Lidar, det radarliknande detektionssystemet som fungerar genom att studsa laserljus, är oftast förknippas med självkörande bilar. Men det kan ha en annan användbar, om än sjuklig, tillämpning: att hjälpa till att hitta kroppar som har begravts i omärkta gravar.
Låter som något ur ett avsnitt av CSI? Faktum är att det är ett nytt stycke forskning som kommer från Tennessee's Oak Ridge National Laboratory, där forskare har varit undersöker hur lidar kan användas som ett kriminaltekniskt verktyg för att hitta försvunna mordoffer - potentiellt till och med från ett flygplan.
Rekommenderade videor
"Utredningar av försvunna personer utgör en betydande samhällsutmaning, såväl som en tidskänslig teknisk utmaning," Dr Katie Corcoran, en av forskarna i projektet, berättade för Digital Trends. "Av de miljontals försvunna personer över hela världen som saknas, tros några vara avlidna och begravda i omärkta gravar. En gravplats kan gå obemärkt förbi på grund av naturliga processer, där platsen blir täckt av till exempel gräs eller löv. Eller så kan platsen medvetet ha maskerats av en gärningsman som försökte gömma kroppen. I båda fallen, ju längre gravplatsen förblir obemärkt, desto svårare är den att lokalisera."
I Oak Ridge-forskarnas experiment använde de lidar för att skanna ett område som innehöll tre människogravar av olika storlekar (innehållande de begravda liken av individer som hade donerat sina kroppar för forskning), bredvid en kontrollgrop och omgivande ostört jord. De jämförde sedan hastigheten för höjdförändringar på ytan, baserat på data som samlats in från varje skanning. Detta gjordes en dag efter gravsättningen, fyra månader efter gravsättningen och 21 månader efter.
Vad de upptäckte var att de mest uppenbara höjdförändringarna på ytan observeras omedelbart efter att en grav skapats, när den tar formen av lossad jord. Dessa förändringar kvarstår dock eftersom ytan tappar höjd under perioden av kroppsnedbrytning och marksättning. Även om de kanske inte märks av det mänskliga ögat, kan de förändrade markhöjderna ändå hjälpa smala platser som sedan kan undersökas ytterligare av kriminaltekniska besättningar.
"Vårt tillvägagångssätt är avsett att förstärka gravupptäcktsprocessen, som kan inkludera andra etablerade metoder som fotgängarundersökningar, markundersökningar och provtagning, eller markpenetrerande radar (GPR), fortsatte Corcoran. "Lidar är fördelaktigt eftersom de visuella resultaten är mer intuitiva än GPR, en metod som vanligtvis används för gravdetektering men som är notoriskt svår att tolka."
Ett papper som beskrev arbetet var nyligen publicerad i tidskriften Forensic Science International.
Redaktörens rekommendationer
- Denna självkörande racerbil kunde ha klarat sig med en förare
- Nytt Apple-patent för självkörande bilar kan göra Siri till din personliga chaufför
- Hur Cruise bygger digitala kartor för sina självkörande bilar
- I framtiden kan hackare orsaka trafikkaos genom att stoppa självkörande bilar
- Fords senaste förvärv kommer att hjälpa till att öka utvecklingen av självkörande bilar
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
