Sänkta förväntningar på PC-marknaden visar hur långt den har fallit

Joly lyckades dock inte avsluta intervjun utan att backa, eftersom han medgav att "kraschade" var lite starkt när Re/Codes Walt Mossberg följde upp Jolys kommentar genom att fråga om surfplattor kunde gå bort. Trots det matade intervjun en ny berättelse som hävdar att datorer ser en "väckelse", en idé som förmodligen stöds av senaste rapporter från Gartner och IDC.

Det är sant att förlusterna har krökts uppåt en aning jämfört med de senaste katastrofala åren, men bara den mest välgörande revisionistiska historien kunde hoppas att beteckna detta som en väckelse. Faktum är att datorn fortfarande plågas av många av samma problem som lämnade dörren öppen för surfplattor att äta sin lunch för tre år sedan.

Verklighetskoll

Innan vi dyker in i eländet som fortsätter att hämma datorer, är det klokt att ta en närmare titt på fluffen som denna förmodade väckelse är baserad på.

Relaterat: Lenovos verksamhet är datorer, och verksamheten är bra

Det finns två företag som anses vara trovärdiga källor för globala PC-försäljningsuppskattningar. Den ena är Gartner och den andra är IDC. Båda företagen släpper kvartalsrapporter för att uppdatera sina kunder om hur verkliga resultat stämmer med tidigare uppskattningar. Både Gartner och IDC publicerade sina senaste rapporter, som täcker andra kvartalet 2014, den 9 juli.

Vad visade de? Stagnation. Gartner rapporterade en tillväxt på en tiondels procent jämfört med samma kvartal 2013, och IDC noterade en nedgång på 1,7 procent. Rapporterna uppskattade leveranser av 75,7 respektive 74,3 miljoner enheter, och båda ansåg att Lenovo, HP och Dell var de första, andra och tredje största leverantörerna i världen. IDC tror totala PC-leveranser kommer att uppgå till cirka 295 miljoner i slutet av 2014, en nedgång på över 50 miljoner enheter från sin topp 2010.

Att prata om en återupplivning på PC-marknaden är lite som att berätta för en man som precis blev påkörd av en 18-hjuling att han säkert kommer att springa ett 10k maraton nästa år. Kanske kommer det att hända. Det är inte omöjligt, men det skulle vara klokt att dämpa tillkännagivandena för nu.

Varför fantasin?

Som PC-recensent tycker jag att sådan obefogad optimism är oerhört frustrerande. Ibland är en positiv syn ett tecken på stora saker som kommer. Men det kan också vara ett tecken på en enorm, överväldigande förnekelse. Hubert Jolys kommentarer är ett utmärkt exempel på det senare.

En typisk anteckningsbok för 600 USD som köps idag kommer sannolikt att vara tunnare och effektivare än den den ersätter, men det är osannolikt att det kommer att erbjuda mycket förbättringar i sin pekplatta, tangentbord, porttillgänglighet och till och med prestanda. Dålig support efter försäljning förvärrar bara problemet. Vissa kundtjänstlinjer verkar avsiktligt konstruerade för att göra det svårt att få service.

Det är datorns problem i ett nötskal. Konsumenter köper inte nya datorer eftersom de inte förväntar sig att de ska vara mycket bättre än vad de redan äger.

Det här är ingen irrationell fobi heller. Det är ett inlärt beteende, det förutsägbara resultatet av år av svaga ansträngningar från PC-industrin som helhet. Jag tror att PC-marknaden skulle kunna se en väckelse om utmärkta modeller översvämmade butikshyllorna. Men för att få det att hända måste hela branschen (inklusive inte bara PC-byggare, utan även komponenttillbehör) döda sina heliga kor. Kundtjänst måste bli prioritet nummer 1. Microsoft skulle behöva sänka priset på Windows. Intel måste acceptera en snävare vinstmarginal. Dessutom skulle återförsäljare behöva förbättra noggrannheten och kunskapen om sin säljkår.

Radikala förändringar är svåra att göra. Optimistiska pressmeddelanden är lätta. Så snarare än verklig, varaktig förbättring hör vi inte mycket mer än ord. Microsoft svär att nästa OS-uppdatering kommer få oss att gilla Windows 8.1, det lovar Intel Ultrabooks kommer snart att vara överkomliga, och tillverkare antyder att nästa stora grej är på väg hörnet. Om dessa profetior inte går i uppfyllelse är det inte helt en förlust – samma löfte kan göras på nytt nästa år.

Sluta skada dig själv

Jag känner mig lite trött, konsumenterna känner sig lite trötta och till och med killarna och tjejerna i branschen verkar trötta. Gjorde Joly verkligen tro vad han sa? Eller spelade han bara upp mot investerare? Vem vet.

Men här är grejen; det här problemet skadar mig inte, och om du är någon som bryr sig om datorer så skadar det inte dig heller. Entusiaster mår bra. Små byggare tillverkar banker, komponenter är lika prisvärda som någonsin, och till och med kvalitet kringutrustning har blivit vardag. Inte ens konsumenter investeras i kvaliteten och värdet på nya datorer. Om de inte är i nivå kommer de helt enkelt att köpa något annat, eller ingenting alls. När allt kommer omkring indikerar Amazons bästsäljande anteckningsboksida att folk i allmänhet vill spendera dessa dagar mindre än $500 på en bärbar dator.

Bara PC-industrin har något att förlora på att anamma fantasin att datorer kommer att vända och konsumenter kommer rusande tillbaka till dem i massor. Det kommer aldrig att hända utan att några radikala förändringar inträffar först. En sann väckelse kommer att kräva innovation och kreativitet, men ingen av dem kan börja slå rot förrän företagen som bygger datorer och deras komponenter är villiga att ta till sig verkligheten.

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.