Tänk vad du gillar med Flappy Bird – pressen av framgång var tydligen för mycket för skaparen Dong Nguyen – men det är svårt att inte märka att framgångsrika appar från en enda, motiverad utvecklare som Nguyen blir allt sällsynta.
Visst, det finns massor av fantastiska små appar där ute som AfterLight och även HD-widgets, men mobilappmarknaden domineras i allt högre grad av företag som Google, Facebook, Amazon och Apple. Tidigare indieälsklingar som Instagram har snappats upp av gigantiska företag (och de stora fiskarna är det jagar Snapchat för). Gamla standbys som Instapaper och Blädderblock måste vara glada de är nu konkurrerar direkt med Facebook Paper. Till och med spel – länge provinsen för risktagande oberoende programmerare – är nu de stora utvecklarna som Gameloft, Disney och Electronic Arts.
Kan en kodapa med en dröm och ett fall av Red Bull fortfarande erövra App Store? Eller är stora mjukvaruföretag med djupa fickor för djupt förankrade för att skramla? Vi frågade några indieutvecklare vad de tycker.
Relaterad
- De bästa dejtingapparna 2023: våra 23 favoriter
- De 16 bästa meddelandeapparna för Android och iOS 2023
- De bästa apparna för föräldrakontroll för iPhone och Android
Drömmen
"Tja, jag vill naturligtvis vara min egen chef", säger Marcus Banning, en brittisk Android- och iOS-utvecklare som är på väg att bli oberoende. "Om konceptet är mitt, implementeringen är min, och de långa timmarna är mina, bör risken och belöningarna vara mina också."
Kan en kodapa med en dröm och ett fall av Red Bull fortfarande erövra App Store?
Utan stora budgetar att oroa sig för eller investerare att svara för är indieutvecklare villiga att ta chanser som vanliga apptillverkare aldrig skulle överväga. Det betyder innovation – nästa fantastiska app, tjänst eller spel som vänder teknikvärlden på huvudet kommer sannolikt från killen bredvid, som kodar ensam på sitt kontor.
"Om indies har en tydlig fördel gentemot stora, finansierade team, tror jag att det ligger i den passion och smidighet de kan tillföra en produkt", skrev Greg Knauss, skapare av den nya appen för påminnelse om relationer Romantimatisk. "Det är en klyscha, men ju större skeppet är, desto långsammare svänger det, och jag tror att många av de riktigt kraftfulla nya idéerna som kommer ut från mjukvaruutveckling nästan per definition ha att komma från någon så galen att ingen annan kommer att lyssna på dem.”
Kostnaderna
Vad krävs för att komma igång som indieutvecklare? Inte nödvändigtvis mycket pengar, men kanske ett stort mått av mod.
"Det måste handla om den billigaste verksamheten att komma in i", skrev Brent Simmons, en långvarig indieutvecklare som nu är en tredjedel av Q Branch, tillverkare av anteckningsappen Vesper. "Du har redan en dator och utvecklarverktygen är gratis. Efter det är din investering mest tid. Det tar mycket längre tid än de flesta tror att skapa en bra app – och du borde inte satsa på något mindre, för då siktar du på att inte lyckas.”
"Min mest betydande kostnad är jag själv", konstaterade Banning, "Kostnaderna för verktyg och värdskap är magra jämfört med mina uteblivna inkomster... även om man bara för tillfället hoppas!"
Det kan ta lång tid innan en app lönar sig – om någonsin. Arga fåglar – eller Flaxande fågel – kan verka som framgångar över en natt, men appar tar tid att bygga publik. Flaxande fågel släpptes först i maj 2013 och tog inte fart förrän i slutet av året. Till och med Snapchat tog ett tag att ta fart - och det är värt att notera, fortfarande tjänar inte sina utvecklare några pengar. Och det är framgångshistorierna; i termer av stora antal, de flesta appar får inte mycket dragkraft.
"Har du råd att spendera sex månader på att ägna dig åt en app som du kommer att ta en slant för, och som kan ta månader eller år att hitta dragkraft, om någonsin?" frågar Knauss. "Om du är Microsoft, visst. Om du är en kille med en familj och en inteckning, förmodligen inte."
Och en person kanske inte räcker till: trots allt finns det mycket mer att lansera och marknadsföra en app – och att driva ett företag – än att koda.
"Även för 10 år sedan var jag inte en individuell utvecklare. Mitt gamla företag hade två personer; mitt nuvarande företag har tre personer”, skrev Simmons. "Jag tror att det alltid har varit svårt för en individ, bara för att saker som bokföring, marknadsföring och (särskilt) support tar mycket tid."
Det är inte bara appen, det är tjänsterna
Vissa appar är fristående. Många spel finns nästan uteslutande på dina enheter (det är därför de tar upp så mycket lagringsutrymme), och även Knauss Romantimatic håller all data lokal för att bevara användarnas integritet. Men de flesta appar krävs praktiskt taget för att erbjuda delning, synkronisering, meddelanden eller andra internetbaserade funktioner. Det betyder att en app inte bara är programvara som laddas ner från en appbutik; de flesta indieutvecklare måste också koda och driva backend-tjänster som körs 24 timmar om dygnet, 7 dagar i veckan för att stödja sina appar. De körs inte på en gammal dator i ett extra sovrum, de drivs av Amazon Web Services, Googles App Engine eller molnleverantörer som Jelastic, Engine Yard och Heroku. Hur tufft är det?
"Vi gillar att bygga mjukvara, men ville inte bli varumärkesbyggare."
"Jag misstänker att vi kommer att börja se fler mobilutvecklare tänka på sin app som en vacker representation av en onlinetjänst som de skapar samtidigt som de skapar appen", skrev Simmons. "Det är lätt att tro att bara de stora spelarna kan skapa övertygande onlinetjänster som skalas. Men ju mer jag gräver i detta desto mindre tror jag det. Verktygen och tekniken har utvecklats så långt så snabbt, och priset fortsätter att sjunka.” En långvarig utvecklare för Apple-plattformar, förra året höjde Simmons på ögonbrynen stöder Microsofts Azure-tjänster för att driva mobilappar.
Har indies en framtid?
Det blir svårare för indie-utvecklare att sticka ut från mängden. När allt kommer omkring blir mobilanvändare hela tiden mer sofistikerade. Vi förväntar oss tilltalande design, eleganta gränssnitt och robusta back-end-tjänster. Kan indies samla resurserna för att vara konkurrenskraftiga med större, bättre finansierade mjukvaruföretag?
"För mig var det meningen att jobba på egen hand som ett språngbräde till passande en av de där bättre finansierade butikerna”, skrev Eveleen Tankel – snart Marcus Bannings tidigare arbetsgivare i London. (Avskedet är vänskapligt.) "Vi gjorde det, så ja, indies kan absolut konkurrera med stora utvecklare. Men när vår speciella verksamhet utvecklades var vägen till ett konsultföretag mer tilltalande än att förlita sig på direkt appförsäljning. Vi gillar att bygga mjukvara, men ville inte bli varumärkesbyggare.”
"Mobilappsutveckling, och även Mac-apputveckling, är ett sätt för små team och individer att försörja sig på att göra det de älskar", skrev Simmons. "Att slå det rikt är en sällsynt sak - sällsynt nog att det inte är värt att tänka på. Framgång, även blygsam framgång, är inte garanterad. Men det är möjlig, och det händer."
Knauss är kanske mindre optimistisk.
"Jag tror att bra appars natur – med en unik vision och hårt fokuserad på en enda funktion – är lämplig för fristående utvecklare. Som sagt, det finns så mycket som är helt utanför en utvecklares kontroll att det skulle vara ett svårt sätt att försörja sig. Du kan ha en bra idé, implementera den väl och få den att gå exakt ingenstans av en miljon olika anledningar.”
Och vad sägs om Marcus Banning, som är på väg att stänga in sig i sin lägenhet i veckor i sträck i hopp om att skriva nästa mördarapp?
"Självklart är jag entusiastisk: jag tror att jag har en briljant idé!" Manning entusiasmerad. "Nej, de flesta appar gör inte sina skapare rika. Men jag är 24, behöver inte försörja en familj – jag tror att det här är mitt tillfälle att försöka. I alla fall," tillade han snett, "Evie kommer sannolikt att ta mig tillbaka om det här inte fungerar!"
Redaktörens rekommendationer
- ChatGPT-appen kommer för Android, men det finns en hake
- Hur man får utvecklaralternativ på din Android-telefon
- Vad är WhatsApp? Hur man använder appen, tips, tricks och mer
- Dessa Android-appar spionerar på dig – och det finns inget enkelt sätt att stoppa dem
- De bästa röstinspelningsapparna för iPhone och Android 2023
