Förutom nagellack, Beanie Babies och "Jock Jams Vol. 1," det var bara en sak jag ville packa upp under Chanukah 1996: ett virtuellt husdjur från Tamagotchi. Jag återvände glatt till skolan från vinterlovet med min alldeles egna blå Tamagotchi och matchande blå naglar. Den virtuella husdjursvillan drabbade min grundskola hårt, och det verkade som att alla i femte klass bar runt på en nyckelringstor leksak. Och om du inte var 10 år gammal i mitten av 90-talet tänker du förmodligen för dig själv, "Tama-va?"
Leksaken lanserades av den japanska tillverkaren Bandai 1996 och de finns kvar idag. Det är en äggformad gadget som har en grundläggande LCD-skärm med tre knappar nedan. Det finns en "bakgrundshistoria" till leksaken, om en främmande art som lägger ett ägg på jorden och det är ditt jobb att uppfostra barnet till en vuxen, genom olika skeden av livet.
Rekommenderade videor
Som någon som fick sin Tamagotchi borttagen av sin lärare mer än en gång, kan jag berätta att skolan delvis är skyldig till att leksaken flödade ut bara två år efter att den släpptes. De första versionerna av det digitala husdjuret inkluderade inte en dedikerad pausknapp, och husdjuren var benägna att dö mycket snabbt om de lämnades utan uppsikt. Det slutade med att många skolor förbjöd leksakerna från klassrummen eftersom ljudet från en hungrig Tamagotchi ofta störde lektionerna.
Efter en ganska lång paus kom den uppdaterade versionen till USA 2004 och återupplivade Tama-revolutionen. Inser att Bandai fortfarande säljer Tamagotchi-modeller idag på sin TamaTown webbplats, undrade jag hur många som fortfarande köper de virtuella husdjuren i iPadens tidsålder.
Det visar sig att Tamagotchis inte bara finns kvar; de har faktiskt en ganska kultföljare. Men spendera lite tid på de forum de ofta besöker – TamaTalk och Tama-zonen – och du kommer snart att upptäcka att få fans av leksaken kan jämföras med en 25-årig Virginia-man vid namn Erem J. Memisyazici.
Sedan 1996 har Memisyazici samlat in mer än 400 Tamagotchis och värdet på hans samling är långt in i tusentals dollar. Men Memisyazici är inte bara känd för sin samling; han upprätthåller också sin omfattande Youtube-kanal där han granskar de virtuella husdjuren på stort djup. Med namnet Ra i Tamagotchi-gemenskapen är Memisyazici en kändis bland Tama-fansen.
De virtuella husdjuren har i hög grad påverkat Memisyazicis liv. En grafisk designstudent vid New River Community College i Dublin, Virginia, säger han att Tamagotchis har påverkat vad han gör i skolan. Han bygger marknadsföringsfinaler på deras internationella popularitet.
Vi pratade med den ivriga fansen om hans kärlek till de virtuella husdjuren, hans mammutsamling, hur Tamagotchi har förändrats under de senaste 16 åren och hur leksakerna har förändrat hans liv ...
DT: När började du samla Tamagotchis, och hur kom du igång?
EREM: Det hela började redan 1996. Före det året hade vi aldrig haft något liknande virtuella husdjur tidigare. Visst var tiderna annorlunda då. Vi växte upp utan mobiltelefoner, datorer eller ens internet! Så många av de saker som barn tar för givna idag fanns inte. Så dumt som ett pixelhusdjur på en LCD-skärm kan tyckas för vissa teknologiskt bortskämda barn idag, det var inget annat än magi för mig! Det var helt enkelt levande! Den fascinationen dog aldrig ut för mig. Även om Tamagotchi-vurmarna dog 1998, höll jag fast vid min passion. När de äntligen återintroducerades för världen 2004, tändes lågan av min Tamagotchi-passion på nytt.
Hur har Tamagotchi förändrats under de senaste 16 åren? Är det relativt lika, eller har det skett stora förbättringar?
När Tamagotchis återintroducerades 2004 kom de med flera nya funktioner. Den största måste naturligtvis vara dess förmåga att ansluta till andra Tamagotchis via en infraröd port längst upp på skalet. På så sätt kunde de nya moderna Tamagotchis ansluta och spela spel med andra och till och med gifta sig! Vintern samma år släppte Japan Keitai Tamagotchi, och dess motsvarighet i Amerika var V2. Denna version introducerade nya karaktärer och även Gotchi Points-systemet. Gotchi Points, som är Tama-pengar, gav dig möjligheten att handla mat, föremål och tillbehör! En ny Tama Shop lades till dessa modeller och genom att spela spel kunde du tjäna Gotchi-poäng att spendera där.
I slutet av 2008 inleddes ett revolutionerande nytt koncept för Tamagotchis när Japan släppte den första Tamagotchi någonsin som var i fullfärg! Sedan dess har flera olika inkarnationer (alla i fyrfärg) släppts, den senaste av dem är Tamagotchi P: s som släpptes förra månaden, och kommer förhoppningsvis att fortsätta. Färgen Tamagotchis introducerade tapeter, där dina Tamagotchis bor på faktiska platser snarare än de svarta och vita Tamagotchis från det förflutna, som inte hade någon bakgrund. Med detta kan vi nu skapa våra egna skräddarsydda tapeter, leksaker, kläder, accessoarer, matvaror och mycket mer, och skicka det till våra Tamas via IR-port! Det gjorde Tamagotchis anpassningsbara och gjorde det möjligt för människor att relatera till sina Tamagotchis på ett sätt som inte var möjligt tidigare.
Vilken är din favorit vintage Tama?
Min favorit vintage era Tamagotchi måste vara Devilgotchi [bilden till höger]. Dessa är mycket sällsynta och mycket dyra men väl värt det nuförtiden.
Leker du fortfarande med dina Tamagotchis? Om så är fallet, hur ofta?
Absolut! Jag deltar ofta i gruppkläckningar (där alla som har tackat ja till att gå med drar i flikarna och startar upp sina Tamagotchis samtidigt), och jag blogga mina framsteg med berättelser och bilder. Jag brukar ha minst en Tama igång hela tiden.
Har du någonsin skämts över, eller skämts över, din samling?
Nej, om jag skämdes skulle jag inte samla på dem. Förutom något jag gillar ser jag min samling som en investering.
Hur många Tamagotchis har du levt på en gång?
Det mesta jag realistiskt skulle kunna hantera och ta hand om utan att försumma dem är fem. Något mer, och jag skulle behöva försumma dem, och jag bara hatar det. Virtuell eller inte, när du startar en Tamagotchi känner du en känslomässig koppling.
Om ditt hus brann, vilken Tamagotchi skulle du rädda?
Förmodligen den dyraste, eftersom den skulle vara den mest värdefulla. Kanske min Yasashii [bilden till höger]? Jag såg en sälja för $1 000 förra året, vilket är det högsta jag har sett dem sälja för.
Vad är hans högsta höga och lägsta låga som Tamagotchi-ägare?
Jag tror att den lägsta [låga] av att vara en Tama-ägare är definitivt när en av dina Tamagotchis slutar fungera eller går sönder helt. Många Tamagotchis, om de inte hanteras med rätt försiktighet, kommer att falla offer för batterikorrosion eller rost från fukt. När du köper en ny-i-förpackad vintage Tamagotchi online är det alltid en risk eftersom du aldrig vet om det kommer att fungera eller inte när du drar i fliken. Det är därför jag alltid förvarar de i min samling utan batterier och med silikageler för att hålla fukten ute. När det gäller den högsta high, är det antingen när jag vinner en särskilt sällsynt Tamagotchi för ett riktigt billigt pris online, eller när jag lyckas få en hemlig karaktär som är riktigt svår att uppnå!
Av din erfarenhet, är Tamagotchi-gemenskapen mer manlig än kvinnlig, eller vice versa?
Även om det finns ett ganska stort antal manliga fans där ute, är majoriteten kvinnliga. Faktum är att ett av klagomålen vi manliga fans har haft med Bandai har varit alla tjejiga färger de släpper Tamagotchis i! Eftersom de främst riktar sig till en kvinnlig kundbas släpper de massor av rosa!
Tillbringar du mer tid med vänner i verkliga livet eller online?
Åh herre gud. Jag är inte någon asocial eremit som bor ute i skogen eller så. Definitivt verkliga livet. Jag har många vänner online, men att prata med någon ansikte mot ansikte jämfört med en datorskärm är inte samma sak.
Har du fått några vänner via Tama-forum som du har träffat i verkligheten? Vad sägs om några relationer?
Jag har gjort massor av vänner via Tama-forum! Även om jag inte har träffat några i verkliga livet, anser jag dem vara kära vänner! Jag håller kontakten via Facebook och, naturligtvis, Tama-Zone. När det gäller relationer, så kom jag nära någon som jag träffade genom ett Tama-forum en gång, men tyvärr, som med de flesta långdistansförhållanden, blev det inte särskilt långt.
Skulle du någonsin kunna dejta någon som aldrig har hört talas om Tamagotchi? Om så är fallet, tänk om den här personen visste vad Tamas var men inte hade något intresse?
Det är som att inte vilja dejta någon för att de inte hade samma favoritfärg som du. Det är absurt. Självklart skulle jag dejta någon oavsett hur de kände för Tamagotchis. Än en gång tycker jag att det är viktigt att hävda att Tamagotchis inte är mina liv, de är helt enkelt en hobby. Inte mer än så.
Har du någonsin ägt ett riktigt husdjur?
Jag växte upp med riktiga husdjur av alla slag och jag har för närvarande en katt.
Hur tycker du att Tamagotchi skiljer sig från andra spelcommunities?
På samma sätt som att leka med ditt husdjur skiljer sig från att spela ett brädspel! Spel är roliga och allt, men i slutändan finns det ingen personlig koppling som du kan få kontakt med en Tama. Huvudsyftet med de flesta spel (även om jag är säker på att det finns undantag) är att spela och vinna och bli klar. Med Tamagotchis kläcker du en hjälplös liten bebis och tar hand om den och ser den växa. Det finns en känslomässig koppling där. Du bryr dig om din lilla Tama.
Känner du dig ens det minsta konstigt över att utveckla personliga kontakter med en bit plast?
Jag bor inte ute i ett berg som Gollum från Sagan om ringen, och håller fast vid en Tamagotchi som går, "precioussss..." Tänk på den känslomässiga koppling man kan ha för sitt virtuella husdjur som någons spelräddning på en Xbox. De har lagt kraft och tid på att komma till den punkten, och de skulle bli ganska upprörda om spelräddningen helt plötsligt förlorades, eller hur? Samma sak med en Tamagotchi. Du lägger kraft och tid på att ta hand om det, och du skulle bli upprörd om det plötsligt torkades bort. Jag skulle inte bryta ihop och falla i bitar eller så.
Redaktörens rekommendationer
- Här är de bästa tekniska presenterna du kan få för $100 eller mindre
