Project Ara: Förklara Googles modulära telefoner i Lego-stil

Idén med en smartphone som du bygger själv med hjälp av individuella moduler som går ihop som Lego, varje inhysning av en specifik egenskap eller funktion, är definitivt tilltalande, men oavsett hur mycket vi tänker på Det, Projekt Ara verkar vara en bra idé på papper som kanske aldrig fungerar. Verkligheten kan lätt bli en dyr röra som aldrig kommer att fånga allmänhetens fantasi. Det finns många goda skäl till varför vi skulle vilja ha gör-det-själv-telefoner, men också många anledningar till att de är en hemsk idé. Nedan är det goda och det dåliga med Googles Project Ara.

Varför Project Ara låter fantastiskt

Tänk på att äga en telefon du bygger från grunden. Du skulle börja med att välja mellan tre skelettstorlekar och plats i de moduler (funktioner) du vill ha på din Android-telefon. Modulerna hålls samman av extremt starka magneter som kan slås på och av. Välj processorn, batteriet, minnet, kameran och eventuellt en mängd andra alternativ från en fingeravtrycksläsare till en pulsmätare. Mycket beror på vad utvecklare bygger, och om tillverkare kan lockas att utveckla för Ara. Föreställ dig en kameramodul byggd av Canon, eller en högtalarmodul från Bose. Om tillräckligt många företag kommer ombord kan det finnas ett fantastiskt ekosystem av telefondelar att välja mellan

Fördelarna med en modulär, bygg-det-själv-telefon:

• Telefoner kan kosta 50 USD i förväg: Du kan börja med en nakna telefon med en taskig, lågupplöst skärm och svag processor och sedan sakta uppgradera den allt eftersom du får pengarna.
• Du köper bara de funktioner du vill ha: Du kan anpassa din upplevelse och slippa betala för funktioner som inte intresserar dig.
• Din telefon kan hålla på obestämd tid: Istället för att kassera din enhet och köpa en ny kan du bara uppgradera och byta komponenter när och när du behöver.
• Reparationer är enklare och billigare. Du behöver bara byta individuella moduler när de går sönder eller går sönder, det finns ingen anledning att skicka iväg din telefon för reparation.
• Du kan ha två versioner av din telefon. Du kan återanvända samma moduler i en liten ram för att resa lätt, eller placera dem i en större ram en dag du har din väska med dig.

Men det finns också nackdelar

Innan vi blir för glada, låt oss överväga de hinder som Ara måste övervinna.

Problem med en modulär, bygg-det-själv-telefon:

• Den kommer att vara större och tyngre än en vanlig telefon: Enskilda moduler med anslutningar kommer oundvikligen att lägga upp till extra bulk.
• Det blir dyrare: Om en telefontillverkare erbjuder samma specifikation smartphone i ett paket, kommer det oundvikligen att vara billigare än Ara-motsvarigheten. Den enda skillnaden är att du kan köpa din Ara en bit i taget.
• Kontakterna är skyldiga att orsaka problem: Magneterna som håller ihop modulerna kommer enligt uppgift vara tillräckligt starka för att säkerställa att de inte kommer isär i handen eller bryts i bitar när den tappas, men vad händer när en kontakt är skadad eller smutsig?
• Vissa kombinationer fungerar inte: Om du väljer avancerade moduler för funktioner som kameran kommer det inte att fungera korrekt om du använder en långsam processor eller ett litet batteri. Det finns inget sätt att alla möjliga typer av komponent kan vara utbytbara med alla andra, så det måste finnas en komplex uppsättning undantag.
• Det kommer inte att optimeras: Telefontillverkare som Samsung håller ihop sin hårdvara med sin mjukvara och optimerar paketet för att fungera smidigt (åtminstone för det mesta). Hur kommer en Ara-telefon att konkurrera med en specialbyggd enhet? Det kommer oundvikligen att gå långsammare om det inte smart kan upptäcka din processor och installation.
• Hur många kombinationer kan det egentligen finnas? Storleken och formen är självklart fixerad av ramen, men hur många olika permutationer kan man ha? Alla möjliga måste testas för att säkerställa att det inte finns någon inverkan på funktioner och funktioner. Det kommer säkert att finnas några dudkombinationer som dödar antennmottagning eller skapar andra problem. Ara kan vara en mardröm att testa.

För att Ara ska nå den nivå där det är möjligt för ramar och moduler att masstillverkas billigt måste det vara extremt populärt. Men för att det ska bli extremt populärt krävs ett bra val av moduler. Det finns ett kyckling- och äggproblem att övervinna och det kräver att tidiga användare betalar en premie och hjälper till att lösa felen. Det är inte ovanligt inom teknik, så det kan hända, men det beror verkligen på att många människor brinner för modulära telefoner.

Telefonens motsvarighet till att bygga ett PC-torn?

Att bygga sina egna saker är fantastiskt, men få människor gör det. Vissa människor kommer gärna att spendera mycket pengar för att köpa byggsatser för att bygga bilar, eller beställa delar och sätta ihop sina egna datorer. Tänk tillbaka på tiden för bygg-det-själv-kit för Altair 8800 och Home Brew Computer-klubben som inspirerade Steve Wozniak att designa Apple I. Tänk på den växande tillverkarrörelsen inom elektronik idag, publikfinansierad genom sajter som Kickstarter och Indiegogo. Det råder ingen tvekan om att en passionerad nisch kommer att vara mycket intresserad av Project Ara och de kan hjälpa till att driva det vidare till större framgång, särskilt om de utvecklar innovativa moduler för det.

Men de flesta människor vill ha en komplett produkt som inte kräver någon extra input från dem. De vill ha något som bara fungerar utanför lådan. Även i sin mest konsumentvänliga inkarnation är det svårt att föreställa sig att Ara är en stor framgång.

Var kom Project Ara ifrån?

Det ursprungliga konceptet går tillbaka några år, möjligen till Googles förvärv av Modus patent relaterade till modulära mobiltelefoner 2011. Förra året avslöjade den holländska designern Dave Hakkens Telefonblock, som ursprungligen var tänkt som ett sätt att minska elektroniskt avfall. Motorolas Advanced Technology and Projects Group (ATAP) började samarbeta med Phonebloks och när Google gick med på att sälja Motorola Mobility till Lenovo bestämde de sig för att behålla gruppen.

En månbild från Google

Project Ara faller definitivt i Googles kategori för månbilder. ATAP: s andra projekt inkluderar elektroniska tatueringar och ätbara piller för säkerhetsautentisering. Google X-gruppen har arbetat med förarlösa bilar, Google Glass och kontaktlinser för diabetiker. Som Larry Page uttryckte det, "Om du inte gör några saker som är galna, då gör du fel saker."

Jämförelsevis låter Project Ara inte alls så tokigt. Vem säger att det inte är månskottet som kommer att löna sig?

Redaktörens rekommendationer

• Google Pixel Tablet är en dålig idé som kanske bara fungerar
• Google Pixel 6 Pro vs. iPhone 13 Pro: Vilket är mer proffsigt?
• Google Fi: Telefoner, prenumerationer, priser, förmåner och mer förklaras
• Google tror fortfarande att folk är intresserade av modulära smartphones
• Google Pixel Stand förvandlar din Android-telefon till en assistentdriven hubb

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.