Oavsett om det är autonoma fartyg utan besättning eller ultrastarkt undervattenslim inspirerat av musslor, den amerikanska flottan har några ganska spännande forskningsprojekt. Deras senaste? Vapeniserat slem, kan vara sköt mot fiendens fartyg för att stoppa dem i deras spår.
Det syntetiska slemmet skapas av ett team av forskare vid Utah State University, som har tilldelats ett 15-månaders flottkontrakt för att utföra arbetet. Den är baserad på slemmet från en riktig, ålliknande varelse som kallas en hagfish, som försvarar sig mot blivande angripare av med hjälp av en slemstråle att fylla rovdjurs mun och gälar med smuts. Detta slem sväller upp med en faktor på flera tusen när det kommer i kontakt med havsvatten.
Rekommenderade videor
"Vi försöker skapa keratiner från råtråd syntetiskt," Justin Jones, en biträdande professor vid Institutionen för biologi vid Utah State University, berättade för Digital Trends. "Hagfish trådkeratiner, i sin ursprungliga form, konkurrerar med spindelsilke i sina mekaniska egenskaper. Problemet är att det sannolikt är omöjligt att odla hagfish för dessa trådar. Det kräver att man producerar de individuella proteinerna som utgör trådkeratinet med hjälp av ett annat värdsystem. Vi har valt att producera proteinerna i E. coli på grund av vår grupps erfarenhet, ekonomin med att skala processen, såväl som den robusta mängden protein som produceras i detta system."
När slemproteinerna har tillverkats med modifierad E. coli-bakterier måste de sedan formas till fibrer. För detta kommer teamet att förlita sig på sin tidigare erfarenhet av "våtspinning" av spindelsilkeproteiner för att utveckla en metod för att återskapa hagfish-trådens keratinfibrer. Målet är att skapa en syntetisk fiber som är jämförbar med sin inhemska motsvarighet.
För närvarande stoppar den amerikanska flottan båtar – som de man misstänker innehåller smugglare – genom att avfyra ett plastrep med en pneumatisk utskjutare, utformad för att trassla in båtens propeller. Förhoppningen är att denna nya metod kan visa sig vara säkrare, effektivare och mindre sannolikt att skada de ombordvarande i det andra fartyget.
Innan du börjar oroa dig för de möjliga förorenande effekterna av att skjuta enorma mängder slem i vattnet som ett oljeutsläpp - ja, de har också tänkt på det.
"Hagfish trådkeratiner består av enbart protein och protein," fortsatte Jones. "Därför bidrar de inte till plastavfallsproblem i världens vattendrag. Med mekaniska egenskaper som överträffar vissa petroleumbaserade polymerer är de ett idealiskt biomaterial att använda för att använda för att stoppa maritima fartyg utan att orsaka ytterligare föroreningar."
Redaktörens rekommendationer
- Samsung Galaxy Tab S7 FE 5G lanseras i USA. Kan den konkurrera med iPad?
- Samsung Galaxy S20 Fan Edition kommer enligt uppgift till USA genom Verizon
- Huawei säger att det är slut på smartphone-processorer på grund av amerikanska sanktioner
- Lockheed Martin vill bygga ett militärt 5G-nätverk, få USA att betala för det
- Trump-administrationen vill föra chiptillverkning till USA.
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
