Infotainmentsystem med dubbla skärmar är en oroande trend

I allmänhet, med bilar, är mer bättre. Mer hästkrafter, mer utrymme, fler fenor, alla dessa saker är önskvärda. Men när det kommer till infotainment är det tvärtom; enklare är bättre. Det beror på att användargränssnitt, särskilt de som är tänkta att användas när man kör två ton metall i 60 mph, måste vara enkla att arbeta.

Men en rad nya infotainmentsystem med två skärmar jagar försäljning på bekostnad av användbarhet... och det gör mig orolig.

De två stora brottslingarna är Acura och Infiniti, som båda har släppt två skärmsystem under de senaste åren. Acura släppte sitt tvåskärms AcuraLink-system på sin flaggskepp RLX sedan 2013, och har nu introducerat inställningen på MDX och den helt nya TLX. Dess andra modeller är uppe för uppdateringar i mitten av livet snart och kommer troligen att få det då. Samtidigt har Infinitis system InTouch precis gjort sin debut Q50, men kommer sannolikt att ersätta det åldrande systemet i sina andra modeller.

Även om båda dessa system är unika, delar de många av samma problem.

Ta Acuras kreativt namngivna AcuraLink-system, som visas på nya TLX. Acura har beslutat att dela infotainmentuppgifter mellan sina två skärmar. Den nedre pekskärmen hanterar ljud- och klimatkontroll, medan den övre hanterar navigation, telefon, fordonsinställningar och en dubblettuppsättning ljudkontroller.

I teorin innebär detta att en förare kan hålla sin navigeringsskärm uppe samtidigt som han bråkar med andra funktioner. I praktiken innebär det dock att man spenderar mycket mer tid på att titta bort från vägen, samtidigt som man tittar fram och tillbaka mellan två skärmar. Det här är inte bara en fråga om förvirring heller. Det tar tid för det mänskliga ögat att fokusera på olika avstånd, vilket gör att det är tidskrävande och hårt för ögonen att blicka mellan två skärmar på olika avstånd från föraren.

Både Mazda- och Audis ingenjörer har förklarat för mig att de placerar sina skärmar på ett sådant sätt att ögats brännvidd ändras så lite från väg till skärm som möjligt. Att ha flera skärmar gör detta omöjligt.

Flera skärmar verkar också leda till en explosion i styrsystem. AcuraLink kan styras via pekskärm, mus, rattknappar och röstkommando. Jag förstår tanken, det finns ett kontrollsystem för alla! Detta skapar dock ett problem. Utvecklare har en begränsad summa pengar och tid. Att hälla begränsade resurser på inte ett men två system resulterar i ett system med dubbla skärmar som inte är hälften så bra som det skulle vara om det var en enda enhet.

Infinitis nya InTouch-system, med på Q50S, hanterar den här sidan lite bättre med ett mycket intuitivt pekskärmsgränssnitt och den andra skärmen som till stor del ägnas åt navigering. Trots att det är lite enklare visar det fortfarande ett annat stort problem med två skärminställningar: estetik. Två skärmar kan låta som ett bra förslag till styrelserum. Verkligheten är dock att skärmarna inte är dubbletter. Detta innebär att olika upplösningar och olika grafik kombineras för att se mindre ut som Enterprise och mer som ett lågbudgetprojekt från Fixa mitt åk.

Så varför tillverkas dessa system om de är så uppenbart felaktiga? Med ett ord: marknadsföring.

För företag som Acura och Infiniti som ständigt kämpar inte bara om marknadsandelar utan uppmärksamhet, är det kanske viktigare att ha något som sticker ut än ett intuitivt system. Genom att lägga till en andra skärm till ett infotainmentsystem kan Acura eller Infiniti annonsera att de har något som deras lyxiga konkurrenter som BMW, Audi och Mercedes saknar: en annan skärm! Det gör det också möjligt för innovation att göras billigt, genom att lägga till mer av det som biltillverkare redan har tillgång till.

Däremot innovation som det kombinerade instrumentklustret och infotainmentsystemet i nya Audi TT tar mycket tid och pengar. Audi var till exempel tvungen att samarbeta med Nvedia för att utveckla en hel styrkrets för att klara påfrestningarna med att arbeta i en bil.

Medan företag som Audi, BMW, Mercedes och Lexus kanske kan gå vidare på sina etablerade rykten och berg av FoU-pengar oroar jag mig för att mindre biltillverkare kommer att ta till jippon som en andra skärm för att dra uppmärksamhet. Vi har redan sett att Cadillac släpper en intressant men problematisk CUE-infotainmentsvit med sin funktion för gestigenkänning.

Kanske är det en slump att Infiniti och Acura släppte sådana liknande system i så nära anslutning, men det kan också antyder att dessa två liknande företag har hittat något i sin marknadsundersökning som tyder på att dessa system skulle vara det populär. Och det kanske inte slutar med Acura och Infiniti. Företag som Hyundai och Kia försöker flytta upp marknaden och kan snart uppdatera sina infotainmentsystem.

Inte nog med att dessa system inte riktigt fungerar, de skulle aktivt leda mig bort från nya företag och tillbaka till det tyska "Big" Tre.’ Jag kan bara hoppas att Acura och Infiniti inser detta innan någon slutar gå med dem och börjar tejpa skärmar mot dörr paneler.

Redaktörens rekommendationer

• Nissan återkallar 1,2 miljoner bilar för att säkerställa att ägare inte kan stänga av backkameran

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.