James Dyson uppfann nästan Google Glass redan 2001

Serieuppfinnaren James Dyson är mest känd för sin eponyma serie av dammsugare, men företaget har uppfunnit otaliga föremål genom åren – inklusive ett röststyrt, augmented-reality-headset som är bättre än Google Glass årtionde.

För att fira 21-årsdagen av lanseringen av världens första cyklondammsugare grävde Dyson igenom dess valv för att avslöja några av de aldrig tidigare skådade idéerna som har kommit ur företagets otroliga FoU ansträngningar.

Bland dessa: ett speciellt filter för att rensa de notoriskt smutsiga utsläppen från dieselbilar, ett bränsle cell långt före sin tid, och en pryl som kan få Googles patentadvokater att krypa: Dyson Halo.

Tre års arbete på vad som skulle bli Halo startade 2001, även om det först fick det hemliga projektnamnet N066 (lite mindre catchy). Halo skulle vara en bärbar, huvudmonterad, bärbar dator, något som kunde fällas ihop för att bäras i användarens ficka och fungerade som en kommunikationsenhet och PC.

Den hade ett headset som kunde bäras som ett par glasögon och använde ljuduppmaningar och visuella signaler för att lägga över information om din omgivning - och om det låter bekant för dig är du inte ensam. Men Google startade utvecklingen av sitt Glass-program någon gång under 2011, även om de första Explorer Edition-modellerna inte släpptes till utvecklare till april 2013.

Andra företag har utvecklat och släppt bärbar teknologi, naturligtvis, även om ingen har fångat världens uppmärksamhet som Glass. Men det finns fler likheter mellan Halo och Glass än med andra enheter. För det första ser headseten likadana ut - båda är bärbara band som ansluts till en spegelprismaskärm. De senaste versionerna av Glass bärs som ett traditionellt par glasögon, men det började som ett band. Och i ett koncept var Halo ett pannband med två displayer till vänster och höger; i det andra, bakom pannbandet, var det ett enda prisma, precis som Glass.

Gränssnittet var dock väldigt annorlunda. Google förlitar sig på modern processorkraft för naturligt språkgränssnitt i glaset – och gör en mycket bra jobbat med det - och har följaktligen ett mycket enkelt gränssnitt som består av några rader text. Dysons gadget stödde också röststyrning och taligenkänning, men huvudgränssnittet var en serie ikoner för appar liknande de på en modern smartphone. I prototypen kunde användaren se och använda flera olika nyckelapplikationer. En virtuell personlig assistent kunde läsa upp e-postmeddelanden och tolka grundläggande röstkommandon, men kunde inte interagera med bäraren.

Miniatyriseringens mirakel leder till en andra skillnad: Google har byggt in Glass hjärnor direkt i själva Glass, eller förlitar sig på molnteknik för bearbetning. Dyson inkorporerade en bärbar dator som ser väldigt mycket ut som en Walkman.

Headsetet kunde kopplas loss från den bärbara datorn och den mobila enheten kunde dockas till en bildskärm för att bli en stationär dator, vilket ger samma effekt som att ansluta en bärbar dator till en TV.

En tredje del av gizmo var tänkt att bäras på handleden, en kontrollplatta som trådlöst ansluts till Halo. Den hade en pekplatta för att låta användaren flytta en mus bland ikonerna på skärmen, samt ett rullhjul och en "joypad" - hitta på ditt eget skämt här. Ett annat koncept: en utdragbar del av kontrollplattan som exponerade en styrplatta, vilket gör att företaget kan krympa hela klockan.

Idag fortsätter Dyson sina FoU-insatser – en tredjedel av alla anställda är ingenjörer och vetenskapsmän – investera i en pipeline av produkter inklusive en inte så hemlig robotdammsugare som ännu inte har varit släppte.

"Att jaga idéer, oavsett hur osannolika de verkar, leder till upptäckter," sa Dyson. "Fläktar utan blad och handtorkar som faktiskt torkar dina händer skulle inte ha kommit till om inte Dysons ingenjörer hade friheten att experimentera. Vi kommer att göra det under de kommande 21 åren, och möjligheterna blir bara mer spännande.”

Kom med den, James.

Redaktörens rekommendationer

• Digital Trends Live: HoloLens 2 och Stadia tillgängliga, James Dean är tillbaka
• Google Kalender är online igen. Här är det senaste om avbrottet
• Det finns en ny användning för det misslyckade Google Glass: Att hjälpa barn med autism

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.