Amazons bästa och värsta ögonblick 2014

Teknikföretag gjorde många rörelser under 2014, men få företag gjorde så många vågor som Amazon. Med fingrar i nästan varje paj som teknikvärlden har att erbjuda, var Amazons enorma kraft och anmärkningsvärda gränser aldrig mer uppenbara än de var under förra året.

Inget år är någonsin riktigt "långsamt" för ett företag som ibland skickar mer än 300 artiklar per sekund, men 2014 var ett särskilt halsbrytande år för Amazon. Det förvärvade live-spelströmningsplattformen Twitch, lanserade gratis obegränsad fotolagring för Prime-medlemmar, introducerade Fire TV, släppte lös Amazon Prime Music, började finansiera original-TV-program som Transparent, och började sälja den nya Kindle Voyage, Echo och Fire HDX 8.9.

Tyvärr är det bara höjdpunkten. Amazon gjorde många felsteg för att motverka sina vinster 2014, vilket gjorde det till ett år av frenetisk aktivitet för företaget och ett intressant år att se tillbaka på.

Hatchette skär och Fire Phone brinner

Först, elefanten i rummet: den efterlängtade, kritiskt panorerade Fire Phone. Trots alla Amazons uttalanden om att göra saker på sitt eget sätt och lyssna på konsumenterna var det få av dess kunder rörd av Fire Phones nya men värdelösa 3D-perspektiv, dyra prislapp, långsamma prestanda eller dess exklusivitet till AT&T.

Tack vare telefonens misslyckande var Amazons resultat för tredje kvartalet översvämmat i rött bläck, vilket sannolikt också kommer att blöda in i resultatet för det fjärde kvartalet. En stor konkurrent hade sitt börsintroduktion (Alibaba) i Kina, FAA hällde kallt vatten på VD Jeff Bezos ambitioner med drönare leverans med flyg, och Bezos inre krets kommer att förlora en nyckelmedlem i juni – Amazons finanschef Tom Szkutak, som tillkännagav sin avgång.

I andra händelser i år blev förhandlingarna med bokförlag som Hachette, delvis drivna av priset på e-böcker, särskilt otäcka. Amazon och Hachette löste så småningom sina meningsskiljaktigheter, men inte innan Amazon släppte ett särskilt aggressivt öppet brev, med argumentet att "när en sak har gjorts på ett visst sätt under en lång tid, kan motståndet mot förändring vara en reflexiv instinkt, och statusens starka intressen quo är svåra att flytta." Amazon uppmanade också allmänheten att kontakta Hachettes VD och inkludera diskussionspunkter som: "Vi har noterat din olagliga maskopi. Snälla sluta jobba så hårt för att ta betalt för e-böcker."

Bezos ryckte på axlarna undan de slag som Amazon tog 2014. I en nyligen offentlig intervju utförd av Business Insiders redaktör och VD Henry Blodget, förklarade Bezos att "Ett av mina jobb är att uppmuntra människor att vara djärva. Det är otroligt svårt. Experiment är till sin natur benägna att misslyckas. Några stora framgångar kompenserar för dussintals och dussintals saker som inte fungerade."

En stor push till originalinnehåll

Amazon gjorde många av dessa höginsatser under 2015, inklusive att driva djupare in i innehållet än det någonsin har gjort tidigare.

Till exempel, oförskämd av sina strider med förlagsbranschen, lanserade Amazon Kindle Unlimited, en prenumerationstjänst som ger användare tillgång till mer än 600 000 e-böcker och ljudböcker för 10 USD i månaden.

Amazons förvärv av 3-åriga Twitch visade sig också vara ett innehållsspel. Företaget sa att bara i juli såg mer än 55 miljoner unika besökare mer än 15 miljarder minuter av innehåll på Twitch, som producerades av mer än 1 miljon "sändare".

Nya original-TV-program dök också upp på Amazon Prime Video, streamingtjänsten kopplad till Amazon Prime. Och i år förbättrades dessa TV-utbud avsevärt, med kritikerrosade program som Mozart i djungeln och Transparent.

Jill Soloway, vars Transparent handlar om en familjepatriark som spelas av Jeffrey Tambor som bestämmer sig för att leva resten av sitt liv som kvinna, berättade för Digital Trends att hon kände sig aktiverad av Amazon att ta chanser med showen. Amazon har ännu inte cachet för en tv-tjänst som HBO, förklarade hon, så företaget behöver program som vänder huvudena. "Det är ett mandat", förklarade hon, "för mig att gå till mina mest riskfyllda platser som artist." Amazon, under tiden också presenterade piloterna som kommer att ha premiär 2015, som bland annat kommer att se Amazon lansera sin första dokuserie pilot, The New Yorker presenterar, producerad i samarbete med The New Yorker magazine.

Robotar och enheter i överflöd

Amazon fortsatte också att finslipa sin legendariska fraktverksamhet med imponerande automatisering i sina åttonde generationens uppfyllelsecenter utspridda runt om i USA. De är packade med avancerade datorsystem, mer än 15 000 Kiva-robotar och avancerade system som kan lasta av och ta emot en hel trailer med inventarier på så lite som 30 minuter.

På hårdvarufronten fortsätter Amazons Kindle-serie av e-boksläsare och flerfunktionssurfplattor att ha många fans. The Echo, en röststyrd virtuell assistent, har både vunnit fans och fått huvudet. GeekWire-anteckningar att även kunder som inte är vördade för Echo fortfarande erkänner dess potential. En CNet-recensent kallade det en bra början, men fortfarande ett pågående arbete.

Amazon attackerade också Googles Chromecast med sin egen Fire TV Stick, en mindre version av den större Fire TV. Dess gratis fjärrapp för Android och Fire Phone låter användare söka med rösten, och en iPhone-version är på väg.

Amazon är fortfarande en mysterieroman med överraskningar på sikt

Hur ser en sådan blandad väska ut för Amazon som företag? Bloggaren Benedict Evans förklarar att Amazon körs på en "blandning av fyra överlappande faktorer": investeringar i nya distribution, låga priser, rörelseförluster vid nya satsningar och kvittningsvinster vid etablerade satsningar.

"Vi har väldigt liten aning, från utsidan, vad mixen är", skriver Evans. "Allt vi vet är att Bezos avleder all vinst som kommer till botten av [vinster och förluster] tillbaka till dessa för att hålla det slutliga resultatet på noll. Men minst två erbjuder en switch som kan "tryckas ned" för vinst utan att skada verksamheten eller några konceptuella problem. För att uttrycka detta på ett annat sätt, Amazon är många olika nystartade e-handelsföretag på en plattform. All vinst från de som arbetar går till nya, förlustbringande sådana.”

Med andra ord, få saker är någonsin säkra för Amazon. Och även om vi redan vet några godbitar om dess framtid, som nästa generations brandtelefon som kommer 2016, Vi har utan tvekan ett intressant år framför oss, eftersom Amazon fortsätter att skicka överraskning efter överraskning 2015.

Redaktörens rekommendationer

• Bästa erbjudanden för tillbaka-till-skolan-telefon: Skaffa en ny iPhone för under 150 $
• Vi älskar Amazons nya Fire Max 11-surfplatta, och den är 35 % rabatt just nu
• Massor av officiella iPhone-fodral är rabatterade för Amazon Prime Day
• Rangordnar alla 16 iOS-versioner, från sämsta till bästa
• Amazon har en brandrea (ordlek avsedd) på Fire-surfplattor - från $60