Vid det här laget är det inte nytt att ha Wi-Fi ombord på flygplan. Många flygbolag erbjuder tjänsten på utvalda rutter, och vissa som Virgin America erbjuder Wi-Fi på alla plan. Men förutom att låta dig surfa på webben eller kolla din e-post, kommer Uniteds nya Wi-Fi-tjänst att vara tillräckligt snabb för att strömma underhållning till personlig elektronik som smartphones, surfplattor och datorer.
Rekommenderade videor
För resenärer på dessa nyligen Wi-Fi-aktiverade United-plan – med installationer som börjar senare i år och slutförs nästa år; personlig enhetsunderhållning kommer att läggas till från och med nästa år – det betyder att de kan döda lite tid i luften, oavsett om det är att komma ikapp med jobbmeddelanden eller titta på en film. Nedladdningshastigheterna är inte direkt blixtsnabba, men det kommer att räcka för att betjäna flygplan med plats för mellan 50 och 100 personer (ATG-4 används för närvarande på några av Uniteds större Boeing 757-plan). Du kanske undrar varför någon skulle betala för Wi-Fi och underhållning på korta flygresor; även om många av dessa små jetplan flyger på rutter på mindre än en timme, använder United dem på flygningar som varar mer än 2,5 timmar, till exempel på rutten Los Angeles-till-Dallas.
Men för United ger Gogo Wi-Fi-tjänsten inte bara nya intäktskällor, den tillåter också flygbolaget att rulla snabbt ut underhållning under flygning (IFE) till flygplan som normalt inte är utrustade med ryggstöds-IFE övervakar. Sådana system kräver ofta dyra, mödosamma installationer och kräver att flygplan tas ur drift under en tid, men på mindre jetplan är utrymme och vikt också ett problem. Att ha ett IFE-system som använder Wi-Fi räddar inte bara flygbolaget från att behöva installera och underhålla monitorer i flygplan – istället strömmar innehåll till enheter som passagerare är kommer troligen att ta med ombord ändå – men sparar pengar på bränsle (mindre utrustning ombord och mindre vikt gör att planet förbränner mindre bränsle) samtidigt som det potentiellt tjänar mer pengar på kunder. United kommer med största sannolikhet att utnyttja Gogo Vision IFE, som Gogo beskriver som en lättviktsteknik som "erbjuder betydande besparingar på installationer samtidigt som den minskar bränsleförbränningen. För flygplan som redan är utrustade med Gogo, tillför Gogo Vision inte mer vikt än en burk ginger ale.” Gogo tar även hand om digital rättighetshantering och betalningshantering. Flera flygbolag, som American Airlines, Japan Airlines, U.S. Airways och Singapores Scoot, använder redan systemet, som är lätt att underhålla och uppgradera med USB-minnen.
Videon ovan visar Virgin America installera Gogos ATG-4 Wi-Fi-utrustning på ett av sina plan. United kommer att installera samma utrustning på sin flotta av regionala jetplan.
Wi-Fi och underhållning på personliga enheter är inte bara förvisade till regionala jetplan. United har redan börjat implementera dem i sin större huvudlinjeplan, men istället för luft-till-mark-systemet använder flygbolaget en snabbare satellitbaserat Wi-Fi. Wi-Fi är inte bara mer robust, utan det låter också United erbjuda oavbruten service på internationella flygningar som flyger över vatten. Så småningom kunde United göra sig av med dyra installationer av ryggstödsmonitorer helt och hållet och enbart förlita sig på Wi-Fi-strömning till personliga enheter; i själva verket är några av Uniteds nya Boeing 737 med Wi-Fi utrustade med säten utan bildskärmar, men har USB- och AC-strömkontakter för personliga enheter.
Som nämnts är United inte det enda flygbolaget som rullar ut personlig enhetsunderhållning (i själva verket är det ett flygbolag som var långsamt till Wi-Fi-spelet, men som nu påskyndar utbyggnaden). Delta hade tillkännagett sina planer redan 2012 och är också planerad att slutföra installationen 2015. Och Gogo är inte den enda tillgängliga Wi-Fi-tjänsten; Panasonic Avionics eXConnect är en annan satellitbaserad tjänst som United använder på några av sina plan, som sina trans-Pacific Boeing 747. När nästan alla flygbolag lägger till Wi-Fi i sina flottor kan ryggstödsskärmar bli ett minne blott.
När det gäller konsumenter måste de börja lära sig akronymen BYOD, eller "ta med din egen enhet", om de vill komma åt ett flygplans underhållningstjänst för personliga enheter. Det kommer att dröja innan ryggstödsskärmar försvinner helt, men det spelar ingen roll – chansen är stor att reklamblad redan reser med den nödvändiga utrustningen ändå.
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
