Varför avstår USA från kontrollen över Internet? Allt du behöver veta

Al Gore kanske inte har "uppfunnit Internet", men Uncle Sam har alltid haft nycklarna. Tills nu.

I vad som har beskrivits som lite av ett överraskande drag har U.S. National Telecommunications and Information Administration meddelat att de har för avsikt att övergång "nyckelfunktioner för Internetdomännamn" över till International Corporation for Assigned Names and Numbers (JAG KAN), gruppen som är ansvarig för mycket av den tekniska grunden och standarderna som definierar det globala internet. Tråkiga nyheter? Kanske – men det kan också vara en av de mest följdriktiga saker som hänt det globala Internet på decennier. Här är allt du behöver veta om att USA ger upp "kontrollen över Internet".

Vad är grejen här?

En av "nyckelfunktionerna" som ska överlåtas inkluderar kontroll av huvudlistan över alla toppdomäner – allt från .com och .net till enormt antal nya toppdomäner, som .bike och .chat. Om denna lista inte fungerar tillförlitligt och konsekvent, blir stora delar av Internet otillgängliga. Det är också lite av en politisk het potatis: Just nu – och under de senaste tre decennierna – har den varit under tummen av det amerikanska handelsdepartementet. Onödigt att säga att många länder - Ryssland och Kina, i synnerhet - inte gillar den amerikanska regeringens makt när det gäller att skapa domännamn.

Även om det för närvarande är möjligt för Kinas regering, säg, att förhindra användare i sitt land att komma åt vissa webbplatser, har den inte möjlighet att blockera skapande av hela toppdomäner. Teoretiskt sett kan det förändras utan stort amerikanskt inflytande över ICANN och i sin tur, skulle kunna leda till en fragmenterad webb och större censur av internet. De flesta intressenter ser dock frågor som upphovsrätt och spam som spelar en stor roll i framtida debatter, och det kommer oundvikligen att leda till diskussioner om censur.

Överlämnandet i sig är ingen stor överraskning – det har varit tänkt sedan slutet av 1990-talet. Men timingen är nyfiken och nästan säkert politisk. Hur internetgemenskapen hanterar förändringen kan avgöra om vi håller fast vid ett globalt internet eller delar upp i separata, isolerade nätverk.

Vad exakt kontrollerar den amerikanska regeringen?

Internet verkar vara en decentraliserad sak, utan något tydligt nervcentrum, men det finns några viktiga, centraliserade funktioner som hanteras av Internet Assigned Numbers Authority (IANA), en undergrupp till ICANN, som låter Internet fungera. En av dessa är driften av rot-DNS-zonerna.

DNS, eller Domain Name System, är tekniken som översätter namn som digitaltrends.com till IP-adresser (som 66.152.109.24) som våra enheter faktiskt använder för att ansluta till, ja, allt på Internet. Rot-DNS-zonerna är kärnan i det uppslagssystemet och fungerar som den slutliga auktoriteten för alla toppdomäner, från .com till .guru.

Tydligen finns det bara 13 rotservrar på toppnivå (även om det kan finnas fler), som alla kontrolleras av U.S. Department of Commerce, ett historiskt arv som härrör från Internet som har utvecklats i USA Stater. Handeln har alltid haft för avsikt att överlåta kontrollen av rot-DNS-zonerna och andra nyckelfunktioner till icke-statliga händer – ursprungliga planen hoppades på en övergång till år 2000. Men det hände inte – och sedan 9/11 gjorde hända – och frågan om "vem som kontrollerar Internet" blev politiskt hetsig.

Det är dock inte som om rot-DNS-servrarna finns i källaren på handelsdepartementet. Byrån avtalade med ICANN (utan kostnad) för att driva rot-DNS-zonerna, och ICANN i sin tur utarbetade ett avtal med VeriSign att sköta verksamheten. (VeriSign kör också .com- och .net-registren under separata kontrakt.)

Men den yttersta auktoriteten för rot-DNS-zonerna ligger hos handelsdepartementet. För människor som har tilltro och förtroende för att den amerikanska regeringen inte kommer att störa den öppna driften av Internet, är detta inte ett problem. Människor som befinner sig i konflikt med USA: s regerings policy eller handlingar har aldrig varit bekväma med arrangemanget.

Varför ger USA upp kontrollen?

Att placera viktiga Internetfunktioner under kontroll av en enda regering är problematiskt. Hur bekväma skulle amerikanska företag – eller den amerikanska regeringen – vara om rot-DNS-zonerna var under kontroll av den kinesiska regeringen? Eller den ryska regeringen? Det är det dilemmat som de flesta av världen har levt med i decennier. När som helst, säger länder som Ryssland och Kina, kan den amerikanska regeringen godtyckligt använda rot-DNS-zonerna som ett medel för sina geopolitisk agenda, kanske besluta att länder som den anser begränsar mänskliga rättigheter eller sponsrar terrorism inte förtjänar att vara med på Internet.

Hittills har det aldrig hänt, och den amerikanska regeringen har i stort sett stått åt sidan i kontroverser på toppdomänen (som skapandet av .ps för Palestina). Tillbaka 2005, dock Bush-administrationen gjorde använda sin behörighet för att blockera toppdomänen .xxx (som så småningom gick live 2011). Det finns alltid en bakgrundsoro för att världshändelser (tänk på vad som händer nu på Krim) eller ett föränderligt politiskt landskap kan leda till att USA missbrukar sin maktposition. Bara förra veckan, ordföranden för senatens handelsutskott, sen. Jay Rockefeller (D-WV), slog ut mot ICANN om en föreslagen .suck-toppdomän, som kallar den en "predatory shakedown". Även om Rockefeller är det till förmån för att överlåta amerikansk auktoritet till ICANN, är vikten av USA: s ståndpunkt i den nuvarande regimen uppenbar.

Som ett resultat av detta har många länder motstått att delta i ICANN under åren och sett det som lite mer än ett organ för den amerikanska regeringen. Vissa har föreslagit att Internet ska hanteras av ett verkligt internationellt organ, som FN: s internationella telekommunikationsunion. Den ansträngningen var förkastades av USA och dess allierade 2012, men det finns fortfarande missnöje, särskilt i spåren av pågående övervakningsavslöjanden som sporrats av Edward Snowden. Länder som Brasilien har öppet diskuterat att bilda koalitioner för att skapa sina egna alternativa rottjänster, och effektivt skapa sina egna internet – Brasilien är värd för en ICANN-konferens om ämnet nästa månad. Ryssland, Indien och EU funderar på samma sak; Kina utövar redan en stark statlig kontroll över Internet vid sina gränser.

Så: tidpunkten för USA: s beslut är både ett sätt att försäkra det internationella samfundet att USA inte kommer att använda den kontrollen för att driva sin egen agenda och ett geopolitiskt drag i sig. Tidpunkten för tillkännagivandet kommer säkerligen att omarbeta aprils Internetstyrningskonferens i Brasilien, vilket kanske kan bidra till att dämpa intresset för utbrytande eller balkaniserade nationella internet. Och ett öppet internet ligger helt klart i USA: s intresse, både som en ekonomisk och kulturell kraft och (mer cyniskt) som en stor källa till intelligens.

Så vem kommer att ha ansvaret?

Ingen vet hur rotzonerna och andra nyckeltjänster kommer att hanteras när den amerikanska regeringen avstår från kontrollen. Handelsdepartementets nuvarande kontrakt med ICANN löper till och med september 2015, så det är det snabbaste vi kommer att se någon förändring. Det kan ta längre tid – ICANN är inte känt för att röra sig snabbt. ICANN säger att de planerar att sätta upp en process för "global multistakeholder stewardship" och kommer att börja söka input vid sitt 49:e offentliga möte i Singapore senare denna månad.

ICANN: s hantering av denna övergång kan vara ett avgörande test. ICANN har etablerat en process med flera intressenter som kraftigt har liberaliserat toppdomäner, skapat en intäktsbas och hållit igång kärnverksamheten på Internet. Trycket att ta på sig ansvaret för väsentliga rotfunktioner kan splittra ICANN: s process till en skakig mobb – eller så kan det vara en chans för ICANN: s multiintressentmodell att verkligen lysa.

ICANN kommer utan tvekan att känna press att flytta åtminstone en del av driften av DNS-rotzonerna och andra tjänster bort från VeriSign. Även om företaget har hanterat internets mag i decennier, är VeriSign ett amerikanskt företag som lyder under amerikansk lag. Den amerikanska regeringen anser sig ha befogenhet att stänga av alla domäner i ett register som drivs av VeriSign – som inkluderar .com och .net, såväl som toppdomäner som .tv och .name. VeriSign kommer att fortsätta att köra dessa register efter zonövergången på toppnivå – men många undrar om USA skulle inte använda samma hävstång med VeriSign för att kontrollera driften av rotfunktioner om push kom till knuff.

USA har varit tydligt att de inte vill se en annan regering eller mellanstatlig grupp (dvs. FN) ta över rotoperationer. Men den vill inte heller att ICAAN ska bli en oansvarig byrå med ansvar för Internet. USA kan avstå från kontrollen över root-funktionen, men det kommer inte att vara hands-off i frågor om internetstyrning.

När allt kommer omkring: Internet är nu väsentligt för världsomspännande kommunikation och handel, och kontroll av rot-DNS zoner kan lätt bli en av historiens mest kraftfulla ekonomiska släggor – eller ett förödande verktyg för censur.

(Bilder via NPR, Wikipedia)

Redaktörens rekommendationer

• Här är anledningen till att du aldrig ska lita på dessa "sekretessfokuserade" e-postappar
• En åttaårig amerikansk YouTuber tjänade 26 miljoner dollar 2019