Vägen till Stanley Cup slutar precis runt E3 – i år är det New York Rangers som kämpar med LA Kings – men för många är loppet om virtuell Cupen börjar på den årliga mässan. EA Kanadas NHL 15 är den första som släpps för PlayStation 4 och Xbox One, och dess förbättrade spelbarhet går hand i hand med en förstärkt presentation.
Allt börjar med spelarna. I förra årets spel liknade en texturavskalad karaktärsmodell något som liknade Michelinmannen; bara en staplad uppsättning munkar, av varierande storlekar. I NHL 15, det finns en verklig människoformad spelare i mitten av modellen, med all skyddsutrustning och uniformer återgivna som oberoende fysiska objekt.
Rekommenderade videor
Även om det finns uppenbara förbättringar av det visuella utförandet som ett resultat av förändringen, är det sportens fysiska natur som gynnar mest. Kroppar böjs och vrids i smärtsamma (men inte helt orealistiska) riktningar med kontakt. Det finns en förbättrad känsla av påverkan när fart på isen för en spelare in i en annan.
EA Canada arbetade också med att förbättra teamets AI på ett sätt som ger varje spelare en längre bild av spelet. Tidigare har AI: n fattat beslut baserat på vad som hände just nu, vad som var det bästa att göra Nästa. Den ombyggda AI - som EA säger kan fatta tusentals beslut per sekund - är medveten om resten av spelet.
Poängen, trötthetsnivån hos andra linjekamrater, potentialen för en snabb vändning som skulle kunna skicka pucken tillbaka mot ett oförsvarat mål … allt övervakas, övervägs och besvaras till.
Förbättrad processorkraft möjliggör också förbättrad fysik. Vissa är rent presentationsmässiga, som en tröja som fladdar mot en spelares kropp när han rusar från ena änden av isen till den andra. Men fysikbegränsningarna hos äldre hårdvara som begränsade kollisioner till bara två spelare åt gången är borta. Varje spelare har en närvaro på isen NHL 15. Om fyra spelare kolliderar i en upphettad scrum, är det fyra kroppar som svarar på kontakt med varandra.
Den förbättrade fysiken sträcker sig även till pucken, som har omarbetats helt. För att återgå till bilden av "Michelin-mannen", liknade pucken under texturerna under tidigare år en boll med runda kanter med platt botten. Det är en ordentlig, vassad puck in NHL 15, och den svarar som sådan på det sättet att den studsar och rikoschetterar.
Slutligen, avrundat allt, finns det en förbättrad presentation med Mike 'Doc' Emrick och Eddie Olczyk som kommentatorer. Introduktioner före spelet är faktiskt inspelade live-action, i en studio, med den virtuella arenan släppt in bakom den fysiska uppsättningen tack vare magin med gröna skärmar. Doc och Eddie spelade in häpnadsväckande 35 000 rader dialog för att skapa en övertygande, icke-robotisk pre-game show.
Allt annat är likadant soppat. Ett samarbete med NBC gör att EA Sports kan använda nätverkets NBC Sport Game Day-presentationspaket och överlägg på skärmen. Det finns 9 000 unika publikmodeller, inklusive uppklädda, målade superfans. Isen visar rejält slitage under spelets gång, med skridskor som skär ut märken i realtid. Det är hockeyn du vet, bara bättre.
Det känns så också. En kort praktisk presentation visar vad som motsvarar en dramatisk förbättring jämfört med förra årets redan solida utförande. Det är fortfarande det välbekanta hockeyspelet vi har spelat i mer än 20 år nu, men det betydande steget framåt märks omedelbart om du har hängt med hela tiden.
Leta efter NHL 15 på PlayStation och Xbox-konsoler i höst.
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
