När det kommer till rymduppdrag tänker vi normalt på utmaningarna när det gäller den tekniska utvecklingen. Men om vi någonsin hoppas kunna skicka ett bemannat uppdrag till Mars, då kommer vi att behöva konfrontera inte bara våra tekniska utan också våra psykologiska begränsningar.
Om du någonsin har undrat vad som krävs för att bli en astronaut, mentalt sett, och om du skulle kunna hålla ut på ett rymduppdrag, då har vi koll på vad som krävs för att håll dig frisk i rymden från extrempsykologiforskaren Nathan Smith från University of Manchester, som har arbetat med psykologiprojekt med NASA och European Space Byrå.
Anpassning till ovanliga miljöer
NASA-astronauterna Jessica Meir (till vänster) och Christina Koch är på bild när de förbereder sig för sin första rymdpromenad tillsammans den oktober. 18, 2019. NASA
Människor är anpassningsbara varelser, och alla miljöer kan börja kännas som hemma när vi vant oss vid det. När det kommer till rymduppdrag finns det dock många utmaningar: Inte bara anpassa sig till de fysiska förnimmelserna av minskad gravitation och konstgjord luft, utan också hantera trånga förhållanden. Den internationella rymdstationen (ISS) är relativt rymlig, med besättningsmedlemmar som kan ha en viss grad av personligt utrymme och integritet. Men ett Mars-uppdrag skulle sannolikt vara mycket mer trångt, med människor som bor i mycket nära håll.
”En del av utbildningen för besättningar som ska till dessa platser är att försöka påskynda den övergången och den där anpassningen till miljön. De gör det genom att utveckla hemmets mikrokosmos, säger Smith. Till exempel kommer astronauter att dekorera sina utrymmen med minnen och symboler från hemmet, för att skapa en miljö som speglar dem och deras kultur och som kopplar dem tillbaka till jorden. Detta liknar det som historiskt har gjorts på segelfartyg och andra avlägsna miljöer.
Träning är naturligtvis också viktigt. Astronauter måste träna dagliga uppgifter för att bli bekväma i sin miljö. "Ur ett beteendemässigt perspektiv lär vi människor vad de behöver göra för att anpassa sig till den miljön," sa Smith. Detta gäller särskilt i miljöer med noll gravitation som ISS, som kräver extra tid att anpassa sig till.
Även om cellerna i våra kroppar kan anpassa sig till noll gravitation inom några sekunder, tar det mycket längre tid för människor att känna sig bekväma i en sådan miljö, vilket leder till några konstiga upplevelser. "Första natten i rymden när jag höll på att somna insåg jag plötsligt att jag hade tappat koll på mina armar och ben", beskrev en Apollo-astronaut i en NASA-intervju. "För allt mitt sinne kunde säga, var mina lemmar inte där. Men med ett medvetet kommando för en arm eller ett ben att röra sig, dök den omedelbart upp igen - bara för att försvinna igen när jag slappnade av."
NASA har genomfört rymdmiljötester på sin Orion-farkost, som kommer att skjutas upp som en del av det planerade månuppdraget Artemis. Farkosten kommer så småningom att bära upp till fyra astronauter till månen i ett uppdrag som planeras att lanseras 2024.
Rymdfarkosten Orion transporterades förra året till NASA: s Plum Brook Station-anläggning i Sandusky, Ohio, en avlägsen testanläggning för NASA Glenn Research Center. Plum Brook valdes eftersom det är den enda NASA-anläggningen som är tillräckligt stor för att testa farkosten, som kommer att 5 meter (16,5 fot) i diameter när den är färdig och kommer att ha en massa på cirka 22,7 ton (25 ton).
NASA har tillkännagett två uppsättningar instrument som kommer att bäras ombord på den planerade rymdstationen Lunar Gateway.
NASA: s Gateway-projekt syftar till att astronauter ska kretsa runt månen år 2025, med konstruktionen av Lunar Orbital Plattform-Gateway fungerar som en bas för operationer för månuppdrag och så småningom uppdrag till andra delar av solsystemet som Mars. Gatewayen byggs av privata företag såväl som av NASA, i en serie kommersiella partnerskap.
