Tre skäl att se 24 Hours of Le Mans 2014

24 timmars Le Mans har arrangerats varje år sedan 1923, och 2014 års Le Mans-lopp startar på lördag. Även om du inte är ett motorsportfan eller en riktig bilentusiast bör du titta.

Jag ska ge dig tre goda skäl till varför.

Teknologi

Om du inte är en bilhistoriker eller en motorsportmissbrukare kanske du inte vet att bilen som sitter på din uppfart har många av dess huvudkomponenter – och teknologier – att tacka 24 i Le Mans-loppet.

Tro mig inte? Här är bara en kort lista över teknik som antingen uppfanns för – eller revolutionerades av – Le Mans: strålkastare, vindrutetorkare, skivbromsar, diesel och hybrider: alla teknologier som har att tacka Le Mannens.

För 2014 blir den listan bara längre och starkare.

Nya och extremt stränga energiregler har drivit fordonsingenjörer till gränsen, tvingar Le Mans racerbilar att köra extremt effektiv och kraftfull (cirka 1 000 hästkrafter) hybrid system.

Audi, med sin

R18 e-tron, kör en dieselhybrid. Porsche kör också en bensinhybrid. Och medan de två varumärkena finns under Volkswagen Groups ägarskap, kör de olika hybridsystem – för att inte tala om olika motorbränslen.

Din vardagshybrid på vägen använder ett batteribaserat system ombord för energilagring – vanligtvis med litiumjonbatterier. Även om det finns flera hybrider i loppet i år, av de tre stora utmanarna, är det bara Porsche som har antagit ett sådant drivsystem.

Audi använder till exempel ett svänghjulsbaserat hybridsystem för att lagra energi ombord. Och Toyota använder en kondensatorbaserad enhet och bensin som är dess viktigaste energikälla.

Sedan finns det Nissan, som kör både en elbil, kallas ZEOD, och siktar på att bli det första racerteamet att genomföra ett helt elektriskt varv i Le Mans. Om det inte vore nog kör Nissan också en mer traditionell racerbil i form av sin GT-R.

Varför spelar det någon roll? Vilket system som än visar sig vara bäst kan mycket väl antas av de andra biltillverkarna för 2015 års lopp. Om det inte finns ett enastående system kommer alla system att förbättras ytterligare för följande tävlingssäsonger. Och precis som vi har sett med ovannämnda tekniker kommer allt som lärts på Le Mans att ta sig in i vägbilar inom en mycket nära framtid. Tror Porsche 918 Spider, Audi RS5 TDI, och Audi R8 LMX.

Konkurrens

Konkurrensen kommer att bli hård för 2014. Förra året drog Audi ut den rutiga flaggan under Toyota. Följaktligen är det japanska märket ute efter tyskt blod – men inte bara Audis.

I år återvänder Porsche till Le Mans för första gången på 16 år.

Även om Audi och Porsche båda ägs av Volkswagen, är de ändå konkurrenter. Porsche drog sig ur Le Mans 1998, efter att ha besegrats av Audi.

För att visa hur allvarlig återkomsten till Le Mans är, anställde Porsche den ökända racerföraren och före detta Formel 1-föraren Mark Webber som en av sina förare. Du kanske känner honom som killen som gick i luften i en Mercedes-Benz 1999 (bilden ovan).

Webber och resten av Posche-teamet kommer att ta sig an Audis team, inklusive Tom Kristensen, den vinnande Le Mans-föraren genom tiderna, för 2014 års trofé.

Mänsklig uthållighet

215 mph till 50 mph på mindre än 100 yards: Det är vad Le Mans-åkarna måste göra varje varv som går in i 90-graders Mulsanne-hörn. Detta är inte bara en fantastisk bedrift att utföra en gång, förarna måste göra det varje varv i två till tre timmars intervaller... i 24 timmar.

Le Mans-banan är ungefär åtta och en halv mil runt, och till skillnad från andra kända lopp runt om i världen, delar Kursen omfattar allmänna vägar, komplett med vägfel orsakade av trädrötter, semi-lastbilar och regn. Och ändå sätter bilarna varvtider på tre minuter och tjugo sekunder.

Sammantaget motsvarar den tillryggalagda sträckan för hela Le Mans-loppet ungefär att köra från Los Angeles till New York. Om det ensamt inte vore ett fruktansvärt tröttsamt förslag, måste förare göra det samtidigt som de tävlar mot andra världsklassförare i väder och vind.

Under hela loppet kommer förarna att möta regn, solen som går ner i ögonen, andra förare och mörkret, som upplyses i sprutor av blixtlampor och sporadiska spotlights.

Le Mans-åkare har alltid kört på gränsen – det är det enda sättet att vinna. Men i år, på grund av de nya energireglerna, måste de också köra med effektivitet i åtanke. Varje bil har fått en energigräns per varv. Om bilen går över gränsen straffas laget. Och om föraren inte använder 100 procent av den tilldelade energin, straffar föraren i praktiken också dem om man saknar hastighetsmöjlighet.

Föreställ dig att köra på den nivån, i den hastigheten, under dessa förhållanden, och även behöva oroa dig för effektiviteten... varje varv. Det är helt enkelt häpnadsväckande.

Om du vill hänga med i allt som rör Le Mans, se till att kolla in vår 24 Hours of Le Mans 2014 ämnessida för allt det senaste.

Redaktörens rekommendationer

• Efter år av Le Mans olycka blir Toyota omöjlig att slå