Nej, vi säger inte bara detta för att Legere satte på The Dark Knight hans Twitter-profil sida. Under de senaste 18 månaderna har T-Mobile fått beröm för sin "Uncarrier"-filosofi, som inkluderar allt från att betala av avgifter för förtida uppsägning till att sluta överkostnader för kunderna. Varannan månad visar T-Mobile upp nya sätt som det kommer att förändra vårt sätt att tänka på trådlösa operatörer, berömma sina egna Uncarrier-sätt och kritisera konkurrenterna.
Men är Uncarrier-rörelsen verkligen ett mål att förändra saker för alltid, eller är det bara ytterligare ett marknadsföringsknep? Och har T-Mobiles rörelser varit bra för kunderna?
Reservationer i hand, pratade vi med T-Mobiles marknadschef Mike Sievert och tittade tillbaka på alla T-Mobiles stora tillkännagivanden för att se vad de har gjort för kunderna. Förtjänar T-Mobile verkligen titeln Uncarrier?Lägga ihop T-Mobiles Uncarrier-rörelser
Innan VD John Legere och hans team av nya chefer anlände i september 2012, spelade T-Mobile en tyst roll i de trådlösa operatörernas krig som dominerades av AT&T och Verizon. Medan nya datatak för snabbare LTE-teknik blev normen, var det mest vi hörde eller såg av det magentafärgade nätverket T-Mobile Girl. Börjar med en presskonferens i januari 2013, saker och ting började förändras. Nu säger Sievert att hela Uncarrier-rörelsen med T-Mobile handlar om att göra bra på de dåliga saker som andra operatörer har gjort här i USA.
"Vi började den här resan för att fixa en trasig bransch. Sättet att göra det är genom att lyssna på kunderna. De kommer gärna att berätta vad som är trasigt, säger Sievert till Digital Trends. När vi talade med senast Sievert, Uncarrier-rörelsen hade precis börjat. Då kritiserade Sievert det "nyttobolag"-tänkesätt som är vanligt i den trådlösa industrin.
"Vi började den här resan för att fixa en trasig bransch."
"Det har varit fascinerande att se de stora, uppsvällda, gamla vaktbärarna snubbla när de försöker svara på förändringen vi driver in i den här branschen... Vi kommer att fortsätta att ropa ut den här branschens och vår galna praxis konkurrenter. Vi kommer att fortsätta att belysa branschens restriktiva metoder för att se till att konsumenterna är medvetna om alla fakta”, sa Sievert till oss.
De saker som T-Mobile har gjort sedan Legere tog över inkluderar mer än ett dussin förändringar; från nätverksförbättringar till prisändringar till generösa erbjudanden om att byta till T-Mobile – speciella förmåner som följer med bytet. Även om T-Mobile har tvingat fram många intressanta förändringar på marknaden sedan januari 2013, är vi fortfarande skeptiska, särskilt med tanke på just hur ond trådlösa operatörer i USA har varit de senaste åren. Vi kommer att titta på alla dessa allmänna förändringar av företaget och ta reda på - genom bra och dåliga - vilken typ av företag T-Mobile slutar se ut.
T-Mobile satsar huset för att vinna dig
Om det är något som T-Mobile nu är känt för, är det ett åtagande att betala dina avgifter för förtida uppsägning (ETF, vanligtvis hundratals dollar) om du byter från en annan operatör. Markerad på Twitter med upplösningsbrev mellan kunder och deras gamla operatörer har T-Mobile betalat ut stora pengar för att få kunder över.
Sievert sa till oss att "[kunder] vill byta, men tills vi lanserade 'Contract Freedom' kunde de inte det på grund av förtida uppsägningsavgifter och familjemedlemmar på förskjutna kontraktsutgångsdatum." I utbyte mot handel med dina gamla smartphones för att renoveras eller återvinnas ger T-Mobile ditt konto en kredit på upp till 650 USD lika med vad det kostar att säga upp ditt kontrakt med din tidigare operatör, samt ett verkligt marknadsvärde på din enhet. Konceptet har gjorts tidigare, men aldrig i en så stor skala, där vem som helst kan göra det oavsett hur nytt kontraktet är med en konkurrent.
T-Mobiles beslut att betala ETF: er för nya kunder är en pyrrhusseger - det kommer till stora kostnader. I sin senaste resultatrapport den 1 maj rapporterade T-Mobile en rekordökning av kunder, totalt mer än 2,4 miljoner nya nettoprenumeranter. Vinsterna kom dock på en förlust på 150 miljoner dollar jämfört med en vinst på 100 miljoner dollar den här gången förra året. Det är uppenbart att detta drag, även om det skapar vågor, kostar T-Mobile massor av pengar. Företaget medgav tidigare i år att medan denna nya plan kommer att ta en smäll på sina intäkter till en början, i det långa loppet ser den inte något hot mot sina intäkter från detta erbjudande. T-Mobile ser i slutändan projektet som hållbart.
Nästa sida: Uncarriers stora förmåner och stora löften
En bärare full av stora förmåner och stora löften
Förutom att praktiskt taget köpa ut sina kunder har T-Mobile släppt lös en rad nya fördelar för sina abonnenter. Den största av dessa inkluderar gratis internationell data och sms för T-Mobile-kunder i mer än 120 länder, men andra förmåner inkluderar gratis data för surfplattor, specialrabatter och mer.
Inga dataöverskott: Vi har nämnt detta tidigare; data är en enorm kassako ända sedan AT&T och Verizon inledde datatak till USA för några år sedan. På T-Mobile finns data i olika storlekar, men istället för att begränsas och debiteras överavgifter, stryper företaget istället din datahastighet. Detta, tillsammans med gratis data och sms över hela världen, är en seriös fördel som kan spara tunga användare och globetrotters mycket pengar.
Gratis data för surfplattor: För surfplattaägare har T-Mobiles senaste push varit gratis data till alla surfplattor – plus extra om du antingen köper en surfplatta eller äger en smartphone med operatören. "Föreställ dig en värld där din smartphone bara var ansluten via Wi-Fi, hur användbar skulle den vara? Det skulle inte vara meningsfullt, och det gör inte en surfplatta med endast Wi-Fi, sa Sievert till oss. Hittills kan alla surfplattor med 3G- eller 4G-kapacitet få 500 MB gratis data varje månad från T-Mobile. Om du går över stängs tjänsten av och uppmanar dig att köpa ytterligare data, vilket är bättre än att få överskottsavgifter. 500 MB är inte mycket data för en surfplatta, men vissa konkurrenter tar $20 eller mer i månaden för ett liknande erbjudande.
Mindre erbjudanden: Utöver gratis data har T-Mobile släppt lös ett antal små förmåner som dyker upp beroende på vad du letar efter. BlackBerry-ägare fick specialerbjudanden för att uppgradera till iPhones som en del av ett inbyteserbjudande, även om BlackBerry till slut kände sig målinriktad och sagt upp sitt kontrakt med T-Mobile över hela debaclet.
"Vi kommer att fortsätta att ropa ut den här branschens och våra konkurrenters galna metoder."
Eftersom T-Mobile har börjat stjäla kunder, bestämde sig några av de andra operatörerna för att erbjuda liknande erbjudanden, men alla har bleknat i omfattning för sina erbjudanden. Ändå, hur bra det än är att få alla typer av förmåner, de flesta väljer en operatör för mer än förmånerna. Den service vi får från är ännu viktigare. Så vad gör T-Mobile för att erbjuda bra mobiltjänst?
T-Mobiles nätverk förbättras, men håller det fortfarande tillbaka
Trots alla förmåner och gratispengar för att flytta över till T-Mobile, kvarstår ett allvarligt problem i hjärtat av den magentafärgade operatören: dess höghastighetstjänst. T-Mobiles tjänst är inte konkurrenskraftig i vissa delar av landet, särskilt om ditt område ännu inte har fått LTE-nätverksförbättringar. Men LTE-förbättringar är inte det enda problemet. T-Mobile har också dålig service på grund av spektrumet den sänds på.
Även om de alla kallar det 3G, 4G eller LTE, driver de fyra stora operatörerna sina system på en mängd olika frekvenser mellan 700MHz och 2500MHz. Dessa frekvenser har alla olika hastigheter och täckningsförmåga beroende på om du är utomhus, inne i en stor tegelbyggnad eller till och med i en källare. Högre frekvenser är vanligtvis mindre effektiva penetrerande byggnader.
T-Mobile råkar vara den enda operatören bland de fyra stora som driver huvuddelen av sitt nätverk på högre frekvenser. T-Mobile 3G- och 4G-nätverk körs på 1700, 1900 och 2100MHz-banden. Verizon, AT&T och Sprint har var och en någon form av täckning i 700 till 800MHz-spektrumet, vilket har betydligt bättre prestanda som penetrerar byggnader och andra stora strukturer.
T-Mobile har medgav att detta är ett problem och försöker aktivt lösa det. Tidigare i år det köpt ett 700MHz LTE-spektrumband från Verizon.
Parallellt med detta nya spektrumköp fortsätter T-Mobile en aggressiv utbyggnad av sitt LTE-nätverk, som inte ens fanns när John Legere tog ansvaret. Under de senaste 18 månaderna gick T-Mobile från noll LTE-täckning i USA till att täcka mer än 230 miljoner människor i mitten av året. Medan den fortfarande ligger bakom AT&T och Verizon, är den långt före Sprint och fortsätter aktivt med detta utrullning, i hopp om att täcka ännu fler kunder samtidigt som man implementerar sitt nya 700MHz-spektrum i slutet av året. I mitten av 2015 hoppas chefer ha LTE varhelst det har 2G- eller 3G-täckning idag.
För kunder (och potentiella kunder) utanför T-Mobiles LTE-uppgraderade regioner verkar den aggressiva Uncarrier-marknadsföringen av företaget nästan ironisk. Till exempel spenderar jag många månader bara 70 miles norr om New York City, 15 miles utanför T-Mobiles LTE-nätverk. Tjänsten, trots att den är klassad som "Utmärkt 3G-täckning" på T-Mobiles webbsida, är trög 2G och använder ofta Wi-Fi-samtal när den är inomhus. Många kunder på Twitter uttrycker liknande känslor i andra områden där T-Mobiles nya LTE-nätverk slutar. De yttre gränserna för större städer gör ofta att abonnenter söker efter signalfält, även i områden där konkurrenter som AT&T och Verizon har full service.
Nästa sida: T-Mobiles Uncarrier-felsteg
Inte alla T-Mobiles "Uncarrier"-ändringar har varit bra
Hur intressant det än är att se de nya och innovativa sätt som T-Mobile pressar den trådlösa industrin på att förändras, så har inte alla Uncarrier-rörelser varit positiva eller genomarbetade. De fyra mest anmärkningsvärda förändringarna inkluderar dess nya Jump-telefonförsäkring/uppgraderingsprogram, upphörande av telefonsubventioner, sänkta företagsrabatter och förenklad fakturering.
Hoppplansfel: T-Mobiles Hoppprogram var aldrig vettigt för vanliga kunder. För $10 mer i månaden fick kunderna en fullständig försäkring för sina enheter som täckte allt från stöld till vattenskador. Och efter sex månader kunde du byta in din telefon och få den senaste prylen på marknaden. Det var en sådan chock för branschen att AT&T och Verizon gjorde sina egna versioner av det tidiga uppgraderingsprogrammet för att tävla, men det var aldrig ekonomiskt vettigt för någon som brydde sig om att räkna ut. Men bara sex månader efter att programmet startade gjorde T-Mobile radikala förändringar som gjorde det intressanta programmet till en fullständigt dålig affär. Jump-användare måste nu betala av minst hälften av sin enhet innan de uppgraderar – och de måste fortfarande byta in den och betala $10 i månaden. Detta är en så dålig affär att att behålla din enhet och sälja den på eBay i de flesta fall kan ge dig hundratals mer än T-Mobile kommer att betala.
Att avslöja en råaffär genom att avsluta subventioner: En annan hit som T-Mobile-kunder nu måste drabbas av är slutet på telefonsubventioner. Detta var en del av T-Mobiles plan för enklare och mer okomplicerad prissättning för mobiltelefonplaner. Istället för att betala ett konstigt pris plus extra avgifter i utbyte mot en subventionerad telefon köper kunderna sin telefon till ett förskottspris med en månatlig avbetalning plus, och betala sedan en separat månadsavgift för mobiltelefon service. Det finns ingen dold matematik: Du betalar tillräckligt för att köpa telefonen och du får service utöver det.
Om det är något som T-Mobile nu är känt för så är det att företaget kommer att betala din uppsägningsavgift om du byter.
Avslutande företagsrabatter: En idé som T-Mobile hade som det slutade med att fördubblas var att avsluta företagsrabatter. T-Mobile hävdade att företagsrabatter (kända som T-Mobile Advantage-planer) utvidgades till anställda hos vissa företag och statliga myndigheter handlade inte om bättre priser utan egentligen om att säkra fördelar för stora mobilnät kontrakt. Ursprungligen skulle alla kunder förlora rabatterna förra månaden, men T-Mobile ändrade sig och låter kunderna behålla sina rabatter.
Sievert berättade för oss att "[T-Mobile] tog ett affärsbeslut och sedan hörde vi från några kunder och vi tog den feedbacken och justerade vår plan. Vi kan inte alltid göra allt som kunderna vill ha, men när vi kan – det gör vi. Det är vår prioritet. Kunderna först. Så alla som är inskrivna i Advantage-programmet eller som ansökt om att anmäla sig före 1 april kan behålla en ränteplansrabatt så länge de arbetar hos en deltagande arbetsgivare och stannar kvar på en kvalificering planen."
Höjer datapriser med 10 USD: I mars förklädd T-Mobile en prishöjning på $10 till sina planer som en kundnytta (inte det mest Uncarrier-draget). Obegränsade planer på operatören växte från $70 till $80. Utöver prishöjningen är tanken bakom T-Mobiles Simple Plan att du får ett enkelt pris utan några dolda avgifter eller tilläggsavgifter. Den enkla faktureringen är dock inte så enkel om du, som många förstagångskunder, också behöver köpa en smartphone. När du har lagt till förskottsavgiften, aktiveringsavgifterna, det månatliga avbetalningspriset, staten och lokal tilläggsavgifter, plötsligt är T-Mobiles "enkla" räkning på $80 för obegränsat samtal, sms och data mycket, mycket högre.
Skulle en kombinerad Sprint/T-Mobile vara en Uncarrier?
En sista tanke om T-Mobile är dess framtid och om den kommer att förbli som Uncarrier i många år framöver. Just nu är vi inte säkra eftersom det ser ut som att T-Mobile är på väg att köpas.
Ingen är 100 procent säker på vad som kommer att hända, men enligt ett antal rapporter är flera företag intressanta att köpa T-Mobile, inklusive Sprint. Den trådlösa operatören på tredje plats, som nu till största delen ägs av det japanska trådlösa företaget SoftBank, har varit mycket intresserad av T-Mobile och dess excentriska VD. Budet kan nå så mycket som 24 miljarder dollar eller mer, beroende på hur mycket ytterligare företaget växer under de kommande månaderna. Sprint är inte ensam: en rad andra företag har också uttryckt intresse för att köpa ut operatören på fjärde plats, inklusive Dish Network, som kan bjuda, beroende på hur det går med Sprint.
Om FCC blir kritisk till att bara ha tre operatörer i USA kan Sprint-affären mycket väl falla igenom som T-Mobiles tidigare föreslagna fusion med AT&T. Sprint VD Dan Hesse försvarar köpet och noterar att det är värre för konsumenterna att ha två mindre operatörer som kämpar mot AT&T och Verizon än en enda större operatör som möter de två stora.
Om Sprint eller ett annat företag köpte T-Mobile, betyder det inte nödvändigtvis slutet på Uncarrier. Istället kan det nya företaget som bildas ledas av John Legere på grund av hans framgång med att vinna kunder och ersätta Dan Hesse. Med John Legere ansvarig, skulle Uncarriers livsstil mycket väl kunna fortsätta, förutsatt att det nybildade företaget tycker att det är så det ska fortsätta.
Innan det finns ett bud på bordet, finns det inget att säga vad som kommer att hända med T-Mobile USA inom en snar framtid. Det ställer dock tvivel om huruvida målet med Uncarrier-rörelsen var att förändra branschen eller att snygga till T-Mobile för ett köp. Det är svårt att svälja att att vara Uncarrier innebär en sammanslagning med de företag som Legere kritiserar på Twitter. Historiskt sett är sammanslagning en mycket pro-carrier sak att göra.
The Uncarriers slutresultat
Kanske är detta bara ett stort marknadsföringssteg för att vinna frustrerade trådlösa kunders hjärtan och sinnen. Kanske handlar det om att förändra den trådlösa industrin i Amerika till det bättre. Kanske är John Legere verkligen The Dark Knight, en vaksam beskyddare.
Oavsett vad T-Mobiles motiv är så älskar investerare varje minut av Uncarrier-rörelsen. Under det senaste året har T-Mobiles aktie skjutit i höjden som svar på John Legeres förändringar, även i spåren av en förlust under det första kvartalet.
Enligt Motley Fool-analytiker Evan Niu, "[Med] T-Mobile är slutsatsen att John Legeres aggressiva marknadsföringsstrategier och stora framsteg mot större pristransparens är helt klart genklang konsumenter. Siffrorna talar för sig själva... de större rivalerna har tvingats svara på T-Mobiles Uncarrier-initiativ, så T-Mobile skakar definitivt om saken."
Om att vara Uncarrier innebär att höja aktiekurserna, så har T-Mobile lyckats.
Men om att vara Uncarrier verkligen innebär att sätta kunderna först, överlåter vi det beslutet till dig. T-Mobile skakar definitivt om branschen och erbjuder några imponerande fördelar för att vara kund. Det är dock inte immunt mot höjande priser och lansering av sina egna något vilseledande program, som lämnar oss undrar om T-Mobiles Uncarrier-status uppriktigt handlar om att förändra saker för alltid eller bara om varumärke. I ett hav av hatade operatörer har T-Mobile bevisat att det finns stora pengar i att vara den enda operatören som anses vara "cool".
Oavsett dess motiv pressar John Legeres T-Mobile AT&T, Sprint, Verizon och andra leverantörer ur stagnation och till ett konkurrenskraftigt humör. Om T-Mobile kommer att fortsätta vara en Uncarrier efter nästa räkenskapsår är vi inte så säkra på.
Redaktörens rekommendationer
- T-Mobiles enorma ledning inom 5G-hastigheter kommer inte någonstans
- T-Mobiles senaste planer är spännande för nya (och gamla) kunder
- T-Mobile-prenumeranter kan få MLS Season Pass gratis
- T-Mobile drabbas av massiva dataintrång … igen
- T-Mobile lämnar AT&T och Verizon i 5G-dammet
