Hur olympiska lugers använder GoPro-kameror och CAD för att briljera i Sotji 2014

Tänk dig själv köra nerför ett isskiva i en bil utan ram, säkerhetsbälte, bromsar eller ens en ratt. Låter ganska läskigt, va? Välkommen till livet som en rodelkonkurrent. För nybörjare som förvirrar rodel och bob, här är kanske den största skillnaden: Båda är extremt svåra, men rodel har mer potentiell fara.

Minst sagt är teknik och utrustning exceptionellt viktig i rodel, varför alla banbrytande fördelar välkomnas med öppna armar. För de magra om de senaste framstegen som ger bränsle åt ryttarna som repeterar USA i Sotji, pratade vi med trefaldig olympisk luger och nuvarande USA: s utvecklingstränare Duncan Kennedy, och tidigare olympisk medaljör luger och nuvarande direktör för marknadsföring och sponsring USA Luge, Gordy Sheer.

GoPro kameror

I flera år har GoPro-kameror behållit en närvaro inom Luge, vanligtvis när de är monterade på en hjälm. Ibland var målet att skapa en video som användes av en idrottare för att se över hans linjer eller bli mer bekant med en bana. Ibland var slutspelet inget annat än en rolig viral video. Men under det senaste året eller så har idrottare börjat montera kamerorna under en släde medan de är vända mot baklänges, vilket Kennedy säger skapade en "riktigt intressant vy av släden på väg ner för backen.

"Det öppnade i princip upp en ny värld för oss när det gäller vad som hände dynamiskt med släden", säger Kennedy.

I synnerhet den förbättrade utseendet på gränssnittet mellan is och stål retar Kennedy.

"I vart och ett av stålen finns det en båge eller en båge i stålet fram och bak, liknande en skridsko. Även om bladet eller stålet är nästan tre och en halv fot, kör idrottaren bara på cirka 4 till 6 tum av det bladet åt gången. Så att verkligen kunna se var den löper genom olika delar av banan har varit en riktig ögonöppnare.”

Även om man erkänner att hela bredden av kunskap från denna kameravinkel återstår att se, små men ändå viktiga skillnader har redan upptäckts i olika lugers. Dessa upptäckter leder i sin tur till justeringar i slädens uppsättning, körstil och så vidare.

"Det fanns många antaganden om vad som pågick på vägen nerför backen, eftersom vi uppmärksammar slädens balanspunkt", konstaterar Kennedy. "Men det har alltid gjorts statiskt, att sitta still. Vi har faktiskt en mekanism nu som mäter balanspunkten ganska exakt. Så den dynamiska uppfattningen har gett ett riktigt värdefullt, intressant perspektiv in i den verkliga situationen. Det är ganska coolt.

"Du kan inte underskatta den typ av subtila men stora skillnader mellan olika idrottare. Oavsett om det är på grund av deras storlek, deras körstil eller hur de föredrar att ha släden uppställd, måste du verkligen vara uppmärksam på de individuella aspekterna."

Förutom att analysera GoPro-filmer, rodel har använt sig av Dartfish programvara, vilket skapar stroboskopiska effekter så, som Sheer förklarar, "atleter kan se var de körde genom en hela kurvan." Dartfish skapar också en effekt där bilder av en idrottare kan läggas ovanpå en annan idrottare. "Du kan ha en av våra idrottare mot en annan idrottare," konstaterar Sheer, "och de kan köra två olika linjer under kurvan. Du kan mycket tydligt illustrera skillnaderna genom att visa de två slädarna som går ner samtidigt." Som ett resultat kan en verkligt påtaglig jämförelse göras mellan två ryttare.

Slädedesign

Som Kennedy förklarar det har det inte gjorts ett överväldigande antal framsteg med själva rodelutbildningen. Slädedesign är dock en annan historia. "Det som händer just nu är typ början på vad jag ser som lite av en renässans med vår slädeteknik", säger Kennedy. ”Tidigare var våra slädar i princip handgjorda, engångsslädar. Vår gamla slädebyggare gjorde väldigt snabba slädar, men han kunde inte riktigt göra två som var likadana. Som du kan föreställa dig, [med] en sport som är bunden till 100:e sekunden och fördjupar dig i verkliga specifika element, om du kan reproducera slädens delar och göra dem alla exakta och utbytbara, du har redan ett bra steg när du fortsätter att testa saker. Du har en baslinje för var saker är.

"[Idag], kufenerna, broarna, baljan som idrottaren ligger på, praktiskt taget varje del av släden har nu digitaliserats och testas i den virtuella världen. För att förstå flexmönstren och varför saker beter sig som de är, på ytan, betyder det förmodligen inte så mycket i vissa fall. Men när vi börjar bygga data och fortsätter att testa saker, då kan du säga att den här nya uppsättningen stål eller den här nya uppsättningen kufens har verkligen önskvärda egenskaper. Vi kan gå tillbaka genom data och se vad förändringarna var och testa det. Du kan återskapa det lite lättare."

Kennedy betecknar "repeterbarhet" som ett stort plus, och med den strävan efter konsistens har luge de senaste åren blivit mer dator- och datadriven.

"När jag såg att européerna, i synnerhet tyskarna, verkligen steg upp med sin precision och sin förståelse för vad som pågick med slädarna, hade vi inget av det. Vi hade dessa tävlingsslädar som vi åkte nerför backen på. Vi skulle testa saker och prova saker. Ibland var de mycket fruktsamma. Ibland inte så mycket. Vi ville minska på att kasta pilar i mörkret och mer se bullseye och gå efter den på det sättet.

"Jag tittar mycket på motorcykelracing i Formel 1 och Grand Prix. Att se hur motorsporten har till allt det här fick mig verkligen att vilja gå i den riktningen, eftersom det finns en hel del paralleller mellan sporterna. Det var bara vettigt. Marginalerna är så små just nu. Vi kämpar för högst 10-delar av en sekund och 100-delar av 1000-delar. Så varje liten sak börjar bli en faktor.”

(Bilder och videoklipp artighet av USA Luge och Go Pro)

Redaktörens rekommendationer

• Den vattentäta actionkameran GoPro Hero 11 Black är $100 rabatt
• Bästa GoPro-erbjudanden: Spara stort på den populära actionkameraserien
• GoPro Hero 11 Black-läcka föreslår en måttlig uppgradering
• GoPro fortsätter att spela in när papegojan stjäl den från turister och flyger iväg
• GoPro ökar Hero 10-prestandan med ny firmware och Enduro-batteri