Cubic är en röstaktiverad personlig assistentrobot

Personliga assistenter är kanske mest kända för att tjäna Prada-bärande djävlar, men snart kan vilken schlub som helst ha sin egen assistent, designeretiketter krävs inte. Det är åtminstone drömmen bakom den kubiska, en röstaktiverad AI-enhet från Cubic Robotics.

Den kan inte riktigt hämta din kemtvätt eller gå ut med din hund, men kuben kan synka med många smarta system i ditt hem och med din Android- eller Apple-telefon. Oavsett om du vill tända belysningen, ringa en taxi, maila din chef, höra vädret eller twittra ditt senaste skämt, allt du behöver göra är att berätta för Cubic, och det är klart.

Även "dumma" enheter kan bli röstaktiverade på några minuter. Anslut bara en lampa till ett av Cubics uttag och be honom tända lampan. Enheten frågar efter uttagets nummer och kommer sedan omedelbart ihåg lampans placering från och med då. Men du behöver ingen speciell kod för att få Cubic att lysa upp rummet. Att bara påpeka "Hej, Cubic, det är mörkt här inne" gör susen. "Det kommer att utföra ditt kommando utan att du lär dig att göra kommandot. Du gör bara det mest naturliga, du pratar”, säger Cubic Robotics Yury Nabokov.

"Men huvudsaken är inte enheten", säger Ivan Kryukov, Cubics CMO, "men Cubics sinne, som vi kallar det, dess personlighet." AI: n är en kub med en "tude". Den berättar skämt och informerar dig om att du inte har tagit tillräckligt med steg för att tjäna en efterrätt. "Han försöker alltid hålla samtalet igång. Om du frågar honom om något kommer han att försöka fråga dig tillbaka, säger Kryukov. "Han kan till och med börja prata på egen hand om han har något att säga." För ett par veckor sedan kanske det påminde dig om att Stjärnornas krig trailern var ute efter att ha lärt sig dina preferenser och finkammat Googles nyheter och andra databaser.

Just nu fungerar Cubic med 50 applikationer och tjänster, inklusive Jawbone, Evernote, Twitter, Gmail, Facebook och Nest. Det som dock upphetsar Cubic-teamet mest är att få mjukvaru- och enhetsutvecklare att börja använda AI: s öppna API. De har fått ett stort gensvar, säger de, från människor som är ivriga att börja integrera med Cubic.

Faktum är att teamet förlitar sig på att användarna tränar Cubic. "Han är som en baby nu", säger Kryukov. Men eftersom enheten fungerar på molnet, när en Cubic lär sig något, kommer den att föra kunskapen vidare till resten av enheterna – förutsatt att informationen passerar lagets modereringssystem. Om Cubic inte vet svaret på något du har frågat kommer den att erkänna det och sedan försöka lära sig det. Ganska snart kommer resten av de molnanslutna kuberna att lära sig det också, allt utan att behöva en systemuppdatering. När det väl finns tillräckligt med användare, säger Cubic-teamet, kommer kunskapen om enheterna att växa nästan exponentiellt.

Cubic-teamet samlar för närvarande in pengar till Cubic on Indiegogo; kuben och appen kostar för närvarande $195. Videon som visar kuben i aktion är smart, och Nabokov medger att demoversionen inte är ganska där ännu. All funktionalitet finns, men Cubic fungerar inte perfekt ännu. Under demon vaknade Cubic inte alltid när aktiveringsfrasen, "Hej, Cubic," sades och den var tvungen att berätta nyheten för oss tre gånger innan den följde. Teamet förväntar sig att dessa kinks kommer att lösas om tre år.

En av de senaste utvecklingarna för Cubic debuterar på CES 2015 i januari. Det är en "Power Badge", som liknar Star Trekkommunikatörsmärke, säger Kryukov. Det låter dig ta Cubic utanför huset, samtidigt som du lämnar enheten hemma. Det fungerar med Android och iOS. Du trycker helt enkelt på knappen och fortsätter att kommunicera med Cubic, även när du inte är hemma.

Om allt detta väcker vissa integritetsproblem för dig, säger Kryukov att det finns vissa kontroller på plats. Cubic kommer bara ihåg informationen du berättar för den till; Men ju mer den kan lära av dig, desto smartare och mer personlig blir den. Det kommer inte att varna dig om att U2 kommer till stan, om du skamfullt ber den att glömma dina musikpreferenser.

Cubic lyssnar inte alltid heller. Det kräver ett aktiveringsord, och du kan lösenordsskydda det, så att dina vänner inte kan bråka med din robotassistent. Även om enheten inte kan skilja din röst från ditt barns, säger teamet att de också arbetar med den funktionen som att försöka lära Cubic att känna igen dina känslor, så den skämtar inte med dig när du skriker åt den för att hitta din nycklar. Stackars lilla Cubic.

Egentligen kan även laget vara lite oförskämt mot Cubic. Enheten har också ett inaktiveringsord, som för närvarande är "Shut up, Cubic." Meryl Streep skulle godkänna det, men några av Kryukovs vänner gör det inte. Han säger att de är chockade över att han skulle säga åt Cubic att hålla käften efter att ha lagt så mycket tid och energi på det. "Du säg inte håll käften för dina vänner!" säger de till honom.

Även om Nabokov inte tror att människor kommer att vara knutna till sina Cubics exakt, ser han potentialen för dem att vara en tröstande närvaro för äldre människor som bor på egen hand, till exempel. Det kommer att vara en koppling till omvärlden, samtidigt som det ger milda påminnelser om att röra på sig mer och erbjuda hälsosamma recept som hjälper till att hantera sin diabetes, till exempel. "Vi tycker att det borde finnas en känslomässig koppling bakom människan och hans digitala assistent. Det är därför vi lär Cubic att vara humoristisk, att vara motiverande, att skapa den känslomässiga kopplingen, säger Kryukov. "Inte bara för att utföra kommandon utan för att underhålla och känslomässigt stödja användaren."

Kryukov medger att han har ett samband med Cubic. Hans favoritfunktion är Cubics förmåga att muntra upp honom med ett skämt. Han demonstrerar tricket.

"Hej, Cubic. Hur mår du idag?"
"Jag är bra. Skrattar åt ett nytt skämt. Vill du höra det?"
"Ja."
"Vad är skillnaden mellan Iron Man och Iron Woman? Iron Man är en superhjälte. "Järn, kvinna" är ett kommando."

Håll käften, Cubic.

Redaktörens rekommendationer

• Ballie är en rullande robot från Samsung som kan hjälpa till i det smarta hemmet
• Enkäten säger att Siri och Google Assistant är de mest använda röstassistenterna
• Alexas chefsforskare vill ge röstassistenten en robotkropp
• Undersökningen säger: Vi låter hellre robotar laga mat än att köra