Vuze XR-recension: Vänd inte ut, det är faktiskt bra

Medan kategorin 360-graders video lanserades med stort fanfar, mötte den begynnande tekniken snart en hård verklighet - för det mesta är det inte bättre att fånga allt omkring dig. En framväxande trend i 360-segmentet låter dig beskära det uppslukande perspektivet till en traditionell platt eller fast ram, video, med hjälp av den extra visningsvinkeln för att låta dig rama om bilden eller automatiskt följa handlingen som en virtuell kamera operatör. Men det finns ett annat sätt att få de dubbla linserna att fungera, och det är tanken bakom Vuze XR-kameran från Human Eyes, som kan spela in antingen hela 360 eller en 180-gradersvy i 3D.

Vid första anblicken ser Vuze XR ut som den typiska 360-kameran, med två linser rygg mot rygg i änden av ett handtag. Men med en knapptryckning fälls dessa linser ut, båda vända framåt. Tricket konverterar kameran från 360 till 3D 180 utan att slänga bort pixlar.

Vuze XR kan vara lite udda, men det är en av de mest mångsidiga uppslukande kamerorna på marknaden - och tjänar den beteckningen med en prislapp på under $500. För fans av virtuell verklighet är det en relativt billig ingång till att skapa ditt eget innehåll.

Vänd cool design

Designen är lite udda och påminner om tidigt digital kameror som Nikon Coolpix SQ, en enhet från tidigt 2000-tal där kameran svängdes för att visa objektivet. Men Vuze XR: s design är perfekt för 360-kategorin, som inser att du inte alltid vill filma i 360.

De utfällbara linserna kan vara ganska unika, men resten av kontrollschemat är ganska enkelt. Nära tummen på grepphandtaget vilar tre knappar - en på/av-knapp, en Wi-Fi-knapp och knappen för att skjuta ut linserna. Om du håller på strömknappen slås kameran på och av, medan ett snabbt tryck växlar fotograferingsläget från stillbild till video. En uppsättning lampor nära linserna indikerar vilket läge kameran för närvarande är i.

Den enda andra knappen är slutaren för att utlösa foton och videor. Mot botten av handtaget öppnas en åtkomstdörr för att avslöja MicroSD-kortplatsen och USB-C-porten. Allra längst ner på handtaget sitter ett stativfäste. En skruvad handledsrem medföljer kameran, men måste tas bort för att använda stativ eller annat fäste.

Designen fungerar för det mesta bra. De få bristerna är faktiskt vanliga inom 360-kategorin. Ibland kommer din hand på kameragreppet att plockas upp i bilden - med hjälp av en selfie-pinne och utlöser bilden med en smartphone löser problemet, men kan vara lite jobbigt. Och utan en skärm finns det vissa uppoffringar, som en mindre tydlig varningslampa när ett SD-kort saknas och brist på tillgång till vissa inställningar utan att använda appen.

De dubbla linserna, kontrollerna och handtaget samlas in i en kamera som väger mindre än åtta uns. Handtaget gör kameran lite hög, men designen är överlag kompakt med tanke på vad som är packat inuti, och även med det handtaget kan kameran stoppas in i en större jackficka eller en liten handväska

Enkla, uppslukande bilder

Med ett så enkelt kontrollschema är det nästan lika enkelt att använda själva Vuze XR som att peka och skjuta. Att vända linserna in och ut växlar enkelt mellan lägen, samtidigt som det är enkelt att flytta från stillbilder till video utan appen.

Men som alla digitalkameror utan skärmar är det svårare att inse dina misstag innan du tar bilden utan att ansluta till appen. En liten LED-lampa indikerar om det finns ett problem, vilket inte alltid märks - jag "tog" flera bilder bara för att komma ihåg senare att jag hade dragit ut MicroSD-kortet för att använda i en annan kamera. Det är också svårare att se om du håller kameran vågrätt.

Naturligtvis är XR inte precis skärmfri - en Wi-Fi-anslutning möjliggör livevisning i mobilappen, vilket kommer att skrika på dig för att du har glömt minneskortet och visa en besvärlig förhandsvisning om du inte håller kameran där den ska. Även om det är enkelt att använda XR utan Wi-Fi, erbjuder appen fler funktioner och bättre resultat. Batteritiden kommer också att ta slut snabbt när du använder Wi-Fi - vi tömde halva batteriet på mindre än en timme.

Att ansluta till Wi-Fi är enkelt efter första försöket, men se till att upprätta anslutningen i god tid innan du behöver kameran för en fotografering. Vår granskningsmodell krävde en firmwareuppdatering på den första anslutningen, som vi manuellt matade in Wi-Fi-informationen, skrev ner nätverksnamnet och lösenordet och skrev in det. Själva firmwareuppdateringen tog sedan några minuter och då var solnedgången vi planerade att fånga över. Så se till att kameran är inställd och redo att användas innan du ger dig ut för att fotografera.

Den andra firmwareuppdateringen vi provade – som lade till nya manuella fotograferingsfunktioner – var också lite smärtsam. Uppdatering med Wi-Fi fungerade inte, vilket innebar att man startade om kameran och uppdaterade manuellt med MicroSD-kortet.

App och mjukvara

Inom appen visar kameraläget en live view-bild med olika inställningar för att växla från en traditionell 360-vy till en VR-glasögoninställning. Genom att rulla runt på skärmen med ett finger kan du panorera runt i 360-gradersutrymmet.

Liksom många kameraappar låter en skjutreglage under inspelningsknappen användare växla mellan live, video och foto. En display längst upp visar aktuellt fotograferingsläge och upplösning tillsammans med batteristatus och återstående utrymme på MicroSD-kortet.

Inställningsmenyn ger tillgång till fler inställningar än du kan hitta genom att bara använda kameran, som upplösning. Det är också här du kan växla mellan sömnad i kameran eller filer med högre upplösning som kräver sömmar i efterhand med VuzeVRStudio-skrivbordsmjukvaran (Windows eller MacOS). Åtminstone i vår recensionsenhet valdes det senare läget faktiskt som standard, så om du inte vill bråka med sammanfogningsfiler i inlägget måste du ansluta till appen innan du fotograferar för första gången tid. Ytterligare alternativ inkluderar att slå på och av GPS: en och inställningar för livestreaming.

Om du vill ha den bästa kvaliteten går det ganska snabbt att arbeta med VuzeVRStudio för korta videor. Rendering är så enkelt som att öppna filen, klicka på renderingsknappen och välja de olika inställningarna.

Förutom sömmar tillåter programvaran också en handfull redigeringar, inklusive manuell justering av stygnlinjen genom att välja individuella ramar där stygnen är mest uppenbar. Programmet låter också redaktörer vända fotot eller videon upp och ner, välja mitten eller startpunkten, eller byt ut Vuze-logotypen som automatiskt dyker upp längst ner på bilderna där kamerans handtag skärs av Vyn

Programvaran kan också begränsa synfältet till ett mer traditionellt bildförhållande, men dessa kontroller är ganska grundläggande. Till skillnad från Rylo - vår favorit 360-kamera för att skapa icke-360-videor - kan du för närvarande inte använda programvaran för att skapa en beskuren video som panorerar med handlingen. Programvaran kommer att begränsa visningen och välja en ny mittpunkt, men du kan inte justera den mittpunkten mer än en gång, så om motivet rör sig kan du inte följa det. Även om det kan verka dumt att skaffa en 360-kamera bara för att beskära bilderna, utökar möjligheten att redigera senare som om du hade en riktig kameraoperatör med dig mångsidigheten hos en 360-kamera. Naturligtvis, som en mjukvarubaserad funktion, är det möjligt att Vuze kan lägga till sådan funktionalitet i framtiden.

Bildstabilisering kan också växlas i programvaran, med två alternativ, antingen grundläggande stabilisering, eller stabilisering som också automatiskt jämnar ut horisonten.

Alternativet för avancerade verktyg inkluderar sömnadsverktyg och matchande färger mellan de två linserna, tillsammans med kontroller för exponering och färgtemperatur.

Programvaran är överlag lätt för nya användare att hoppa in i, även om det finns några funktioner som vi skulle vilja se inbyggda. Programmet har för närvarande inget sätt att fixa en sned horisont i till exempel ett stillbild.

Bild- och videokvalitet

Vuze XR använder två 12 megapixelsensorer och ett par 210-graders f/2.4 fisheye-objektiv. Sammanfogad kan kameran spela in video så högt som 5,7K och stillbilder så högt som 18 megapixlar. Återigen, den högsta kvaliteten kräver rendering i Vuzes skrivbordsprogram. 4K vid 30 fps är försydda och redo att användas, medan 4K/60 och 5,7K/30 måste öppnas och renderas i posten.

En ny firmwareuppdatering lade till flera avancerade funktioner till kameran, inklusive manuella exponeringsinställningar och exponeringskompensation. Möjligheten att ta RAW-bilder i DNG-format lades också till, tillsammans med möjligheten att fördröja en bild (nyttigt om du faktiskt vill hoppa ur vyn först). Slutartiden är begränsad till mellan 1/30 till 1/10 000 och bländaren är fast, så du kommer inte att ta några 360 långa exponeringar när som helst snart. Men de extra kontrollerna är trevliga att se - särskilt om du fotograferar från ett stativ och vill prioritera en lägre ISO för mindre brus.

Ett av de snabbaste sätten att tappa känslan av nedsänkning i 360-video är med synliga stygnlinjer – och medan Vuze XR hade utmärkta sömmar i vissa bilder, var andra mer uppenbara. Objekt som är för nära linsen kan ibland skapa en mer uppenbar söm – vi såg några sömmar på en randig skjorta när vi höll kameran framför oss för en snabb bild. Mer detaljerade bilder - som text på en skylt - tenderar också att göra stygnen mer uppenbara. Programvaran har verktygen för att finjustera en söm om den automatiska sömmen inte fick det helt rätt, men det är en ruta-för-ruta-justering som kan ta avsevärd ansträngning.

Medan 4K och 5,7K låter som mycket upplösning, sträcks dessa pixlar runt ett 360 synfält. A 4K 360-video är mycket bättre än en HD-video, men förvänta dig inte samma skarpa bilder som en traditionell platt video med samma upplösning. Filmen är inte imponerande skarp, men kvaliteten är inte långt ifrån vad vi kan förvänta oss av en 360-kamera heller. Mot "kanterna" avtar skärpan mer dramatiskt med uppenbar mjukhet som nästan ser ut som en mjuk filtereffekt.

Byt till 180-gradersvy, kvaliteten förbättras lite och filmerna blir också 3D för visning med ett virtual reality-headset. Filmerna i det här läget är fortfarande inte särskilt imponerande, men är återigen i linje med vad vi förväntar oss för kategorin.

Dessa två fisheye-linser är lite uppenbara när du rullar runt det resulterande fotot eller videon. Fatförvrängning – där raka linjer tycks kröka sig nästan som att se bilden från en bubbla – märks när du arbetar dig runt 360-gradersvyn. Distraherande? Lite, men det är också ett utseende som är karakteristiskt för 360-kameror med två linser. Om du inte vill spendera mycket mer på en avancerad uppsättning med fler linser, kommer du inte att komma ifrån den där fisheye-looken.

Som förväntat av mer kompakta sensorer märks brus vid inspelning av scener med svagt ljus. Även om färgerna och exponeringen var lite korniga, blev det bra - att se gnistor från en lägereld i skymningen var förvånansvärt fascinerande.

Den mjukvarubaserade stabiliseringen fungerar bra för bilder där kameran rör sig, och när vi stod stilla blev vi förvånade över hur stadiga vissa handhållna bilder var även utan stabilisering. I vissa bilder, medan mitten förblev skarp, hade kanterna på ramen några udda sträckningsliknande rörelser - detta märktes också i videor där kameran panorerade över scenen.

Ljudet var också i nivå med vad vi kan förvänta oss för kategorin och priset - inte bra och lite eko inomhus, men inte dåligt för en inbyggd mikrofon heller.

Även om bilderna från XR inte är perfekta, är bristerna i foto- och videokvaliteten desamma som finns i hela 360-kategorin. Men XR lider inte av uppenbara stygnlinjer i de flesta scener, har solid färg och exponering, och stabiliseringen fungerar bra.

Vår uppfattning

Medan de flesta 360-kameror har minst två objektiv, erbjuder Vuze XR 2-i-1 på mer än ett sätt. Med en knapptryckning växlar kameran enkelt mellan 360 och 3D 180, vilket ger en hel del flexibilitet för en kamera under $500. Det finns några egenheter, och bildkvaliteten förblir bara OK, men XR är överlag roligt att använda.

Vuze XR listar för $439. Ett undervattensfodral för att vattentäta kameran finns också för cirka 100 dollar.

Finns det något bättre alternativ?

Vuze XR: s utfällbara design är ovanlig - men inte helt ovanlig. De Insta360 Evo följer också ett liknande koncept för att växla mellan 3D 180- och 360-bilder. Vi har inte haft praktisk erfarenhet av Evo, men kameran bygger in några extra funktioner som ett time-lapse-läge och ett logaritmisk tonkurva (ett sätt att bevara mer dynamiskt omfång som kräver färgkorrigering i posten) och ligger till ett liknande pris punkt.

XR och Evo ansluter sig till en alltmer fullsatt 360-marknad. De Rylo är utmärkt för både 360 ​​och redigering av video till en traditionell fast bildruta, den GoPro Fusion är vårt bästa val som en avancerad 360-kamera tack vare dess mycket bra, men smärtsamt långsamma sömmar. De Garmin Virb 360 med GPS-överlägg och en robust kropp är det bästa alternativet för äventyrare.

Hur länge kommer det vara?

Vuze XR känns välbyggd och Human Eyes har redan kommit ut med en handfull firmwareuppdateringar för den. Det är alla goda tecken som pekar mot ett långt liv, men 360/180-kategorierna förblir omogna och det kommer hela tiden nya modeller som kan överträffa Vuze XR.

Den större avgörande faktorn är hur mycket du faktiskt vill använda den. Att ha 360 och 3D 180 i en kamera är verkligen coolt, men inte heller format som har välkomnats i mainstream (titta bara på vad som hände med 3D-TV). Om du äger ett virtuell verklighetsheadset, kommer en kamera som denna att låta dig producera ditt eget innehåll för det.

Ska du köpa den?

Om du är ett fan av uppslukande video och virtuell verklighet och vill skapa ditt eget innehåll för något av formaten, köp Vuze XR. Det är rimligt prissatt till $440, designen är både rolig och mångsidig, och den tar anständiga bilder och video med tanke på kategorin och priset. Men du måste vara OK när du köper något för nyheten i det, eller ha en specifik uppgift i åtanke som bara en kamera som denna kan utföra.

Redaktörens rekommendationer

• Insta360s nästa kamera kan vara fantastisk för fotografering i svagt ljus
• Insta360-kameror tar en snabb tur runt Monacos F1-bana
• Insta360 är på väg att avslöja... exakt vad?
• Insta360 GO 2 är en mycket liten actionkamera som väger mindre än ett uns
• Insta360 retar en kamera så liten att du knappt kan se den