Ändå kom detta mirakel från ett företag som de flesta proffsfotografer skulle ha hånat för bara år sedan: Samsung. Nu, trots strålande recensioner för NX1, tyder nyliga observationer på att Samsungs första avancerade kamera också kan vara den sista.
Så vad hände?
Samsung bygger den perfekta kameran
Det mest imponerande med NX1 kan vara att Samsung brytt sig om att göra den överhuvudtaget. I början bestod Samsungs digitalkamerasektor av peka-och-skjut som inte precis var något att skriva hem om. Men Samsung behandlade kameror lika seriöst som mobiltelefoner och tv-apparater: de ville inte konkurrera, de ville dominera – särskilt med spegellösa kameror.
NX1, som Samsungs första hugg mot en professionell systemkamera, blev en omedelbar framgång.
Så bra som det såg ut på pappret förväntade jag mig faktiskt att ogilla NX1. Även om den liknar sin föregångare till utseendet NX30, NX1 inkorporerade praktiskt taget helt ny teknik och tillkännagavs bara sex månader senare, vilket gör den mycket till en första generationens produkt. Med praktiskt taget ingen fotograferingsstamtavla kände jag att det var nästan omöjligt för Samsung att lyckas med sin första avancerade kamera. Jag antog att det inte skulle vara något annat än en dator med en lins ansluten.
Istället hittade jag en förvånansvärt lättillgänglig, väl avrundad fotografisk maskin, med specifikationer som var lika konkurrenskraftiga i den verkliga världen som de var på papper. Jag blev förvånad och jag var inte den enda.
DP Review gav NX1 dess eftertraktade Gold Award, med en poäng som är hela tio procentenheter över NX30; DXOMark kallade det "ny kung av APS-C-hybrider,” som lovordar sensorns dynamiska omfång, låga brusprestanda och färgdjup; Digital Trends egen David Elrich döpte den till "vår favoritkamera 2014”, slog ut Nikon D750 i fullformat. Samsung hade gjort det omöjliga. Den visade inte bara en stark visning, den blåste bort alla andra.
NX1, som Samsungs första hugg mot en professionell systemkamera, blev en omedelbar framgång, åtminstone bland pressen. Huruvida det sålde bra eller inte kan vara en annan historia, men att penetrera en marknad tar tid, särskilt när den marknaden består av entusiaster och professionella fotografer med tusentals dollar investerade i objektiv från andra system. Människor byter inte till ett nytt kameramärke över en natt. NX1 gjorde vad den behövde göra: uppmärksammade Samsung-namnet positivt och presenterade det som ett hållbart alternativ för riktiga fotografer. Under de senaste åren har Samsung imponerat på oss med sina nya kameror och, från våra observationer, var det ett kameramärke att titta på.
Från kameran älskling, till den bortglömda
Under de senaste månaderna har NX1 (och dess nedskalade motsvarighet, den NX500) har tyst försvunnit från butikshyllorna. Med tanke på produkternas ålder (NX1 tillkännagavs i september 2014) är idén om att de ska avvecklas vid denna tidpunkt inte helt chockerande eller oväntad. Det som är oroande är att inga ersättningsmodeller har tillkännagivits; Samsung visade inte ens några NX-kameror eller objektiv på den senaste Consumer Electronics Show. Antingen sandsäckar Samsung sin nästa kamerasläpp av okända skäl, eller, mer realistiskt, så lämnar den marknaden tyst.
Med tanke på produktens ålder är tanken på att de slutar tillverkas vid denna tidpunkt inte helt chockerande.
Lägger till intrigen, Samsung representanter förnekade ryktet i december förra året att företaget skulle lämna marknaden, men det har inte kommit några nyheter sedan dess som tyder på att det fortfarande aktivt utvecklar nya modeller med utbytbara linser. Och våra försök att nå Samsung för kommentarer har varit obesvarade.
En tuff nöt att knäcka
Å ena sidan skulle detta inte vara särskilt överraskande. Marknadssegmentet för entusiaster och professionella fotografier välkomnar inte nya aktörer – Sonys snabba uppgång kom först efter år av experimenterande, misslyckande, omdesign och byte av varumärke. Dessutom, vilken vinstpengar Samsung än hoppades få ut av kameraförsäljningen kunde omöjligen ha kommit i närheten av de siffror som presenteras av dess smartphoneverksamhet. Faktum är att Samsungs digitala bildbehandlingsavdelning existerar inom sin mobila division, så även en flaggskeppsprodukt som NX1 är bara en liten fisk i en mycket stor damm. Om det var underpresterande skulle det vara relativt enkelt att stänga av utvecklingen.
För att inte säga att företaget inte har försökt öka sin synlighet. För att marknadsföra NX30 höll Samsung några "Ditch the DSLR"-evenemang som uppmuntrade konsumenter att byta ut sina DSLR: er mot en spegellös modell. Och med NX1 fick det till och med skådespelaren och regissören Joseph Gordon-Levitt skapa en publikbaserad video för att främja kamerans filmskapande kapacitet (intressant nog har alla associerade videor tagits bort eller ställts in på privata).
Det sydkoreanska företaget deltar inte fullt ut i Camera and Imaging Product Associations (CIPA) statistiska forskning, vilket är baserat i Japan (hemmet för Nikon, Canon och Sony), men att lägga till sina leveranser till räkningen skulle förmodligen inte ändra det faktum att digital bildbehandling är inte precis en tillväxtbransch. Vilket väcker frågan, varför brydde sig Samsung?
De möjliga anledningarna till att Samsung valde att utöka sin affärsverksamhet för konsumentbilder är olika. Kanske, eftersom deras kameror på nybörjarnivå inte presterade bra, trodde Samsung att det skulle ha större framgång i avancerade produkter. Detta skulle återspegla känslorna och Sonys åtgärder, vilket har kunnat kompensera för minskad försäljning av nybörjarkameror med ökad försäljning av high-end produkter med hög marginal, nämligen den spegellösa kameran – ett av få tillväxtområden.
Eller, även utan att ta betydande marknadsandelar, kunde Samsung ha använt NX1 som en testbädd för att visa upp sin teknik, presentera sig som en ledare inom digital bildbehandling och på så sätt bygga förtroende för andras fotografiska kapacitet Produkter. Detta kunde ha hjälpt till att öka försäljningen av till exempel Galaxy-telefoner.
Det verkliga målet kanske inte alls var konsumentförsäljning. NX1 kan ha haft ett sekundärt syfte: att locka andra kameratillverkare till Samsung-sensorer. Detta skulle ha varit (och kan fortfarande vara) ett rimligt tillvägagångssätt för Samsung att följa, med hjälp av vinster från försäljningen av sensorer för att finansiera utvecklingen av sina egna kameror (eller kompensera för förlusterna), en manöver som tagits direkt ur Sonys lekbok. Samsungs webbsida för halvledarföretag visar till och med Canon- och Nikon-kameror (om än med varumärken som är bortfotograferade) på sin sida för bildteknik, vilket tyder på att den åtminstone underhöll idén att sälja sin BSI APS-C-sensor till andra tillverkare.
Det finns många spekulationer på internet
I slutändan är Samsung ett mycket stort företag, med en hand in många industrier runt om i världen. I slutändan representerade dess satsning på en flaggskeppskamera aldrig en betydande risk för dess övergripande verksamhet. Samsung har resurserna att experimentera; NX1 kan till och med ha varit en produkt född av ren nyfikenhet. Vem vet?
Internet, som förväntat, är fullt av teorier om varför Samsung kan lämna marknaden, allt från världslig till nästan konspiratorisk. Kanske kunde Samsung inte avsluta några affärer för att tillhandahålla sensorer till andra kameratillverkare. Kanske blev det skumt när Sony förra året meddelade att det skulle göra det avyttra sin egen halvledardivision, redan ansvarig för över 40 procent av bildsensorerna används över hela världen, för att aggressivt växa verksamheten ytterligare. (Senare Det året, Sony meddelade att de köper Toshibas sensorverksamhet för 166 miljoner dollar.)
Den kanske mest tragiska teorin är att NX1 helt enkelt var för lite, för sent. Det är förmodligen säkert att anta att Samsungs spegellösa kamerasatsning inte gick så bra som företaget hade hoppats. Långt tillbaka 2010, Fotorykten rapporterade om en AP-intervju med Samsungs vice vd för kameraverksamhet, Jeong Wook, som stolt förutspådde att Samsung skulle vara "det bäst säljande kameramärket" 2015. Då låg Samsung på fjärde plats vad gäller marknadsandelar, efter Canon, Nikon och Sony. I slutet av 2014 ingenting hade förändrats.
För tidigt att säga hejdå
NX1 var en moonshot, ett språng av tro, och dess bana såg stark ut. Och på ett sätt, hur riskabelt det än var, var det vettigt: Många kameratillverkare har varit tvungna att uppfinna sig själva för att förbli relevanta, från Sony till Fujifilm till Olympus. Var och en var tvungen att arbeta för att skapa en nisch, och man kan inte låta bli att känna att Samsung precis var på väg att göra detsamma, ända tills det slutade.
Men bara för att du kanske inte kan köpa en Samsung-kamera mycket längre, betyder det inte att du inte kommer att kunna köpa en med dess teknik. Samsung visade sig vara en kapabel tillverkare av sensorer, och ryktepoängen som NX1 tjänar kan leda till positiv utveckling på vägen. Det skulle inte vara förvånande att veta om andra tillverkare som använder Samsung APS-C-sensorer i framtiden modeller, så osannolikt som det verkar för närvarande, med tanke på Sonys dominerande ställning inom halvledaren arena.
Skulle det visa sig sant att Samsung slutar sin konsumentkameraverksamhet (eller flyttar den till nya riktningar, nämligen Redskap 360 och VR), kommer vi fortfarande inte att se på NX1 som ett misslyckande. Det var en vågad manöver, en sann flaggskeppsprodukt som var otroligt nära att skaka grunden för kameraindustrin. Samsung hällde allt det hade i NX1, och även om det kanske inte har lyckats ekonomiskt, var det fortfarande en av de mest imponerande och unika kamerorna vi någonsin har använt. Vi skulle vara ledsna att se det gå.
