Vizio S4251W-B4 recension

Tills nyligen har soundbars förblivit en frustrerande ljudkategori dominerad av extremer. I ena änden av spektrumet hade du dina billiga soundbars som knappt presterade tillräckligt bra för de flesta inbyggda TV-högtalare. Å andra sidan hade du dina suped-up overachievers som kostade så mycket, du kan lika gärna köpa en A/V-receiver och ett litet surroundhögtalarpaket ändå. Inte heller gjorde ett bra jobb som motiverade dess existens.

Vi började undra om en soundbar som kunde leverera vad alla faktiskt vill ha någonsin skulle dyka upp när vi gick in i Vizios display på CES 2013. Där gav Vizio oss en ganska övertygande demonstration av

tre nya soundbarsystem den hade planerat att släppas i år.

Två av ljudfälten vi såg innehöll ordentliga surroundhögtalare, varav en erbjöd trådlös signalleverans direkt till dessa surroundhögtalare. Och så var det den medföljande fjärrkontrollen, och mindre synliga punkter som individuella kanalnivåkontroller och flera ingångar.

När vi var klara med vår turné på mässan stod det klart att Vizio – ett företag som är mest känt för sina videoprodukter – bestämde att uppmärksamma ljudvärlden genom att visa upp vad lite konsumentcentrerad design kunde göra, och vi var entusiastiska över det. Nu får vi äntligen tag på S4251W, en äkta 5.1-ljudbar som, till ett förväntat gatupris på cirka 330 dollar, bara kan tvinga resten av branschen att spela lite ikapp. Här är vad vi tycker.

Utanför lådan

Vizio har den här roliga lilla boxdesignen för sina soundbars. Det verkar lite konstigt tills du inser att det inte slösade bort absolut inget utrymme – ett tillvägagångssätt som flera andra soundbar-tillverkare skulle kunna ta lärdom av.

När vi avboxade systemet märkte vi att systemets soundbar hade en respektabel tyngd, vilket indikerar att delarna inuti förmodligen är av respektabel kvalitet. Subwoofern, även om den inte var särskilt tung, lät inte ihålig när vi gav den ett rap, så vi hade ett hopp om att den också skulle låta bra i vår utvärdering. De medföljande surroundhögtalarna är dock inte särskilt tunga, vilket skapade en viss oro för potentiell ljudkvalitet.

S4251Ws soundbar har en sorts industriell design som passar de flesta av dagens tv-apparater. Vi uppskattar särskilt Vizios beslut att flytta sin logotyp till det nedre högra hörnet av sina TV-apparater och ljudfält, så att saker och ting blir oansenliga och rena utan att nödvändigtvis framstå som generiska. Vi gillar också att Vizio reserverade det klibbiga, glanssvarta plastmaterialet för accenter snarare än att hölja hela systemet i det. Den övervägande mattsvarta finishen hjälper till att göra systemet mer universellt inredningsvänligt.

Vizio innehåller allt du behöver för att få systemet installerat i lådan. Tillsammans med högtalarhårdvaran hittade vi en tillbehörslåda med två nätkablar, två 13-fots surroundhögtalarkablar, en koaxial digital ljudkabel, optisk digital ljudkabel, 1/8-tums mini till RCA ljudkabel, monteringsutrustning, monteringsmall och fjärrkontroll kontrollera.

Vårt enda klagomål vid det här laget är att surroundhögtalarkabeln verkar lite kort. Vi skulle senare få reda på att dess längd fungerar bra i vissa installationsscenarier men inte alls lika bra i andra.

Funktioner och design

Från där vi sitter verkar det som om Vizio tog en titt på soundbarmarknaden, gjorde ett gäng hål i den och sedan började åtgärda dessa brister i sina nya soundbarsystemsdesigner. Låt oss ta en titt på vad som gör detta system annorlunda.

Surroundhögtalarutgångar på den trådlösa suben

Istället för att placera surroundhögtalarutgångarna på soundbaren levererar Vizio surroundsignalen trådlöst till systemets subwoofer. Användare måste ansluta surroundhögtalarna till två RCA-uttag på baksidan av sub-enheten. Med en påstådd trådlös räckvidd på upp till 60 fot kan suben placeras nästan var som helst. Men eftersom surroundhögtalarkablarna bara är cirka 13 fot långa, måste subwoofern sitta i den bakre halvan av de flesta rummen. Detta kan komplicera saker för dem som inte har ett eluttag på rätt plats, eller för dem som bara föredrar sin sub i framsidan av rummet. RCA-terminerade högtalarkablar finns tillgängliga i mycket längre längder från återförsäljare som Radio Shack, men längre kablar kommer att kosta mer pengar.

LCD-avläsning på fjärrkontrollen

Det kanske inte verkar vara en stor sak till en början, men att ha en LCD-avläsning på det här systemets fjärrkontroll är en stor hjälp. Många konkurrerande soundbars använder en komplicerad serie flerfärgade eller blinkande lysdioder på soundbaren för att låter dig veta vilka åtgärder som vidtas när du trycker på knappar eller, ännu värre, inte ger dig någon feedback på Allt. Andra placerar en stor, ful LCD-skärm direkt på soundbaren, vilket tar bort en annars ren design. Med Vizios fjärrkontroll kan du dock enkelt se vad du justerar, vilken ingång du har valt osv. Det är en lysande touch.

Flera ingångar (inklusive Bluetooth)

Många soundbars kommer bara med en enda digital optisk ingång. Men inte alla TV-ljudprocessorer är skapade lika, så överklagandet att ansluta allt till TV: n och köra ett enda ljudflöde till en soundbar är inte alltid det bästa alternativet. Tack och lov erbjuder Vizio tillräckligt med alternativ för att tillfredsställa nästan alla genom att inkludera den nödvändiga digital-optiska ingång och sedan lägga till en digital koaxialingång, två analoga stereoingångar, en USB-ingång och trådlös Bluetooth inmatning.

Nej, det finns ingen HDMI-ingång – men vi anser inte att det är ett problem. Utan flera HDMI-ingångar och en HDMI-utgång kan ljudfältet inte fungera som en källväxlare. Dessutom vill många kunna titta på TV utan att nödvändigtvis slå på sin soundbar. Vi tror att Vizio ringde rätt här.

Oberoende kanal- och surroundbalanskontroll

Det här är stort för oss. S4251W erbjuder individuell nivåkontroll för mittkanalen, surroundhögtalarna och subwoofern. Du kan till och med justera surroundhögtalarnas balans om en högtalare är närmare än en annan, stänga av surroundhögtalarna helt och justera grundläggande bas- och diskantnivåer.

När det gäller bearbetning inkluderar Vizio TruVolume och Night Mode för att hindra Slap-Chop-killen från att blåsa din öronen oväntat, och för att tillåta nattvisning utan att nödvändigtvis skaka resten av familjen vaken.

Uppstart

Total systeminstallationstid, från box till bombsprängning, tog cirka 15 minuter (utan någon högtalarmontering). Det var lätt att göra anslutningar, även om vi var lite sura så fick vi nöja oss med att placera subben på baksidan av vårt rum för att kunna placera surroundhögtalarna ordentligt. Att placera den framför resulterar vanligtvis i en mjukare övergång från soundbar till subwoofer och drar mindre uppmärksamhet till subben i allmänhet.

Med allt på plats körde vi en egen ljudkalibreringsskiva för att försöka balansera kanalnivåer och subwooferutgång. Med tanke på vår konfiguration upptäckte vi att vi var tvungna att lyfta upp mittkanalen några decibel, backa ner surroundhögtalarna och lugna ner subben lite.

Ljudprestanda

Innan vår utvärdering tillät vi S4251W-systemet cirka 30 timmars inkörningstid. Tillhörande utrustning för denna recension inkluderar Oppo-BDP-103 Universal Blu-ray-spelare, en Anthem MRX300-mottagare, Comcast-kabelbox och Vizio 37-tums TV.

Normalt hoppar vi in ​​i våra soundbar-utvärderingar med lite musik, men eftersom vi redan hade en surround demonstrationsskivan laddad upp i vår Oppo BDP-103, vi gick vidare och satte oss ner för några filmklipp först. Efter att ha ställt upp en scen från X-Men: First Class lät vi systemet riva.

Trots våra kalibreringsansträngningar fann vi fortfarande att vi behövde göra några grundläggande justeringar för att få surroundhögtalarna i balans med ljudfältet. Lyckligtvis gjorde Vizios fjärrkontroll detta enkelt. Inom fem sekunder hade vi uppnått den balans vi ville ha och kunde fokusera på systemets trohet.

När vi lyssnade var vi tvungna att påminna oss själva flera gånger om att det här systemet kommer in för cirka 330 $. Inte nog med att vi fastnade i en virvelvind av stereo- och surroundeffekter, utan troheten hos ljudet som kom från soundbaren var bättre än vi hade förväntat oss.

Mittdelen av soundbaren var särskilt tydlig och återgav dialogen med klarhet och definition som aldrig gjorde att vi ville sträcka oss efter fjärrkontrollen. För en soundbar är detta särskilt anmärkningsvärt. Naturligtvis, hade vi någonsin velat ha mer centerkanalutgång, kunde vi ha stött upp det i farten utan större ansträngning.

Stereoeffekter panorerade över framsidan av ljudscenen var också imponerande. Soundbaren S4251W lyckas ge en bra nivå av stereoseparation, och ljudet tycks hoppa långt utanför kanten av soundbaren. För det ändamålet var lyssning utanför axeln också bättre än vi hade förväntat oss, med skarp diskantrespons lätt hörbar från utsidan av sweet spot.

Vi blev ytterligare imponerade av det faktum att subwoofern lyckades integreras bra med soundbaren, trots att den placerades längst bak i rummet bara 5 fot från lyssningspositionen. Detta skulle vanligtvis göra det enkelt att lokalisera suben (höra den som en distinkt ljudkälla snarare än som en del av hela systemet), men vi hade inga sådana problem från soffan. Vi krediterar soundbarens högtalare, som når tillräckligt lågt i frekvensspektrumet för att de inte kräver för mycket av subwoofern.

Förutom sin smidiga integration med soundbaren imponerade subwoofern också med basrespons som var kraftfull när den kallas att vara, men ändå smidig under tystare stunder. Även om subbasen i det här systemet inte kan konkurrera med de som tillverkas av dedikerade ljudtillverkare, är det en av de bättre "system-in-a-box" subwoofers vi har hört (Klipschs SB-3 får dock fortfarande äran att ha den bästa inkluderade suben) med en stämningsfull bas som på musikalisk nivå räckte mycket. För filmer skulle vi ha velat ha lite djupare respons, och subben hade en tendens att ha en sorts evig duns till det som väckte vår uppmärksamhet då och då, men vi förväntar oss bara så mycket av en kompakt sub i ett billigt system.

Ur ett trohetsperspektiv var surroundhögtalarna minst imponerande. Vi kände inte att de erbjöd nästan lika mycket artikulation som fronten av systemet, vilket producerade en sorts "tvätt" av ljudeffekter snarare än ett sammanhängande surroundljudscen. Ändå var effekten flera nivåer bättre än någon virtualiserad surroundbehandling vi har hört; ytterligare ett bevis på att du inte kan fejka bra surround.

Musikaliskt sett klarade sig S4251W bättre än de flesta soundbars. Vi parade ihop ljudfältet med vår iPhone 4S med lätthet och började streama musik på några sekunder. Det vi märkte var viss färgning i de höga frekvenserna, men en i övrigt tillfredsställande musikpresentation som vida överträffade våra förväntningar på en ljudlösning i denna prisklass.

När systemet kopplades ihop med vår iPhone gick systemet som standard till 2.1-läge och utelämnade all utmatning till mitt- och surroundkanalerna. Vi uppskattade detta, men för dem som gillar att ha alla sina högtalare på, är systemet utrustat med DTS Circle Surround, som konverterar 2-kanalsljudsignalen för 5.1-kanalsuppspelning.

Med bara de två främre kanalerna aktiva och arbetade med subwoofern var det lättare att plocka ut några av S4251W: s brister. Det finns ett litet hål i den övre mellanbasregionen, vilket gör att vissa basgitarrtoner låter tunna på sina ställen. Vi noterade också att 3/4-tums diskanthögtalarna, även om de var artikulerade och gnistrande, hade lite hårdhet för dem som vi kanske skulle vara lite tuffare på om detta var en dedikerad musiklösning. Saken är att den inte är det. Detta system kommer troligen att användas främst för filmer och TV med enstaka passiv musiklyssningssession. För det tror vi att de flesta kommer att vara ganska nöjda.

Vårt sista klagomål gäller volymkontrollen, som rör sig upp och ner i vad vi tycker är onödigt stora steg. Vi fann det svårt att uppnå precis rätt volym ibland.

Slutsats

Vizios S4251W är ett av de bästa ljudvärdena vi har sett på länge. Den levererar den typ av funktioner och kontroll som användare har längtat efter i flera år nu, och gör det med stil, finess och förvånansvärt bra ljudkvalitet. Visst, vi kunde ha klarat oss med några längre kabellängder för surroundhögtalare, och suben kan inte nå lågt tillräckligt för att det kommer att kittla ditt underrede, men det ändrar inte hur mycket systemet tillför tabell. Att få dessa funktioner och ljudkvalitet för cirka 330 $ är inget annat än häpnadsväckande för oss. Äntligen har vi en soundbar som folk faktiskt kommer att vilja köpa.

Toppar

• Enastående ljudkvalitet för pengarna
• LCD-display på fjärrkontrollen
• Omfattande kanalkontroller
• Trådlös subwoofer och surroundsignal
• Flera ingångar

Lower

• Korta kablar för surroundhögtalare
• Sub blir inte otroligt djup

Redaktörens rekommendationer

• Vizio har nya smarta TV-apparater och soundbars för 2023, men det bästa kanske ännu inte kommer
• B&W Panorama 3 soundbar: Easy Dolby Atmos för $1 000
• B&W: s Zeppelin startas om som en högupplöst smart högtalare för $799
• Vizios 55- och 65-tums 4K OLED-TV-apparater är tillgängliga från 1 300 $
• Vizio lanserar sin första OLED 4K-TV och dubblar antalet kvantprickar på CES 2020