Airbnb tvingas avbryta bokningar i Japan när ny lag närmar sig

Japan förra året lockade rekord med 28,7 miljoner besökare från utlandet, och en turismsatsning syftar till att skjuta upp det till 40 miljoner år 2020 när OS kommer till stan.

Eftersom trycket ökar på tillgången på boende har regeringen övergått till att reglera privata rumsuthyrningstjänster – som blivit populära av sådana som Airbnb – med en ny lag som träder i kraft i juni 15.

Det innebär att alla som erbjuder privat boende för korttidsuthyrning måste få tillstånd från sin lokala myndighet innan dess.

Men med många fortfarande i färd med att ansöka om tillståndet tog Airbnb förra veckan bort allt Japan-baserade fastigheter som hittills har misslyckats med att säkra det nödvändiga pappersarbetet från myndigheterna.

Det har lett till att nästan 80 procent av Airbnbs boendeannonser i Japan försvinner från deras webbplats. Så medan resenärer tidigare kunde välja mellan cirka 62 000 fastigheter från hela landet, visas nu färre än 14 000 på webbplatsen.

Allvarligt problem för resenärer

Men problemet har bara blivit mycket allvarligare. Airbnb Japan sa att, med bara dagar kvar innan lagen träder i kraft, utfärdade den japanska regeringen "ett plötsligt tillkännagivande" som instruerade alla värdar utan erforderligt tillstånd "att avboka kommande bokningar som bokats före den 15 juni – även om många av dessa värdar är aktivt engagerade i registreringsprocessen eller väntar på deras licens."

Airbnb kallade regeringens meddelande "en överraskning" och hävdade att informationen den fick var annorlunda än vad den hade fått veta tidigare.

Med tusentals människors resplaner i riskzonen träffade Airbnb den japanska turistbyrån (JTA) för att försöka hitta ett sätt att minimera störningar för samhället, men ingen lösning har hittats.

"JTA indikerade att vi är skyldiga att avboka bokningar på listor utan ett licensnummer," sa Airbnb. Åtgärden kommer att få många resenärer att leta efter nytt boende med kort varsel.

"Alla bokningar som är planerade för gästankomst mellan 15 juni och 19 juni på en lista i Japan som för närvarande inte har en licens har avbrutits," sa Airbnb. "Framöver, såvida inte regeringen ändrar sin ståndpunkt, kommer vi automatiskt att avbryta och helt återbetala alla reservationer på listor i Japan som inte har licensierats."

Den tillade: "Vi är otroligt ledsna. Vi vet att det här stinker - och det är en underdrift."

För att hantera ärendet har Airbnb lanserat en svarsplan som inkluderar en stödfond på 10 miljoner dollar för eventuella extra utgifter som ådras av resenärer som påverkas av en avbokning. Detta kan inkludera extra kostnader för nytt boende eller avgifter för att ändra flygdatum. En full återbetalning och en kupong på 100 USD för en framtida Airbnb-resa kommer också att delas ut till berörda resenärer.

Företaget erbjuder också assistans dygnet runt, tillgänglig på 1-855-424-7262 eller [email protected].

För mer information om hur du får tillgång till stödmedel och annan hjälp, kolla in denna Airbnb-sida.

Problem för värdarna också

Den nya lagen visar sig också vara svår för ett antal värdar. Många kommer sannolikt att drabbas av en inkomstkrock, eftersom det föreskriver att uthyrning endast kan erbjudas under maximalt 180 dagar om året. Dessutom, om de bor separat från sin egendom, måste värdarna nu anlita ett förvaltningsbolag för att driva fastigheten.

Lokala myndigheter har också befogenhet att införa sina egna specifika restriktioner för privata uthyrningar av boende, vilket kan innebära ytterligare svårigheter för dem som driver sådana anläggningar.

Situationen i Japan speglar liknande åtgärder som vidtogs av Airbnb i San Francisco i januari när det avnoterade hälften av sina noteringar som svar på en ny lag där. Andra städer runt om i världen har också genomfört olika åtgärder som svar på klagomål från hotellet industri som ser onlineplattformar som Airbnb som ett hot, såväl som lokala invånare i turistområden som har sett priserna på långtidshyror skjuter i höjden eftersom fastighetsägare tar bort rum från marknaden och överför dem till den mer lönsamma korttidshyresmarknaden.

Uppdaterad 11 juni: Ingår information om avbokningar och svarsplan.

Redaktörens rekommendationer

• Varför bokar så många människor Airbnb-rum i Ukraina?
• Japans nya "kräkdammsugare" jobbar hårt under festsäsongen i slutet av året

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.