"Jag blev kär i förstärkt verklighet, men det fanns några saker som jag inte gillade med det. Jag gillade inte att det var på en smartphone. Jag gillade inte de gimmickiga marknadsföringssaker som den användes till. Jag trodde att det kunde lösa verkliga problem för företag.”
Pete Wassell är en IT-veteran som arbetade mer än ett decennium för IBM innan han lämnade för att bli medgrundare och VD för Augmate. Företaget skapades 2010 och samlade precis in 2,8 miljoner USD i startfinansiering och har åtagit sig att föra smarta glasögon till företaget.
Rekommenderade videor
"Digital information är inte där den behövs eller förväntas. Jag vill förena den digitala världen och den fysiska världen. Jag vill kunna högerklicka på fysiska objekt och få information om dem.”
Som grundare av en snabbväxande AR Glasses-grupp på LinkedIn, designad för att samla experter på området, Pete är en riktig evangelist för smarta glasögon och han är övertygad om de praktiska fördelarna det kan ge för företag.
Bärbara kläder på arbetsplatsen
Augmate i Supply Chain från Augmate på Vimeo.
"Gnistan var att sammanföra databasprogramvara och smarta glasögon för att skapa värde för företag", förklarar Pete, men Augmate har gått längre än så för att täcka hela utbudet kedjan, som arbetar med stora aktörer inom tillverkning, lager, distribution, logistik och detaljhandel för att skapa praktiska lösningar "för människor som behöver sina händer för att göra sitt jobb.”
Det finns många praktiska exempel på affärsvärdet:
- En löpande bandarbetare kan få data från industrimaskiner om drifttid, underhållsscheman och potentiella fel. Maskinsensorer kan vidarebefordra temperatur- eller vibrationsvarningar. Arbetare kan få åtkomst till steg-för-steg-instruktioner för potentiellt farliga reparationsjobb på dyr utrustning, och skriva av på varje steg allt eftersom.
- En lagerarbetare kan referera till en lista över de artiklar de behöver, se den markerade platsen och skanna dessa artiklar för att bekräfta att de är korrekta när var och en samlas in. Fel i plock- och packprocessen kan vara mycket dyra att rätta till och den här tekniken har potential att utrota dem.
- En återförsäljare kan komma åt ett planogram för att se rätt butikslayout, kontrollera tillgänglighet på hyllan och ge kunderna information om andra SKU: er, fördelarna med specifika produkter eller till och med recension betyg.
"Att använda smarta glasögon ger företag en konkurrensfördel", förklarar Pete, "det finns uppemot 30 procent tid på uppgiftseffektivitet när informationen är inom ditt synfält, om du inte behöver referera till en pappersbaserad manual, bärbar dator eller något annat system som du kommer att vara snabbare."
När vi tittade på framtiden för augmented reality-appar för några månader sedan såg vi potentialen för mekaniker att diagnostisera och reparera bilar. Vi diskuterade också de potentiella konsekvenserna för detaljhandeln där lager- och planogramhantering skulle kunna leda till etablering av system som konsumenter kan utnyttja i efterhand. Augmate satsar på att glasögon är rätt plattform för att leverera den typen av syn.
Bygger en bro
Företaget arbetar för närvarande med sju olika tillverkare av digitala glasögon. Augmate har använt olika enheter inklusive Google Glass, Vuzix M100 och Epson Moverio. Pete förklarar att de är "enhetsagnostiska", även om den vanliga plattformen tenderar att vara Android.
"Hårdvara löser halva problemet, mjukvara löser andra halvan, tillsammans kan vi gå ut på marknaden."
Leads kan komma in från hårdvaruföretagen, men Augmate är där för att konsultera, ge råd och skapa en lösning som sammanför alla element, länkar kundens databas, befintliga system och appar till glasögon.
"Vi gör det som är praktiskt och användbart. Vi gör mindre AR (augmented reality), och lägger virtuell information på ett fysiskt världsobjekt, eftersom den användarupplevelsen inte är den bästa. Vi gör arbetsflödesskärmar som är förankrade till ditt synfält, så var som helst du tittar ser du den skärmen, eftersom vi letar efter kortaste tid som arbetaren behöver för att slutföra en uppgift", förklarar Pete, "låt oss bara ge dem den information de behöver för att göra jobb."
Processen är uppifrån och ner och nerifrån och upp. De kanske räknar ut den förväntade avkastningen på investeringen och rätt användningsfall med ledningen, men de tar vägledning från slutanvändaren för att säkerställa att lösningen gör deras jobb enklare. En teori om nyttan i fråga om effektivitet presenteras och sedan ger pilotstudien praktiska bevis.
"De inneboende fördelarna finns för företaget, det här är en utrustning som sparar tid och pengar. En arbetare tar på sig stövlar, ett verktygsbälte, en hjälm, glasögon är ett annat verktyg för att hjälpa dem att göra sitt jobb”, föreslår Pete.
Hur är det med säkerhet och integritet?
Frågor kring säkerhet och integritet har tagits upp för smarta glasögon i konsumentutrymmet. Belackare är bekymrade över människor som har alltid på sig kameror och de ser potential för distraktion som kan visa sig vara farlig, men det kan också fungera åt andra hållet.
"Om du klättrar på en verktygsstolpe för att arbeta med elektriska ledningar eller en transformator, är digitala glasögon mycket vettigt," säger Pete, "du skulle kunna argumentera att vi potentiellt har förmågan att varna människor och skapa miljön säkrare.”
Smarta glasögon kan lyfta fram potentiellt farliga saker i din närhet. Det kan varna arbetare om vikten av ett paket, så att de inte försöker plocka upp något som är för tungt. Det kan få dem att ta på sig skyddsutrustning i högljudda miljöer. Exakta instruktioner kan till och med rädda liv i industrier som energi där farliga scenarier inte är ovanliga.
Integritetsfrågan är en annan sak. Det är lätt att se affärsvärdet om en arbetare i ett lager på ett miljoner kvadratmeter kan dela sitt synfält med sina chef för att lyfta fram ett problem, istället för att få dem att gå 20 minuter över golvet för att komma dit, men det måste hanteras försiktigt. Det är inte alla som kommer att tycka att tanken på att en arbetsgivare ska kunna kartlägga sin synvinkel är tilltalande.
Andra hinder att övervinna
"Du vill verkligen bara att tekniken ska försvinna och bara ha informationen", säger Pete, men vi är inte där än.
Tekniken förbättras snabbt. Estetiskt smarta glasögon som ser ut som ett vanligt par glasögon är inte långt borta. Framsteg inom kamerateknik och minskningar av strömförbrukningen kommer att erbjuda påtagliga fördelar inom en snar framtid. Den största begränsande faktorn just nu i tekniken är batteritiden och Augmate har fastnat med stora, kroppsburna batteripaket, med cirka åtta gånger så stor kapacitet som ett typiskt smartphone-batteri.
Navigering är en annan fråga. Glasögon kan fungera med röstkommandon, gester, till och med eyetracking, men det finns ingen lösning som passar alla. En högljudd miljö fungerar inte med röstkontroller, handskar kan störa gester, olika arbetsplatser kommer att ge olika problem, men det finns alltid ett sätt att få det att fungera. Andra bärbara enheter som smartklockor kan till och med ge en kontrolllösning i vissa scenarier.
Just nu är Pete mer bekymrad över att utbilda företag om potentialen och kickstarta marknaden. Till skillnad från den mobila revolutionen är de övertygande konsumenternas USP för bärbar teknologi ännu inte klarlagda, men potentialen för affärer kommer i skarpt fokus.
"Många företag missade mobilen, bärbara datorer är en andra chans."
Petes arbete med Augmate och hans AR Glasses-grupp har lett till inbjudningar att prata på olika konferenser. Fortune 500-företag med strategi- och innovationsteam utformade för att utvärdera framväxande teknologi knackar på dörren, men han är snabb med att påpeka att detta är något som småföretag kan dra nytta av från också. Den största utmaningen för Augmate kan vara att tillgodose efterfrågan.
"Jag skulle älska att fem, sex, sju företag skulle komma in i utrymmet och börja göra det här, det skulle göra marknaden och industrin rör sig snabbare, säger Pete, "Vi välkomnar tävlingen, det finns tillräckligt med paj för alla så långt möjligheten är går.”
Redaktörens rekommendationer
- Apples smarta glasögon kan ha futuristisk projektionsteknik
