Vinnaren: Spotify!

Har det verkligen varit en tävling någon gång?

Medan Pandora kom nära när det gäller att upptäcka ny och njutbar musik, knuffade Spotifys gigantiska musikbibliotek det till seger. Med miljontals fler låtar än någon av sina streamingmotsvarigheter, kompenserar Spotify för sin mindre än ambitiösa radio genom att göra det enkelt för lyssnare att upptäcka ny musik på egen hand. Varje artist har sin egen "Relaterade artister"-flik fylld med ett 20-tal band och musiker. I detta fall är det lätt att ägna timmar åt att gå på dina egna upptäckter, som alla kontrolleras helt av dig.

Spotifys hängivenhet att erbjuda nya album, singlar och sina egna sponsrade livesessioner varje vecka ger också tjänsten ett steg i konkurrensen. Du behöver inte längre betala ut $15 för ett nytt album varje tisdag. Snarare, för bara $10 i månaden får betalda prenumeranter tillgång till hela musikbiblioteket online eller utanför, ny musik släpps varje tisdag, och högkvalitativ ljuduppspelning på både stationära och mobila enheter. Medan andra streamingtjänster erbjuder funktioner som liknar dessa, erbjuder bara Spotify dem alla till samma, överkomliga pris. Oavsett vilken typ av musikfantast du anser dig själv har Spotifys musikstreamingtjänst allt.