IK Multimedia iLoud recension

IK Multimedia gör en mängd coola iOS-tillbehör – de flesta inriktade på musiker. Företagets växande stall av appar och hårdvara kan hjälpa till att förvandla en standard iPhone eller iPad till en kraftfull fältinspelare, en miniatyrstudiomixer eller till och med en rörelsestyrd DJ-plattform. Så när företaget siktade på en Bluetooth-högtalare visste vi att det skulle uppgå till mer än bara din grundläggande bärbara ljudmaskin.

Döpt till iLoud (och av goda skäl), IK: s senaste är dels Bluetooth-högtalare, dels PA-system och dels studiomonitor. Högtalaren för 300 USD riktar sig direkt till musiker och audiofiler och streamar musik trådlöst och, i kombination med en iOS enhet och valfritt antal olika appar, föreslår att ersätta gitarrstampboxar, klaviaturlappar och fristående effekter lådor.

Den där ljud bra, men fungerar det bra i praktiken? Vi kom på.

Hands-on video

Utanför lådan 

Trots allt det lovar ser iLoud ganska anspråkslös ut. Det vi tog ut ur lådan var ett rektangulärt skåp helt i plast utan några verkliga utmärkande funktioner, förutom en metallisk volymratt nedsänkt i mitten av framsidan. Exteriören känns solid och ser tillräckligt elegant ut, även om beröring av den matta ytan visade oljiga märken som om våra händer hade marinerats i en Cheetos-väska. En mjuk gummikudde längs botten håller enheten stadigt på hala ytor, liksom ett litet roterande stöd, som gör att iLoud kan luta sig bakåt i en mjuk vinkel med självförtroende.

Att titta på högtalarens baksida avslöjade de första tecken på att iLoud inte är någon vanlig Bluetooth-enhet. Under en liten basport upptäckte vi en samling kontroller och ingångar, inklusive ett 3,5 mm-uttag för att ansluta en smartphone, en ¼-tums ingång för mikrofon-, gitarr- eller klaviaturkablar och en liten ingångsförstärkningsratt. Längs panelen fanns också mer bekanta funktioner som en Bluetooth-kopplingsnyckel, en strömbrytare och en DC-adapteringång.

Tillbehör i kartongen inkluderade en ⅛-tums TRRS-kabel, en strömförsörjning, en IEC-kabel och en uppsättning instruktioner.

Funktioner och design 

Med en vikt på cirka 3 pund, vilar iLoud relativt tungt i dina händer, men den är tillräckligt kompakt för att ta med dig nästan vart du än går. Högtalarens mått är cirka 6 tum bred, 10 tum hög och cirka 2,5 tum djup, vilket gör att den enkelt får plats i en ryggsäck eller gigbag.

Under iLouds hårda plastskal vilar fyra individuellt drivna drivrutiner, inklusive två ¾-tums diskanthögtalare och ett par 3-tums mellanregister. Dessa små förare kan dock vara bedrägligt kraftfulla, inte en liten del tack vare systemets tätt packade klass D förstärkning, som skickar 4 watt till varje diskant, och 16 watt till var och en av de större drivrutinerna för totalt 40 watt RMS. IK hävdar ett 50Hz till 20kHz frekvensområde för systemet, men vi har aldrig hört det komma inom ett stenkast från det lägre talet med någon auktoritet.

En lysdiod på enhetens baksida växlar från orange till grönt när systemet är laddat och lyser rött när det är dags att ansluta igen. Batteriet ger påstådda 10 timmars bärbar speltid vid "normal" volym, även om det kommer att brinna igenom sin laddning snabbare vid högre volymer. För att spara energi går systemet in i auto standby-läge när det är i vila under en period.

Den glänsande infinity-ratten på framsidan av iLoud ger ett tillfredsställande klick med varje steg av volymjustering. Ett band runt ratten lyser rött när högtalaren är påslagen och blinkar när maxvolymen har uppnåtts. Den lilla förstärkningsratten på baksidan vevar upp mikrofon- eller gitarringången. Alla andra kontroller hanteras av din iOS-enhet.

IK avslöjar inte vilken Bluetooth-profil iLoud använder, vilket får oss att tro att det kan vara en äldre version än Bluetooth 4.0, eftersom den versionen ofta är ett försäljningsargument. Högtalaren gjorde också en hel del anslutningsljud när den parades, men vi kommer in på det mer i avsnittet om prestanda. Högtalaren kan kopplas ihop med två enheter åt gången, vilket gör att du enkelt kan växla fram och tillbaka mellan överföringsenheter.

iLoud åstadkommer sin förstärkarmodellering genom att införliva IK: s iRig-krets i lådan, vilket möjliggör realtidsbearbetning av ljud via din iOS-enhet. Du måste ladda ner en av de rejäla förstärkarmodelleringsapplikationerna (cirka 250 MB) till din enhet innan systemet kan göra sin magi. Högtalaren och den mobila enheten fungerar sedan i tandem, vilket möjliggör enkel touchkontroll av alla digitala parametrar, med nr hörbar latens.

Medföljande appar som VocaLive PA-modelleraren eller AmpliTube gitarrförstärkare finns tillgängliga i en gratisversion, men de är vackra rudimentär, erbjuder bara en lockande titt på vad appen kan, samtidigt som de flesta funktionerna bevaras för de betalda version. Onödigt att säga, om du är en musiker som planerar att rocka ut iLouds förstärkarfunktion under en längre tid, kommer du att vilja ponny upp $20 för den verkliga affären. Om du gör det får du en mängd medföljande FX-plugin-program och ofta fullt fungerande inspelningsprogram. Det finns också mängder av plugin-program tillgängliga för att köpa "ala carte" för cirka $3 till $8 vardera, vilket sätter igång om du är en konstant experimenterande.

Uppstart 

Att ställa in högtalaren för Bluetooth-streaming är lika enkelt som att slå på enheten, trycka på parningsknappen på baksidan och sedan hitta den i din mobila enhets Bluetooth-inställningar. Du kan också spela upp ljud från icke-Bluetooth-källor med den medföljande ⅛-tums TRRS-kabeln.

Träna på Amp praktisk video

För att leka med förstärkarmodelleringsfunktionen måste du först ladda ner en av de tillgängliga apparna, till exempel VocaLive- eller AmpliTube-apparna som nämndes tidigare. När du har installerat appen och kört kan du koppla in din mikrofon, gitarr eller annat instrument till ¼-tumsingången. Det finns ingen inkluderad XLR-ingång, så om du använder en mikrofon måste du köpa en adapter eller en XLR till ¼-tums mikrofonkabel. Du kan också helt enkelt använda en DJ-liknande app för att spela eller spela in mjukvaruinstrument.

Nästa steg är att ansluta ⅛-tumskabeln från din iOS-enhets hörlursutgång till högtalarens ingång. Om du använder ett instrument eller en mikrofon bör du nu kunna se signalen som kommer in i appen. Handboken säger att man ska få upp förstärkningsratten på baksidan av högtalaren till högsta nivå utan att förvränga, men vi vred upp den hela vägen utan problem. Justera sedan bara högtalarens volym och du är officiellt redo att rocka.

Prestanda 

Musik streaming

Det första vi märkte när vi parade till högtalaren via Bluetooth var ett utbrett gnällljud som började vid anslutning. Vi provade både vår iPhone 5 och vår gamla 3GS, kopplade och kopplade från flera gånger, men bruset återkom varje gång vi kopplade upp. Ljudet var ganska väl maskerat under uppspelningen, men det fanns alltid bakom musiken, och det är ett problem.

Om man ignorerar den hicken, beskrivs det mest anmärkningsvärda med iLoud i dess namn: iLoud – mer som jag verkligen högt. IK Multimedia hävdar att dess enhet är två till tre gånger högre än de flesta högtalare i dess storlek, och vi har helt och hållet fått företagets rygg på den. Högtalaren kan spränga ut låtar med kraften hos en handtork i badrummet och skrika med tillräckligt mycket kraft vid maxvolym för att vara för högt även från ett annat rum. Vi trodde att vi hörde lite förvrängning då och då vid full gas, men eftersom vi var tvungna att backa var det ganska svårt att tyda, och det var inget egentligt problem.

Ljudet i sig var detaljerat och livligt klart - nästan för tydligt ibland. För att använda en gitarrterm var ljudkurvan mycket mer Telecaster än Strat. Mellanregistret och diskanten åkte längst fram och släppte lös fasta snitt som gjorde snarorna knäppa och hi-hatarna klirrade som en 60-talstamburin. De hetaste låtarna vi provspelade var lite mycket. Ändå, på mer balanserade låtar var ridcymbalerna smidiga och mellanregisterintensiva instrument som gitarrer, orglar och syntar var orörda separerade och definierade med vältaligheten av en fin skulptur. Detaljerna och bredden nådde definitivt inte studiomonitorkvalitet som IK hävdar, men det var imponerande ändå.

Vi fick bättre balans genom att använda en vägg som gräns, som värmde upp saker i basen och det nedre mellanregistret lite, och även fick till ett bredare ljudscen, tack vare alla reflektioner. När vi provspelade Jay-Zs "Allure" hörde vi fylliga basgångar och en del mullrande i kicktrumman, medan instrumenten slängdes ut brett till periferin av det lilla skåpet. Och den decemberistiska låten, "The Landlord's Daughter" lät fylld, med lite skönt nedslag och en krossad duns i snaran. B3:ans svep mot slutet av låten verkade skölja över ljudscenen som krönet bröts av en stor rörvåg, vilket accentuerade systemets rikliga stereospridning.

AmpliTubing

Vi testade förstärkarmodelleringen av iLoud med AmpliTube-appen, vår iPhone 5 och en Stratocaster-kopia Hamer elgitarr. Efter det kraftiga ljudet som bröt ut från högtalaren under vår Bluetooth-utvärdering, var vi glada att upptäcka att högtalaren kunde trycka ut nästan lika mycket kraft på förstärkarsidan. Även om systemet inte kommer att ersätta din vanliga gitarrrigg, når det definitivt över nivåerna du hittar i de flesta träningsförstärkare, dess storlek - och det är bärbart.

Det var ganska roligt att leka med systemet, både hemma och på språng. En av de viktigaste faktorerna för att framkalla kreativitet är att ha branschens verktyg närvarande vid inspiration slår, och med iLouds bärbarhet kan du ta med din gitarrrigg, beatmaskin eller mixerstation nästan var som helst. Att flytta runt i AmpliTube-programmet var relativt enkelt på vår iPhone, och med en iPad var det ännu mer tillgängligt. Vi hade också noll problem med latens (tack vare en konfiguration med endast kabel), som kunde rocka ut utan ansträngning utan de problem som ibland uppstår när instrument filtreras genom ettor och nollor över en mobil enhet.

Vi kunde ändra upp tonen snabbt med ett fingersvep genom att lägga till olika plug-ins, eller vrida förstärkningen och EQ fram och tillbaka för att höja eller sänka distorsion. Vi önskade dock mer variation i tonen överlag, och även när vi bråkade med förstärkarparametrarna, reagerade den inte lika dramatiskt som en riktig förstärkare. Ändå finns det många olika appar och plug-ins för att ändra iLouds ljud, och samlingen kommer troligen bara att utökas.

Slutsats

IK Multimedias iLoud hjälper till att omdefiniera genren för bärbara högtalare. Enheten snubblar här och där i sin ambitiösa strävan efter prisvärd mångsidighet, mest dramatiskt beskrivna av det överdrivna bruset vi stötte på när vi ansluter via Bluetooth. Som sagt, dess förmåga att spela upp musik med lysande detaljer med en enorm volym, parat med dess enorm potential som ett kreativt verktyg, kommer att få både musiker och musikälskare att vilja ge IK: s iLoud en snyggt.

[Uppdatering: Vår första testning av iLoud med en gitarr resulterade i nedslående volymnivåer som inte stämde överens med vår Bluetooth-streamingupplevelse. Vid ytterligare testning har vi fastställt att problemet berodde på en serie TRS-kablar och inte själva iLoud. Den här artikeln har ändrats för att återspegla vår uppdaterade upplevelse. 2/5/2014]

Toppar

• Klart, detaljerat ljud
• Extremt hög maxvolym
• Mycket mångsidig funktionsuppsättning
• Tillväxtpotential med tillagd programvara 

Lower

• Ljudsignaturen kan vara aggressiv i diskanten
• Bullrig Bluetooth-anslutning