När historiker ser tillbaka på början av Internetåldern kommer juni 1999 säkert att ha sitt eget öronmärke. Detta var lanseringen av Napster, den kortlivade fildelningstjänsten som på mindre än ett år, förändrade i grunden inte bara musikbranschen, utan våra förväntningar på konsumtionen av media i allmän. Sedan dess har BitTorrent, i mindre grad, på liknande sätt försämrat marknadsvärdet på filmer vi tittar på hemma. Och bloggar och webben har skapat en miljö där nyheter, foton och video inte är något om de inte är gratis.
Vissa – inklusive jag själv – har hävdat att detta helt enkelt är en övergångsperiod, när konsten, underhållningen, idéerna och annan information vi konsumerar har hamnat på en arena med få regler. Samtidigt kämpar makterna på att omarbeta affärsmodeller för att kompensera för kundernas nya förväntningar: Vi vill ha det nu och vi vill ha det billigt. Men gratis är bättre.
Rekommenderade videor
Tjänster som Netflix, iTunes, Spotify och hela den annonsstödda webben har hjälpt till att hålla medie- och underhållningsindustrins chefer strax över drunkningsnivån. Inte för att dessa industrier är fattiga, eller nödvändigtvis misslyckas – men produkterna de erbjuder är nu mindre värda helt enkelt för att många av oss nu vet hur det är att få något för ingenting.
Relaterad
- Ditt digitala fingeravtryck spåras överallt online. Brave vill ändra på det
- Vill du surfa privat på webben? Så här gör du det på riktigt
- Googles moderbolag poppar upp Loon-ballonginternetprojekt
Men effekterna av det "fria och öppna" Internet sträcker sig långt utanför Hollywood eller Wall Street. De når djupt in i livet för alla som tillbringar en stor del av sin dag online.
Om "värde" är vad vi är villiga att ge upp för att få något tillbaka, så blir nästan allt som webben berör värdelöst - det är inte bara musik och nyheter. På grund av webbens omedelbara, konstanta, beroendeframkallande egenskaper har vi gemensamt beslutat att inget annat än själva webben har ett långvarigt värde.
En del av anledningen till detta är webbens demokratiska natur. När allt är ett klick bort verkar allt ha samma värde. A meditation över sanningens natur konkurrerar med en video av måsar med diarré. Åsikterna från en outbildad bloggare (ahem) går rakt på sak med livslånga forskares åsikter. Föremål med högt egenvärde och lågt egenvärde presenteras som lika på webben. De lågvärdiga idéerna, konsten eller journalistiken kommer att falla snabbare än de med mer substans, kvalitet eller intriger. Men ge det tid - de högkvalitativa sakerna kommer också att falla.
Kampen mellan "grönsaksinformation" och "godis"-information har naturligtvis alltid funnits, men aldrig tidigare har de två sidorna blivit så blandade och kanterna på var och en så suddiga. Visst är den här livets gryta en av de saker som gör webben fantastisk. Sociala medier som Twitter och sajter för innehållsaggregation som Reddit erbjuder en oändlig buffé av hjärna mat — lite biff här, lite broccoli där, 16 bitar chokladkaka staplade ovanpå allt. Det är gott! Och, om du är som jag, kan du inte sluta suga på dig själv, dag ut och dag in.
Problemet med denna allt-du-kan-äta informationsfest är att du måste utveckla en övermänsklig disciplin för att verkligen njuta av någon idé tillräckligt länge för att dess näringsämnen ska absorberas i ditt liv. Även om du snubblar över det mest häpnadsväckande, fantastiska, löjliga konstverk eller musik, eller teori, är vilket värde det kan ha förlorad om du inte tar dig tid att leva med den, utforska dess grottor och kullar och lära dig att älska och hata varje bit på lämpligt sätt. På så sätt tappar webbens ständigt närvarande hastighet och brådska kvaliteten på allt som, i en mindre uppkopplad era, skulle ha krusat genom mänskligheten på ett långsammare, mer meningsfullt sätt.
Webbens värdesugande natur stannar inte där, tyvärr. På grund av vår förväntan om att allt online ska, på ett eller annat sätt, vara gratis, nedvärderar vi delar av oss själva som betalning. Ta till exempel den personliga integriteten. Integriteten är död – borta. Du kan bara glömma det. Företag som Facebook och Google vet sannolikt mer om dig än du vet om dig själv. Anledningen till detta är att vi kräver att de ska erbjuda sina tjänster för ingenting. Vi har blivit deras produkt, som de säger, profiler som säljs till annonsörer som bevis på att vi kommer att köpa just deras varumärke. Om vi var villiga att betala för att söka, eller för att få kontakt med våra gamla gymnasiekompisar, skulle vi ha mycket mer befogenhet att kräva att den personliga information vi avslöjar förvaras tätt och säker, inte säljs till den högsta budgivare. Själva vår existens som verkliga individer har blivit en handelsvara - det är kraften med webben.
Naturligtvis är allt detta hyperboliskt, till viss del. Vi har alla fortfarande idéer, filmer, musik, konst, vänner, kärlek - saker som verkligen betyder något, som har värde. Men dessa saker har inget värde därför att de finns på webben, men trots det. Internet i sig har värde – det kopplar ihop vänner och ger nationer makt. Den binder samman mänskligheten som en på ett sätt som aldrig tidigare har förverkligats. Det gör många saker möjliga som inte skulle vara utan webben. Men det är på grund av dessa fantastiska krafter som vi är villiga att ge upp så mycket annat.
I slutändan kommer bra musik, filmer, journalistik och idéer att spridas och överleva, och en del av detta kommer säkert att hjälpas åt på grund av förmågan att dela och ansluta som Internet tillåter. Utmaningen är inte att koppla bort oftare, utan att veta när man ska dra dessa värdefulla bitar av livet offline, för att njuta av och njut av (eller hatar) dem långsamt så att allt de har att erbjuda kan suga in i din varelse och bli en del av den du är.
Bild via Mehmet Dilsiz/Shutterstock
Redaktörens rekommendationer
- OneWeb lanserar fler internetsatelliter för att ta sig an SpaceX: s Starlink
- Hur en bäver slog ut internet för ett avlägset kanadensiskt samhälle
- SpaceX utökar internettjänsten Starlink. Så här förbeställer du
- Hur man blockerar kanaler på YouTube
- Varför ser du annonser för saker du redan har köpt?
