I åratal har forskare undrat vilken roll meteoriter kan ha spelat i början av livet som vi känner det, delvis tack vare en 2008 studie som antydde att kemiska byggstenar i genetiskt material som finns på jorden upptäcktes på en meteorit som träffade vår planet i slutet av 1960-talet. Men en annan meteorit som flög över planeten tidigare i år och släpade fragment över delar av Western United stater, erbjuder en potentiellt upprörande motsägelse till idén att meteoriter sådde jorden med ingredienser som nödvändigtvis skapade liv.
I april spred en meteorexplosion rymdsten över delar av Nevada och norra Kalifornien. Den spårades i hastigheter som närmade sig 64 000 mph innan den exploderade med en kraft som ungefär motsvarar en 4-kilotons bomb som når temperaturer på cirka 1 3000 grader Fahrenheit och dumpar rester över område. Tack vare ett antal videor, fotografier och andra källor som registrerar händelsen – inklusive väderradardata – forskare har lyckats samla mer än 70 fragment kvar från explosionen från olika platser över de två västra staterna. Som väntat har forskare studerat fragmenten de har lyckats hitta från områden inklusive Sutter's Mill, känt som hjärtat av Kaliforniens guldrus, och till och med Mountain View, Kalifornien. parkeringsplats.
Rekommenderade videor
Enligt en rapport i New Scientist, undersökningar av fragmenten har visat att teorier om mängden organiskt material som kunde har förts till jorden via meteoriter i det förflutna kan ha varit felaktiga - förutsatt att denna speciella händelse inte är en lyckträff. Forskare som undersöker fragment som samlats in före en kraftig regnstorm har upptäckt att organiska ämnen är "mindre rikligt med en faktor på 1 000 än tidigare studerade [liknande meteoriter].” Teamet, ledd av Peter Jenniskens från Search for Extraterrestrial Intelligence Institute i Mountain View, fann att stenarna do innehåller aminosyror, inklusive några som inte finns naturligt på jorden. Ändå visade de tre stenarna som hittades före regnstormen - en händelse som i huvudsak badade de andra stenarna med förorenat material - väsentligt lägre nivåer av aminosyror.
För att förklara skillnaden tror Jenniskens team att det organiska materialet kan ha förstörts i rymden när annat skräp träffade asteroiden och värmde upp den till en punkt där materialet helt enkelt upphörde att vara.
Enligt Bill Bottke, en forskare vid Southwest Research Institute i Boulder, Colo., har upptäckten implikationer bortom de tre stenarna. "Det visar att inte alla asteroider kan leverera tillräckliga kvaliteter [av organiskt material]," sa han i en intervju med New Scientist. "En av besvikelserna är att den, ur ett prebiotisk organisk kemiperspektiv, var mycket begränsad."
Bottke sa dock att upptäckten inte nödvändigtvis motbevisar de tidigare teorierna.
"Det här är ett ovanligt fall", sa han. "De flesta [liknande meteoriter] är laddade med organiska föreningar."
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
