När vi såg Apple Maps-fiaskot sakta utspela sig över Twitter under den senaste veckan slog en vilse tanke oss som en blixt: människor använder inte bara teknik – vi anpassa till det.
I de mörka dagarna före den första iPhonen – säg 2006 – vandrade människor som ville ta ett tåg ner till stationen, bläddrade upp en broschyr eller stirrade på en ruttkarta och kom på hur de skulle ta sig dit de behövde vara de gammaldags sätt. Bara sex år senare har vi blivit så vana vid Google kartor' utmärkta transitanvisningar att deras utelämnande i Apples hembryggda kartor har orsakat en universell konniptionspassning. Vissa människor vet bokstavligen inte hur man hittar rätt buss utan Googles hjälp.
Det är ett fascinerande koncept: om människor kan koppla om sig själva så grundligt på bara sex år, föreställ dig hur våra liv - och kroppar - kommer att se ut sextio år från nu.
Vad kan hända när vi i allt högre grad förlitar oss på teknik? För låt oss inse det, vi kommer inte att få mindre av det framöver.
Förbannade smutsiga apor
Att fysiskt utvecklas för att matcha tidens teknik är inget nytt. Faktum är att mänskligheten inte skulle vara mänskligheten som vi känner den om de tidigaste grottbockockarna misslyckades med att anpassa sig till sin omgivning.
Enligt författaren Richard Wrangham från Att fatta eld, mänskligheten skulle fortfarande svänga i träden om det inte vore för en primitiv form av teknik: matlagning. Kokt mat är mjukare än okokt mat. Wrangham hävdar att äta lagad mat ledde till en mutation som minskade storleken på våra förfäders käkar, vilket gav dem kapacitet för tal och frigjorde utrymme i deras skallar för större, mer avancerade hjärnor.
Tugga på det när vi reser in i en spekulativ titt på mänskligheten framöver.
Framtiden, idag
Faktum är att fysiologiska förändringar redan sker hos människor som dricker djupt från den tekniska brunnen.
När datorer och internet blir mer och mer överallt, förändras våra hjärnor för att kompensera för förändringen i läs- och minnesvanor. Faktum är att den stora mängden och tillgängligheten av information som finns där ute förändrar hur vi minns.
I en studie med titeln "Google-effekten,” Columbia University forskare upptäckte att människor faktiskt börjar använda det gigantiska kunskapsförråd som är Internet som en personlig minnesbank, snarare än en enkel information resurs. I ett nötskal, vi blir bättre på att komma ihåg var och hur man hittar information online – till exempel genom en enkel Google-sökning – snarare än själva informationen.
UCLA neuroforskaren Gary Small genomförde en studie av 24 personer i åldern 55 plus, varav hälften var "nätkunniga". Han lät alla utföra grundläggande webbsökningar efter information; MRT-tester visade att nätanvändarna hade dubbelt så mycket neural aktivitet som icke-nätanvändare.
Vi bearbetar korta bytes med information i skurar nu, och världen går för att kompensera. Bevittna Twitter-liknande flöden på nyheter och sportprogram, eller uppkomsten av tl; dr meme.
Är denna omkoppling av vår basstruktur en dålig sak? Bara om du inte är en av de anslutna. Det mesta av informationen i världen finns bokstavligen till hands, och våra hjärnor måste kompensera för syndafloden. Mänskliga hjärnor kan inte lagra så mycket som nästan oändliga serverhårddiskar, så justera vår fysiologi för att komma ihåg hur att hitta data är evolutionär effektivitet när den är som bäst - så länge du inte snubblar in i ett landsbygdsområde med dålig bredbandsanslutning, det vill säga.
Hur ska vi annars förändras?
Det finns ingen anledning att anta att våra sinnen kommer att vara de enda aspekterna av mänskligheten som förändras under de kommande åren. Vårt kulturella beteende håller också på att förändras; NPR rapporterar att gymnasieåterträffar är i allvarlig nedgång nu när alla kan hänga med sina bästa knoppar genom Facebook.
I allmänhet är kopplingar online inte lika starka som kontakter ansikte mot ansikte, men jag skulle hävda att det är en stor förbättring att hålla koll på dina kompisar året runt snarare än en gång vart femte eller tionde år.
Tänk vidare på hur vi ser, luktar och hör. Historiskt har hörapparater och glasögon använts för att hjälpa människor med sinnen under genomsnittet att nå normala nivåer. Nu börjar vi bryta det paradigmet.
Augmented reality-headset som kan visa information på ett ögonblick har länge varit uppgiften för pionjärer som Steve Mann. Inte längre. Nokias Lumia 920 har robust stöd för augmented reality. De imponerande Google-glasögonen kan kombineras med Jelly Beans Google Now för att uppsluka oss i en förbättrad, Matrix-liknande värld där informationen du behöver finns där när du behöver den. Då skulle våra hjärnor inte ens behöva komma ihåg hur för att hitta information. Motorn klarar allt.
På tal om Matrix, nuvarande teknik är begränsad av dagens batteritid. Den barriären borde falla i framtiden; vetenskapsmän är arbetar på sätt att förvandla människokroppen till ett batteri, utnyttja kinetisk energi som genereras av specialiserade kläder - eller till och med hjärtslag. Tekniken är fortfarande i sin linda, men när ditt hjärta väl driver dina Google-glasögon kommer det aldrig att finnas någon anledning att ta av dem.
Själva våra kroppar kunde ändra form och form med hjälp av teknik; "kroppsarkitekten" Lucy McRae har redan utvecklats ett piller som får dig att lukta parfym när man svettas, medan genetiker har diskuterat ingenjör barn att vara mindre för att minska deras ekologiska fotavtryck i en alltmer trångt värld. Kirurgen Anthony Atala har demonstrerat en proof-of-concept 3D-printad njure. Har du en rumpa lever? Lämna bara flaskan och skriv ut en ny.
Framsteg inom teknik för att ta bort problem kan ha en djupgående effekt på det mänskliga samhället, men det är fortfarande för tidigt att säga hur förändringarna kommer att utspela sig. Hur kommer vår kropp – och vårt samhälle – att reagera när allt arbete hanteras av robotarbetare, 3D-skrivare tillhandahåller vår mat (och kroppsdelar) och våra bilar kör sig själva?
Singulariteten
När människan och maskinen blir mer och mer beroende av varandra och Moores lag gör tekniken mer och mer kraftfull, förutser futurister att en händelse som de kallar "Singulariteten;” dagen då övermänsklig intelligens uppstår ur bojorna i våra gränser av kött och blod, antingen genom användning av hjärnförstoring eller avancerad AI och hjärnuppladdningar.
Olika teoretiker förutspår olika datum, men den noterade futuristen Ray Kurzweil förväntar sig att Singulariteten kommer att inträffa så tidigt som 2045.
Kommer singulariteten någonsin att inträffa? Vi vet inte på ett tag än. En sak är dock säker: ju mer vi använder teknik, desto mer formar den mänsklighetens kärna – och desto kraftfullare blir vi.
Och innan några ludditer beklagar den potentiella förlusten av vårt jag i ett hav av ettor och nollor, överväg detta: Sokrates trodde att det enkla skrivna ordet skulle utplåna individuell kunskap och självidentitet, som väl. Från Platons Phaedrus:
Denna upptäckt kommer att skapa glömska i elevernas själar, eftersom de inte kommer att använda sina minnen; de kommer att lita på de externa skrivna karaktärerna och kommer inte ihåg av sig själva.
Hatare kommer att hata, men du kan inte stoppa framsteg... om du inte uppenbarligen lämnar Google Maps.
[Bildkrediter: Brain Circuit – takito/Shutterstock; Neuroner – Ljusfjäder/Shutterstock; Project Glass – Google]
Redaktörens rekommendationer
- Digital Trends Tech For Change CES 2023 Awards
- Dell kan arbeta med samma laddningsteknik som Apple har utvecklat
- Denna SSD är en av de snabbaste vi har sett, men du kan förmodligen inte använda den
- Vi tillbringade ett decennium och väntade på teknikens nästa stora grej. Här är varför det aldrig kom
- Lögnare, tjuvar och exploderande telefoner: 10 tekniska skandaler från de senaste 10 åren
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
