2014 Toyota Highlander XLE AWD recension

Jag ville hata Toyota Highlander. Trots allt kom jag in i den här branschen för att jag älskar bilar som är produkter av passion och extremer. Och Highlander kunde inte vara mer "mamma" om den var gravid i nio månader. Saken är dock att efter en vecka med Highlander kunde jag inte hata det. Tvärtom, jag var tvungen att respektera det.

Respekten kommer från det faktum att Toyota lyckades kombinera lite stil och flärd med massor av praktiska egenskaper. Resultatet är en av de bästa ansträngningarna jag har sett på den alltid svåra kompromissen mellan de djupt okola av minivans och den uppenbara ineffektiviteten hos stadsjeepar. Och för bara runt 40 000 dollar kan jag nästan kalla det ett fynd.

Bitar av stil

Toyotas kamp för att göra Highlander övertygande började på utsidan. Tidigare generationer av Highlander var aldrig fula, men de kunde också ha varit diskmaskiner för alla deras designers verkade bry sig. Den nya Highlander är kanske inte toppen av bilskönhet, men det ser åtminstone ut som att personen som designade den förstod vad det är.

Fronten har fått den mest radikala behandlingen, med kromade ögonbryn slitna direkt från David Bowies ansikte och en stor butch-grill från Avalon. Resultatet är ett ansikte som ser kusligt ut som Mupparna som annonserar det... men jag gillar det fortfarande. Precis som Animal är den aggressiv men för söt för att ta på allvar.

Även med Muppet-y snygga utseende, är Highlanders bästa vinkel död sida på. Med sina stora fälgar och sweptback-hållning lånar Highlander de bästa delarna av Porsche och Jeeps SUV-design. Det kanske inte vinner ett designpris, men trötta föräldrar som går ut till sin Highlander på morgonen kommer åtminstone att bli påminda om att de har en själ.

Praktiskt med en sida av själen

Kliv in i Highlander och den föräldern kommer förmodligen att glömma att de åker i en Toyota. Speciellt på den högre änden XLE och begränsade trim, ser Highlander mycket mer ut som en Lexus än en praktisk familjerunabout. Ändå är dessa praktiska Toyota-gener på jobbet.

Läder finns i överflöd, och inte bara på sätena. Den stiligt skulpterade instrumentbrädan får läderaccenter och highlight-färger som ger Highlanders körställning en överraskande premiumkänsla. Till och med lasthyllan sveper längs instrumentbrädan som sidan på en flygel.

Interiören är inte bara visuellt tilltalande heller. Allt föraren rör vid känns som att det håller hög kvalitet. Till exempel är lädret på växelreglaget lika snyggt som det som finns på en $80 000 Audi A8.

På väg tillbaka från de uppvärmda framsätena – ventilation finns som tillval – interiören förblir elegant men blir betydligt mer robust och praktisk. Golvmattorna är alla gjorda av kraftigt gummi som ser ut att kunna rycka av sig en kula för att inte säga något om spilld läsk och chipssmulor.

Dessutom, eftersom någon på Toyota faktiskt har barn, eller åtminstone har hört talas om dem, finns det en bekväm passage mellan andra radens kaptensstolar som går tillbaka till tredje raden. Detta innebär att faktiska människor kan komma åt den tredje raden, även om fullvuxna inte riktigt kommer att kunna sitta i dem.

När en last av små människor väl har installerats i ryggen kan de lugnas med en nedfällbar videoskärm. Föräldern framför kommer inte ens behöva avbryta sin "bästa" Fleetwood Mac för att lyssna på Frystas soundtrack för 1 794^th tid, eftersom Toyota eftertänksamt har inkluderat ett par Bluetooth hörlurar synkroniserad till videospelaren.

Kort sagt, Toyota Highlanders interiör är det kompletta familjepaketet: lyx och förfining för föräldrarna, oförstörbar nytta för barnen.

Entune: inte bättre än det behöver vara

Toyotas Entune infotainmentsystem kommer aldrig att bli min favorit, men det har växt på mig. Den stora 8,1-tums pekskärmen som finns tillgänglig på XLE- och Limited-modellerna – plebes måste klara sig med bara 6,0 tum – är ett lika bra exempel på systemet som det finns.

Det är inte lika attraktivt som Audis MMI-system, eller lika intuitivt som Chryslers Uconnect, men det gör allt vem som helst kan önska, och relativt enkelt. Att para ihop en telefon tar bara några klick, och hårda knappar som omger skärmen ger tillgång till alla nyckelfunktioner när som helst.

Entunes undergång är att det bara inte ser så bra ut. Grafiken är något rå, och designen kontrasterar dåligt med den eleganta interiören i Highlander.

Men jag kunde åtminstone skrika om det. Toyota har inkluderat ett envägs PA-system så att föräldrar – och diktatorer likadana – kan skrika förstärkta kommandon genom de bakre högtalarna. Inte längre kommer milda föräldrar att hindras från att verbalt missbruka sin avkomma.

Wow, är det här en Highlander?

Trots ropen var det som verkligen vann mig till Highlander hur den körde. Toyotas produkter känns alltför ofta som att de är så fokuserade på nyttan av att ta sig från A till B att komfort och nöje inte är en del av köpet.

Highlander är kanske inte kul att köra precis, men den är otroligt raffinerad. Min XLE pressdemonstrator kom med Toyotas utmärkta 3,5-liters 270 hästkrafter 248-pund-fot vridmoment V6. Denna motor, när den är kopplad till den absolut smidiga sexväxlade växellådan, ger enkel kraft under alla förhållanden.

Denna drivlina har en fin fjädring med exklusiv känsla. Highlander är ingen sport-CUV och låtsas inte ens komma nära, men den är jämn och platt under kurvtagning och styrningen ger föraren en bra känsla av anslutning till vägen. Till skillnad från andra crossovers, som den visserligen mycket billigare Nissan Rogue, känns det faktiskt som att köra Highlander, snarare än att köra en frontmatad bricka.

Tyvärr finns det ett pris att betala. För att ge Highlander sina SUV-pretentioner var Toyota tvungen att höja den och montera ett tungt fyrhjulsdriftssystem. Detta innebär att Highlander inte bara kostar mer än $40 000 i sin XLE-trim, den får också 18 city- och 24 highway mpg. Faktum är att det är värre än så. Under min vecka med mestadels stadskörning uppnådde jag bara 16 mpg – och jag körde på intet sätt hårt.

Trots denna behandling är Highlander fortfarande ingen offroader. Tack vare sin unibody-konstruktion och begränsade AWD, är ungefär den tuffaste terrängen jag skulle lita på Highlander på snöig väg till skidorten.

Få alltid att falla på plats

Tyvärr är det avvägningen som ligger i att köpa en crossover, och det är därför jag personligen skulle föredra en SUV som 4Runner eller en minivan som Sienna framför en Highlander. Men med tanke på att crossovers är vad alla faktiskt köper kan jag lätt rekommendera Highlander.

Det kanske inte är den sortens bil som får växelhuvudena att bli svaga i knäna, men förutom dess undermåliga ekonomi och fula infotainment har Highlander få verkliga brister.

I själva verket är Highlander en av de bästa kombinationerna av lyx och praktiska egenskaper jag har sett i ett fordon. Den är behagligt förfinad att köra, förvånansvärt snygg att se på och ståtar med en av de bästa inredda interiörerna jag har sett i en bil.

Så även om Highlander fortfarande kan vara en mamma-mobil, är det åtminstone en som ingen borde skämmas för att synas i.

Toppar

• Snygg och djärv styling
• Silkeslen drivlina
• Lyxig inredning
• Extremt praktisk inredning

Lower

• Dålig bränsleekonomi
• Ugly Entune infotainment

Redaktörens rekommendationer

• Mercedes-AMG EQE SUV första körrecension: en bättre elektrisk SUV
• 2022 Mercedes-Benz EQB första körrecension: En EV bättre än sitt gassyskon
• 2023 Kia Sportage Hybrid första körrecension: Stil och substans
• 2023 Toyota Sequoia supersizes hybridteknik
• Toyota tillkännager plats för sin första amerikanska batterifabrik