1 av 2
För första gången har astronomer bekräftat Einsteins hundraåriga teori om allmän relativitet genom att observera åtgärder nära ett svart hål. Med hjälp av European Southern Observatorys Very Large Telescope (VLT) i Chile såg ett internationellt team av professionella skyskådare när en stjärna svängdes förbi det supermassiva svarta hålet i mitten av Vintergatans galax, och observerade effekten det svarta hålets extrema gravitationsfält hade på stjärnans rörelse.
Rekommenderade videor
Observationen var kulmen på ett 26 år långt projekt där några av jordens mest kraftfulla astronomiska verktyg pekade på precis rätt plats vid precis rätt tidpunkt.
"Eftersom det var första gången en så nära passage kunde observeras med mycket hög precision, och eftersom en sådan händelse bara inträffar vart 16:e år, kan du föreställa dig att vi var mycket glada över att se detta utvecklas framför våra ögon, säger Stefan Gillessen, en stabsforskare vid Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics, som arbetade med studien, till Digital Trender.
Relaterad
- Se den skrämmande omfattningen av ett supermassivt svart hål i NASAs visualisering
- Maskininlärning används för att skärpa den första bilden av ett svart hål
- Dessa supermassiva svarta hål myser nära varandra
Ett supermassivt svart hål sitter i mitten av galaxen, cirka 26 000 ljusår från jorden. Det är en relativt nära granne, miljontals ljusår närmare än andra svarta hål av liknande storlek. Genom att rikta VLT: s mycket känsliga instrument mot det galaktiska centrumet kunde astronomer "se enskilda stjärnor dansa runt det svarta hålet", sa Gillessen. "Det är ett underbart system som erbjuder detaljerade vyer av stjärnors rörelser under påverkan av ett sådant gravitationsmonster."
Med hjälp av dessa instrument observerade astronomerna en stjärna kallad S2 genomgå en effekt som kallas gravitationsrödförskjutning, vilket betyder att stjärnans ljus sträcks ut till längre våglängder.
"Ljus känner ett gravitationsfält, ungefär som en sten gör," sa Gillessen. "När du kastar upp den kommer den att förlora energi, sakta ner och så småningom falla tillbaka till jorden. Ljus som färdas utåt mot gravitationen förlorar också energi, men det kan inte sakta ner - det rör sig alltid med ljusets hastighet - men det kan ändra sin våglängd, sin färg. Ljuset blir rödare när det rör sig ut.
"Effekten är betydande att observera, eftersom den uppstår som en konsekvens av allmän relativitet," tillade han. "Newton skulle inte ha förutspått att detta inträffar."
Denna studie representerar första gången astronomer har bekräftat denna gravitationsrödförskjutning genom observation av ett svart hål. Även om liknande observationer har gjorts tidigare, saknade tidigare studier precisionsinstrumenten i dagens VLT. Gillessen sa att de kommer att fortsätta att observera denna S2 med hopp om att upptäcka andra relativistiska effekter.
Ett dokument som beskriver forskningen publicerades förra månaden i tidskriften Astronomy and Astrophysics.
Redaktörens rekommendationer
- Astronomer såg just den största kosmiska explosionen som någonsin skådats
- Supermassiva svarta hål spyr ut en stråle av materia i en första bild i sitt slag
- Det unika svarta hålet släpas efter av 200 000 ljusårslånga svansar av stjärnor
- Lyssna på de kusliga ekona av ett svart hål
- Astronomer ser ett monstersvart hål "praktiskt taget i vår bakgård"
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
