Mindre än en månad efter Netflix VD Reed Hastings gjorde ett avtal med ISP-djävulen, Comcast, för att bana väg för snabbare tillgång till Netflix-videoströmmar för sina kunder, fick den frispråkiga ledaren sin Netflix blogg tvållåda att förkasta sådana affärer och göra en stark vädjan om nätneutralitet.
Även om det är lätt att likna avtalet som Hastings ingick med Comcast med att mata lejonet vid dörren, kom det vid en tidpunkt då Netflix och streamingvideobranschen som helhet var i ett återvändsgränd. Med till synes inget annat val än att se sin tjänst flundra över Comcasts pipelines, gick Netflix i huvudsak med på en feltaxa som skulle öppna slussarna för dess videoströmmar – ett drag som kringgår tredjepartsanslutningstjänster. Flytten sågs över hela branschen som ett farligt prejudikat, men med streaminghastigheter tar ett nosdyk i januari, det är svårt att se någon annan väg för Netflix att hålla sina tjänster från att vikas helt och hållet i vissa områden.
Rekommenderade videor
Konflikten mellan Netflix och så kallade MSOs (Multi-system Operators) har puttrat i flera år, men frågan pressades hårt i januari av en
domstolsbeslut till förmån för Verizon, som stängde av en av FCC: s stora vägar för att säkerställa nätneutralitet. Tack vare beslutet fick MSO: er skenbart tillstånd att ange sitt pris för snabbare internethastigheter, vilket väckte rädsla hos konsumentförespråkare att ett pay-for-play-scenario skulle uppstå som kväver innovation och gör det extremt svårt för mindre företag att konkurrera på ett jämnt spel fält.Inte överraskande, kort efter Verizons seger, sänkte Netflix streaminghastigheter till snigelfart hos många internetleverantörer, och det fanns till och med några övertygande bevis på att Verizon själv avsiktligt stryp hastigheterna för att få Netflix att ge sig. När Netflix gick med på Comcast-avtalet, verkar det ha funnits tillräckligt med blod i vattnet för Verizon att förmedla en liknande affär, som enligt uppgift är på gång.
Med allt detta i åtanke, tog Hastings till Internets eter i går med en inspirerande uppmaning och kanaliserade sitt bästa William Wallace intryck att få stöd för vad han ser som en farlig väg för informationens framtid motorväg. Vad gör du utan nätneutralitet?!
Bland Hastings poäng fanns några talande informationsbitar att ta bort. Först och främst fick vi reda på ungefär hur mycket Netflix betalar Comcast i det nya avtalet: "Ungefär samma godtyckliga skatt", betalade företaget redan tredjepartsföretag som Cogent och Level 3 för att ansluta till Comcasts rörledningar. Samtidigt som Hastings kritiserade Comcast och andra, gav Hastings också beröm till kabelföretag som gör det rätt, som Cablevision, som han berömde för att utöva "stark nätneutralitet."
Men kanske mer aktuellt var det faktum att Verizon rättssalssegern i hans sinne inte var så skadlig för nätneutralitet i första hand. Faktum är att Hastings antydde att neutralitet redan var i fara innan beslutet och i behov av mycket starkare FCC-riktlinjer för att hålla saker även för den lilla killen. Slutligen påpekade Hastings att Netflix avtal om att betala Comcast inte hade något att göra med att försöka få ett hopp på andra tjänster på den växande streamingmarknaden. Hastings målade Netflix som allt-för-en-hjälten i den stora kampen och sa om att betala för snabbare anslutning: "När vi gör det betalar vi inte för prioritet mot konkurrens, bara för sammankoppling."
Oavsett om du tar VD: n för den största strömmande videosajten i landet på hans ord eller inte, är poängen klar: Hastings gjorde sin affär väl medveten om att det kan orsaka en eskalering av priserna över tid, och ett prejudikat som skulle skicka andra hajar, som Verizon, cirkulerande. Han hävdar dock att det inte fanns något val, annat än att se sin kundbas lida och eventuellt minska inför kvävande anslutningshastigheter.
Oavsett dina känslor i frågan är det tydligt att MSO: er aldrig har varit mer kraftfulla. Och med Comcast – redan landets största internetleverantör – vill låsa den näst största i en affär för att köpa Time Warner Cable för sin egen del verkar det behöva göras något för att förhindra att internet förvandlas till ännu en lekplats för de superrika att göra som de vill.
Eftersom FCC arbetar på ett nytt avtal för att hålla nätneutralitet livskraftig ser Netflix ut att utkämpa den goda kampen. Låt oss hoppas att någon med spiran vill lyssna.
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
