Av alla briljanta bilar 2012 var det absolut några framstående; några kom som överraskningar och några var okunniga. Fordonen som kom med på vår favoritlista var de som lämnade oss liggande i sängen på natten och fantiserade om bara några timmar till bakom ratten. Dessa fordon var faktiskt så bra att de förde oss på allvar nära att ta fram våra checkhäften och plocka ner våra egna surt förvärvade pengar.
I ingen specifik ordning här är våra fem favoritbilar 2012.
Rekommenderade videor
Scion FR-S
Den producerar 200 hästkrafter från en direktinsprutad 2,0-liters fyrcylindrig Boxermotor och kopplad till antingen en sexväxlad manuell eller sexväxlad automat. FR-S är en av de finaste bakhjulsdrivna ekonomisportbilarna genom tiderna.
Från cirka 24 000 USD är förhållandet mellan prestanda och pris för FR-S aldrig tidigare skådat, inte bara på den moderna fordonsmarknaden utan också på den historiska fordonsmarknaden.
Utvecklad av Subaru men betald av Toyota, FR-S konkurrerar också med ett nästan tvillingfordon här i staterna: Subaru BRZ.
FR-S är liten, lätt, snygg och prisvärd. Med en välgjord men enkel interiör ger FR-S tillräckligt med utrymme för två vuxna passagerare – även om det tekniskt sett är en fyrsitsig – och lite bagage i bagageutrymmet.
Medan 200 hästkrafter inte verkar vara så mycket nuförtiden i en sportbil, är FR-S en högvarvig coupé som är ivrig att behaga. Vad den saknar i grymt, kompenserar den lätt med sina kurvtagningsmöjligheter. FR-S kommer från fabriken med samma däck som Europeiska Prius. Detta kan håna lite men det är faktiskt ett lysande val. Däcken ger tillräckligt med grepp för att hålla FR-S planterad på vägen, men också den extra fördelen att de är billiga att byta ut.
När det gäller varför vi valde FR-S framför sin bror BRZ, kände vi den ändrade upphängningsinställningen av BRZ lade till med sin satellitnavigeringsenhet och ökade klistermärkespris gjorde FR-S till det självklara vinnare. FR-S är styvare, lättare och billigare än BRZ, och som en hörntämjande ekonomisportbil får den vår nick.
Audi TT RS
Folk gick pladask för Audi TT när den först debuterade. Inte bara älskade folk dess design, utan vissa TT: er välte i höga hastigheter och dödade passagerare i processen. För att lösa detta problem monterade Audi en vinge på baksidan, vilket minskade lyftet som skapas av dess distinkta karossdesign.
Sedan dess har Audi släppt en andra generationens TT tillsammans med en högpresterande modell, TT RS. Till skillnad från första generationens TT, som såg bra ut, är RS den som gör oss svaga i knäna.
Vi hade helt enkelt inte förväntat oss att TT RS skulle vara så bra som den är, vilket gjorde den ännu mer spännande. Innan vi körde den trodde vi att Audi tog en tandläkares frus bil och satte en större turbo på den. Men oj, det är så mycket mer.
Under huven på TT RS har Audi gett nytt liv åt sin ökända femcylindriga motor och – precis som vi nämnde tidigare – bultat fast en tutande stor turboladdare på den.
Senast Audi hade en femcylindrig med stor turbo var i första generationen S4. Om du hade turen att köra en, kommer du ihåg vilken ren magi den motorn var. Denna nyaste version är en 2,5-liters som producerar 340 hästkrafter och 343 pund-fots vridmoment. Detta gjutjärnsblock fem kommer att pressa fyrhjulsdriften TT RS till 60 MPH från stillastående på 4,1 sekunder och till en toppfart på 174.
Bara för att ge dig en uppfattning om hur helt enkelt magisk TT RS är, körde vi den rygg mot rygg med 662 hästkrafter 2013 Ford Shelby Mustang GT500. Shelby kommer att göra 0-60 0,1 sekunder snabbare men överallt annars har TT RS det slå.
Till skillnad från turboladdade bilar från det förflutna, drar och drar TT RS med till synes inget slut på kraftbandet. Fyrhjulsdriften och den perfekta fjädringen gjorde snabbt jobb med skarpa kurvor och den femcylindriga gav ett soundtrack som gör oss lite tårögda att minnas.
För $56 850 kan TT RS verka lite brant men för kraften, lyxen och ren körglädje är den värd varenda krona. Tänk på detta: vi har en kollega som en gång efter att ha kört TT RS bytte in sin Audi R8 mot TT RS. Så bra är det.
Chevrolet Camaro ZL1
Låt oss öppna med siffrorna: 580 hästkrafter; 0-60 på fyra sekunder; topphastighet på 184 MPH; 11 sekunders kvartsmilstid; 56 550 $ prislapp. Dessa siffror, tack vare sin överladdade small-block V8, gör ZL1 till den snabbaste Camaro någonsin.
ZL1 konkurrerar direkt med $54 995 2013 Ford Shelby Mustang GT500, och är lite dyrare och inte riktigt lika kraftfull. Men vad Shelby saknar, vilket är i princip allt till det priset, innehåller ZL1 som standardutrustning, inklusive; transmissionskylare; differentialkylare; dual-mode avgassystem och dual-mode fjädring.
Sätt igång ZL1 och alla motorintresserades sinnen tänds. Det högljudda, gutturala mullret från ZL1 är hypnotiskt och berusande. Det är dock på den öppna vägen där vi verkligen blev förälskade i ZL1. Till skillnad från, ja, alla amerikanska ponnybilar innan den, kan ZL1 faktiskt hantera. Den enorma 6,2-liters V8-drivna ZL1:an är överraskande nog hemma och gör 120 genom hörnen och uppåt i raksträckorna. Vid dessa hastigheter brände vi genom en halv tank med gas på 20 minuter, så vi rekommenderar inte att du tar dig för långt från en bensinstation i närheten om du ska ge ZL1 bönorna.
Vi älskade ZL1 vid 120 lika mycket som vi älskade den parkerad vid sidan av vägen. Interiören är bekväm och exteriören är hisnande. Även om Shelby GT500 är billigare och har fler hästkrafter, skulle vi välja ZL1 framför den vilken dag som helst.
Mercedes SL550
SL från det förflutna var ganska intetsägande i både utseende och prestanda. För att få en SL som verkligen stack ut och fick håret att resa sig, måste du ta steget upp till en AMG-modell eller, om du hade en dödslängtan, SL Black.
Tack och lov med debuten av 2013 SL550, kan kunderna få en helt briljant – och sansad – hardtop cabriolet till ett relativt rimligt pris. Från 105 500 $ är SL550 en rik mans bil. För det priset får du dock mycket. SL har ett fällbart metalltak som går upp eller ner på 20 sekunder, vilket gör den till en cabriolet året runt.
Under huven har Mercedes placerat en dubbel turboladdad 4,6-liters V8:a på 429 hästkrafter, som har kopplats ihop med en sjuväxlad automatlåda. Även om kraften i SL550 är intensiv, är den också väldigt balanserad och förutsägbar. När du kör SL kommer du aldrig att känna dig rädd för ditt liv eller att den här vackra kilen av tyskt stål vill ha dig död. Tvärtom, med sina masserande säten, aktiva sidostöd som blåser upp i hörnen för att hålla din kropp, och en värmeventil monterad bakom förarens huvud - kallad huvudduken - SL vaggar och masserar dig till 60 mph från stillastående på 4,5 sekunder och till en begränsad topphastighet på 155 mph.
Den typiska SL550-köparen känns redan som en miljon dollar, bara genom att titta på sitt kontoutdrag. SL550 har en liknande effekt men lägger tyst till det je ne sequa som bara hundra grand tyska lyxcabriolet kan.
BMW F10 M5
Vi har bara kört den här på Leguna Seca racerbana så vi kan inte berätta för dig hur det är, till exempel, att köra dina barn till skolan. Vi kan dock berätta hur det är att köra på en av världens mest ökända racerbanor: skrämmande; helt skrämmande, men på ett bra sätt.
F10 M5 är skrämmande eftersom den är mycket mer kapabel än du är. I den bromsar du senare och hårdare än vad ditt hjärta någonsin skulle tillåta i någon annan bil. Du kan också accelerera snabbare och bära den hastigheten in i kurvor bättre än du någonsin hade drömt om.
Drivs av en dubbelturboladdad 4,4-liters V8 som producerar 560 hästkrafter och 500 pund-fot i vridmoment, och kopplad till antingen en sexväxlad manuell eller sjuväxlad M-dubbelkopplingsväxellåda, nya M5 är helt enkelt orörbar i prestanda sedan marknadsföra. Det som gör den nya turboladdade V8:an så speciell är att turboladdarna är monterade i motorns V snarare än skohornade på utsidan. Detta innebär att avgaserna rinner in i blocket snarare än ut till sidorna som på en vanlig V8, och det är dessa typer av tekniska detaljer som gör M5 så anmärkningsvärt.
Listan över saker att lyfta fram om M5 är praktiskt taget obegränsad. Utseendet är subtilt, hotfullt och slående. Interiören är enkel, välplanerad och bekväm. Motorn är omättlig. Båda sändningarna är - jämfört med konkurrenterna - i en egen liga. Och prislappen på 92 000 $ är lika imponerande.
Om vi kunde se en anledning till en spårtämjande fyradörrars familjebil skulle M5 vara vår favoritbil för året. Men när standard 5-serien är så bra kan vi helt enkelt inte motivera den extra kostnaden för M5.
